- Может, мне замуж выйти, - пробормотала она задумчиво, пока Джонас открывал перед ней дверь. - Тогда дядя Хьюго утратит всякую власть. У мужчины, пусть даже бывшего опекуна, нет права требовать от замужней женщины проживания в его доме, верно?

Джонас от неожиданности чуть пальцы дверью не прищемил. Замуж?! Джемма?! Ох, нет. Это будет катастрофой. Его личной катастрофой.

- Может, идея не так уж плоха, - заметил он аккуратно. - Однако нельзя выходить замуж только ради избавления от мерзавца-опекуна. Должна быть любовь. Иначе будет не брак, а самый настоящий ад.

- А разве вы женитесь на леди Эсме по любви? - спросила Джемма и сразу потупила взгляд. - Простите, не стоило это спрашивать. Я просто расстроена, вот и говорю неправильные вещи.

Джонас развел руками.

- Я женюсь по необходимости, - признался со вздохом. - Потому и советую вам не повторять мою ошибку.

- Ошибку? - спросила Джемма осторожно.

Она понимала, что нужно двигаться вперед. Иначе не успеешь оглянуться, а свадьба состоится. Но и сильно давить не следовало.

Джонас печально улыбнулся. Хотел что-то сказать, но охнул, и... Джемма не успела ничего сообразить, как ее довольно грубо толкнули в сторону, а следом раздался та-акой грохот, что заложило уши. И вот она лежит на тротуаре, рядом распластался Джонас, держась за пострадавшее плечо, а в двух шагах от них высится чужой автомобиль. Именно высится! Сейчас даже колеса казались огромными!

- Джемма, вы в порядке?! - вскричал Джонас, хотя сам морщился от боли. А еще он напрочь позабыл использовать слово “леди”.

- Я... я... Да, в порядке, - она села, продолжая в ужасе смотреть на автомобиль, который въехал на тротуар и едва их обоих не убил. А еще разрушил крыльцо нотариальной конторы. То самое, с которого они только что спустились.

Разве не идиотская смерть для принцессы фей? Еще более никчемная, чем умереть во время родов, как это случилось в прошлый раз.

- Вы ранены, господин Джонас! - сообразила она. - Нужно к доктору! И... и...

Вокруг них уже собралась толпа. Все шумели, суетились. Кое-то порасторопней помог выбраться из автомобиля пострадавшему водителю. Тот держался за голову, а из-под пальцев сочилась кровь. Но Джонас и Джемма ничего не замечали. Смотрели с тревогой друг на друга.

- Вы точно в порядке, Джемма? - спросил он.

- Да. Но вам нужна помощь! - она заметила, что и на ткани рубашки Джонаса расплывается алое пятно.

- Ничего, - он снова лег и закрыл глаза.

Боль в плече и руке была адской. Но это почти не тревожило. Заживет. Главное Джемма жива. И цела. Случись с ней беда, Джонас бы этого точно не пережил. Всё остальное поправимо.

****

- Может попробовать подлечить тебя магией? - Одри взглянула на Джонаса заботливо.

- Нет! Даже не вздумай! - запротестовал он поспешно. - Знаю я твою магию. Вообще без рук останусь.

Девочка насупилась. Но всерьез не обиделась. Наверное, дядя прав. Она такого никогда не делала. И на нем уж точно не стоит учиться.

- Сильно болит? - спросил Стивен.

- Не особо. Просто голова кружится немного, - Джонас с трудом поборол желание упасть на подушки и закрыть глаза. Нельзя этого делать. Уж точно не при Джемме.

- Это из-за лекарств и потери крови, - объяснил семейный доктор, который лечил домочадцев много лет - очень важный на вид, с седеющей бородкой. - Вывих - это не смертельно. Плечо я на место поставил. Но рана глубокая. Нужно ее обрабатывать, чтобы не было заражения. И микстуры пить для укрепления организма. Будете послушным пациентом, через считанные дни станете как новенький, господин Джонас. А пока... Пока вам надо хорошенько выспаться. Так что всех попрошу на выход.

Домочадцы подчинились. Племянники пожелали Джонасу здоровья, Джемма подарила мягкую улыбку, от которой затрепетало сердце. Доктор тоже попрощался. В спальне остался только дворецкий. На его лице читалась озабоченность и сомнения. Он определенно раздумывал, стоит поговорить о чем-то с хозяином или подождать до завтра.

