Настоящая Джемма молчала. Не могла ответить или не хотела, было неясно. Может, у нее просто отсутствовало желание вступать в диалог с “захватчицей”?- Ладно, - протянула Джемма нынешняя. - Будем надеяться, что молчание - знак согласия. В любом случае, ты меня услышала. Дальше тебе решать. Потерпеть и дождаться помощи или разбираться с дядей Хьюго в одиночку. А он... Он настроен серьезно, между прочим.Она нарочно подливала масла в огонь. Ибо знала, что девчонка - забитая серая мышь. Куда ей до бывшего опекуна и его нотариуса. Пусть боится. И сидит пока тихо. Это в их общих интересах.Дверь скрипнула, и порог переступил камердинер, сопровождаемый летящей рядом феей. Джодель успела неплохо поработать. Мутные глаза Бредфорда смотрели в никуда, лицо было расслабленным, а сам он казался спокойным, словно спал наяву. Джемма благодарно кивнула фее. Что тут скажешь? В введении людей в транс Джодель никогда не было равных. Фея Каталина так не умела. И даже ее мать - Королева - справлялась хуже талантливой племянницы Джодель.- Он весь твой, - фея улыбнулась и вновь устроилась на подоконнике, готовясь наблюдать за происходящим, будто за спектаклем на сцене.Джемма же предпочла не терять времени. Вдруг камердинер очнется, поймет, что находится в спальне гувернантки, или же появится кто-то другой. Возникнут крайне неприятные вопросы. Особенно если этим “кем-то” окажется Джонас.- Ты меня слышишь, Бредфорд? - спросила Джемма, внимательно вглядываясь в каждую черточку мужчины. Но лицо оставалось спокойным-преспокойным.- Слышу.- Ты ответишь на мои вопросы? На все вопросы?- Да, моя госпожа.Джемма удивленно посмотрела на Джодель. Та передернула плечами. Мол, она помагичила, а вышло то, что вышло. Отвечает же. Какие проблемы?- Ты ведь знаешь, что в замке живет призрак? - приступила к основному допросу Джемма.- Знаю. Я ее боюсь.- Почему?- Призраки страшные, - ответил Бредфорд уклончиво. Даже под воздействием магии Джодель он не был готов сразу раскрывать секреты.- Но ведь есть и другая причина? Верно?Камердинер молчал. И Джемма продолжила давить.- Ты ведь догадываешься, что это за женщина, Бредфорд. Ты говорил о ней с господином Джонасом. Но тот отмахнулся от твоих подозрений.- Отмахнулся, - проворчал камердинер. - Ему так удобнее. Не верить. Говорит, столько лет прошло. Не она это. А я думаю, что она. Кому еще тут обитать? Напала-то она на семью, а не на слуг. Ну... или это гувернантка призрака притащила. Одно из двух. Джемма эта очень подозрительная. Но господин Джонас и этому не верит. Глаз с нее не сводит.- Как звали ту девушку? - Джемме не понравилось, куда повернул разговор, и она вернулась к прежней теме.Не хватало еще, чтобы камердинер обсуждал ее личную жизнь!- Не знаю, - удивил Бредфорд. - И хозяин не знал. Она не назвалась. А потом уж ничего сказать не могла. Документов не было. А в последствии никто похожую девицу не искал. Может, не из этих мест была.Джемма недовольно поджала губы. Ну вот, приехали. Всё, что требовалось для обряда - это имя умершей девушки. Той, чья остаточная магия поселилась в замке Шантарель. Но если имени никто не знал, дело плохо. Без имени “призрака” не прогнать.- Что с ней случилось? Ну же, Бредфорд, отвечай. Это же не твоя вина!По телу Джеммы прошла волна раздражения. Неужели, Джонас всё-таки убийца? Мужчина, который ей, что уж кривить душой, нравится. А главное, человек, который растит ее детей. Неужели, на его руках кровь?!- Не знаю я точно, что случилось, - ответил Бредфорд нехотя. Магия Джодель заставляла говорить, но он определенно был не рад. Хотел защищать хозяина. - В трактире господин Джонас с ней познакомился. С той блондинкой. Нет, она была не из продажных. Но и не из благородных. Гулял он там с приятелями. Потом она к нему подсела. А на ночь домой с ним поехала. Это еще до смерти господина Мэтью было. До того, как господина Джонаса опекуном детишек назначили. В общем, не в замке Шантарель мы жили тогда, а комнаты хозяин снимал в доме - на окраине. Денег-то много не водилось. А утром... Утром я застал жуткую картину. Господин Джонас... он...Бредфорд замолчал, пытаясь сопротивляться. Но Джемма была непреклонна. Она должна была узнать, что натворил Джонас.- Говори! - приказала она. - Сейчас же!Камердинер подчинился.- Мертвая она была. Та девушка. На кровати лежала задушенная. А хозяин сидел в углу. Был... будто в трансе. Смотрел в одну точку и что-то мычал неразборчивое. Позже он говорил, что ничего не помнит о той ночи. Вообще ничего. То ли разум его защищает, то ли... Говорю же, гулянка была в трактире. Сильно хозяин тогда погулял. В общем, я не знал, что делать. Господин Джонас в невменяемом состоянии, девица мертвая. Не ровен час, кто-то нагрянет. Домовладелец иль горничная. В общем, струхнул я тогда здорово и господину Луке позвонил. А он уж всё утряс. И от тела избавился, и господина Джонаса в чувство привел. Такая вот история.Джемма закрыла лицо руками.Боги!Значит, Джонас всё-таки убийца...Плохо. Это очень плохо. Рядом с ней и детьми находится человек, способный потерять контроль и совершить непоправимое.- Свободен, - велела она камердинеру. - Ну же, не стой, как пень. Иди!Бредфорд развернулся и направился к двери, возле которой его догнала крохотная Джодель и щелкнула пальцами перед носом.- Через пять минут ты станешь самим собой и не вспомнишь о том, что здесь произошло.Он ушел, покорный и меланхоличный, а Джемма горестно всплеснула руками.- Всё не так однозначно, - попыталась успокоить ее Джодель, но она отмахнулась.- Пожалуйста, оставь меня. Я хочу побыть одна.Фея хотела возразить, но по мрачному лицу Джеммы сделала вывод, что лучше, впрямь, повременить с разговорами. Они подождут. Никуда не денутся. Иногда Принцессам фей, пусть даже бывшим, нужно сначала выпустить пар, а уж потом разговаривать...