- Что-то случилось, Юстас? - спросил Джонас прямо.

- Пока не знаю, - честно признался тот. - Возможно, борцы с нечистью - Хамфри эти - не справились с работой. Кора ко мне подходила. Кухарка наша. Нервничает. Говорит, слышала на кухне странное мычание. Будто кто-то хочет заговорить, а не выходит.

Джонас нахмурился. Этого только не хватало.

- Кто-то еще это слышал?

- Нет. Кора говорит, такое было уже трижды. Но каждый раз она находилась на кухне одна. Подтвердить некому. Ох, надеюсь, ей мерещится.

- Я тоже, - кивнул Джонас. Его ужасно клонило в сон. - Пусть Кора не распространяется об этом и не пугает других слуг. А ты будь начеку. Коли что, сразу сообщай мне.

- Хорошо, господин Джонас, - кивнул дворецкий.

Джемма, тем временем, обосновалась с детьми в библиотеке. Они втроем устроились на диване. Стивен и Одри выбрали книгу о приключениях двух юных братьев в чужих краях. Джемма приготовилась читать, как вдруг случилось странное. Она услышала женский голос. Печальный, испуганный.

- Хочу домой. Я очень хочу домой. Здесь темно и страшно.

Джемма нервно завертела головой.

- Что с тобой? - спросила Одри.

Стивен тоже глядел на Джемму удивленно, и она сделала вывод, что дети ничего не слышат. Никаких голосов, никаких причитаний.

- Всё в порядке, - она улыбнулась и преступила к делу.

Однако пока читала увлекательную историю, то и дело слышала тихий плач...

- Так что же они задумали? - спросил Джонас собственное отражение, пока пытался завязать галстук модным узлом, однако вышло кривовато из-за больной руки. Она беспокоила гораздо меньше, но движения по-прежнему сопровождались болезненными ощущениями и неудобством в целом.

Прошло четыре дня, а в суд на него, как на опекуна Одри, так и не подали. Джонас гадал, почему Роджерс и его нотариус Полсон медлят. Дают ему время подумать и взвесить все “за” и “против”? Или просто играют на нервах? Они точно не из тех, кто отступает. Да, Роджерсу нужна Джемма, а не суд и денежная компенсация. Но он дойдет до конца и уничтожит противника, если не получит желаемого. Как и делец Полсон, считающий, что родился исключительно для того, чтобы выигрывать. Всегда и везде.

Черти побрали бы дядю Луку, решившего женить его на Эсме!

Джемма правильно сказала. Коли она выйдет замуж, бывший опекун не сможет требовать ее возвращения. Не будь Эсме и дядюшкиного шантажа, Джонас сам мог бы сделать Джемме предложение. Нет-нет, он бы ни стал ее ни к чему принуждать. Женился бы, чтобы защитить девушку от посягательств. А потом... Потом кто знает, как бы у них всё сложилось. Может, ему бы удалось заслужить ее любовь.

Джонас вздрогнул. Он впервые использовал это слово применительно к Джемме. Пусть даже и не вслух. Это было очень сильное слово. И сильное чувство, для которого, как раньше казалось, он - Джонас - не был создан.

- Какие новости, Юстас? - спросил он, встретив дворецкого на лестнице, пока спускался в кабинет, чтобы разобрать почту и просмотреть газеты.

- Кора опять слышала мычание, - сообщил тот, хмуря густые брови. - Уж в шестой раз. А вчера вечером его услышал и один из лакеев, когда чистил обувь юных господ внизу. Но решил, что это леди Одри развлекается. Только головой покачал, но мне сообщил. Я всегда требую, чтобы слуги докладывали об ее проказах. На всякий случай.

Джонас поморщился. Пока мычание слышала одна кухарка, это можно было списать на ее воображение и нервозность. Но если будут появляться новые свидетели, отмахнуться не получится. Джонасу ужасно не хотелось признавать, что семейство Хамфри не справилось с работой. Но он же не самоубийца. Коли призрак, по-прежнему, в замке, нужно что-то предпринимать. Вот только что?

- Я поищу новых специалистов, - пообещал он и пошел дальше.

Переступая порог библиотеки, Джонас размышлял, стоит ли увезти детей из замка или подождать. Может, всё же ничего страшного не происходит.