Джонас отправился к дяде Луке злой, как черт, а вышел от него, будто выжатый лимон. Что-что, а продавливать свои интересы и заставлял собеседника подчиняться, тот умел. Вот и в этот раз у него всё получилось. Несмотря на старания Джонаса. А ведь он, правда, пытался. И в какой-то момент почти получилось.Дядюшка слегка удивился визиту племянника.- Я думал, ты позвонишь, - протянул он, попивая кофе в домашнем халате.- Значит, ты не отрицаешь, что статья с датой свадьбы - твоя работа? - Джонас отодвинул стул так, чтобы ножки со скрежетом проехали по полу, и устроился за столом без приглашения. Он не обязан стоять перед дядюшкой, пока тот злорадствует.- Не отрицаю, - на лице дяди Луки не дрогнул ни единый мускул. - Хватит тянуть. Эсме и так постоянно расстраивается из-за твоих глупых поступков. И из-за выходок детей.- О, да! - Джонас усмехнулся. - Ей станет очень весело, когда она переедет в замок Шантарель. К детям, которых не выносит. И к призраку, который не желает выводиться.- Призраком я займусь, - неожиданно пообещал дядя Лука. - Я уже нашел специалистов.- Я тоже находил. И они поработали. Призрак исчез на несколько дней, но потом вернулся.- Значит, плохо поработали. Иль шарлатаны попались. Скорее, второй вариант. Других ты просто нанять не способен.Джонас сжал зубы едва ли не до хруста. Вот так всегда! Дядя Лука обращается с ним, как с мальчишкой. Или с нерадивым слугой. С Мэтью так себя не вел. Пытался. Но... Не то что бы тот отвечал. Мэтью тоже проглатывал дядюшкины слова и поступки. Но там еще был жив лорд Конрад, который однажды напомнил родственничку, что его сын - наследник огромного состояния. Впрочем, завидовать тут нечему. У Мэтью был собственный кошмар. Тот самый лорд Конрад. Еще неизвестно, кто хуже. Хотя... отец Мэтью хотя бы тюрьмой не угрожал.- Знаешь, что... - проговорил Джонас, отбарабанив пальцами дробь по столу. - Я дам в газете опровержение. Сообщу, что никакой свадьбы не будет. А сейчас поеду к Эсме. Поговорю с ней откровенно. Скажу, что надо всё отменить. Она же не глупая. Должна понимать, что наш брак - плохая затея. С детьми она не ладит. А дальше будет только хуже.Дядя Лука отодвинул от себя блюдце с чашкой.- Ты поставишь приличную леди в столь унизительное положение? - спросил он, глядя на племянника назидательно. - О вашей помолвке объявлено. Дата свадьбы назначена. Ты выставишь Эсме на посмешище.- Не я объявлял о помолвке. Не я назначал даты.- Но это произошло. Ты уничтожишь репутацию молодой женщины.- Да брось, - отмахнулся Джонас. - Мы не в средневековье живем. Сейчас подобные вещи случаются. И не так уж редко.- Верно. Случаются. Для мужчин они ничего не значат. А для женщины... Для них подобное остается несмываемым пятном. Да на Эсме после такого никто жениться не захочет.“Будто и так кто-то мечтает”, - проворчал Джонас мысленно. - “С ее-то характером”.- К тому же, ты, кажется, забыл наш самый первый разговор о твоей женитьбе, - продолжил дядя Лука, а голос стал сладким-сладким. Он понял, что аргумент о репутации невесты не особо работает, и решил прибегнуть к привычной тактике - к шантажу. - Ты хочешь в темницу, дорогой племянник? На твоих руках невинная кровь, не забыл?Джонас с трудом удержался, чтобы не кинуться на дядю. Нет, не душить. А просто схватить за грудки и хорошенько встряхнуть.- Хватит мне угрожать, - процедил он. - Давай проверим, как ты поступишь в реальности. На словах-то звучит грозно. А на деле? Будет скандал, который затронет и твою репутацию. А еще тебе придется растить детей, с которыми ты точно не справишься. Разве что будешь бегать рядом с Одри на четырех копытцах и блеять.Дядя Лука побагровел. И грохнул кулаком по столу. Глаза налились кровью.- Решил поиграть со мной, мальчишка?! - прорычал он. Да так, что Джонасу стало не по себе. Таким злым он дядюшку еще не видел. - Зря! Потому что тебе не выиграть. Ни партию, ни войну. Я рискну репутацией. Но тебя в темницу засажу. А дети... С ними я разберусь. Для начала разлучу. Отвезу мальчишку подальше. Девчонке придется сотрудничать, коли хочет, чтобы братец был в порядке. И не забывай, что помимо этих невоспитанных детей, на кону судьба еще одного человека. Твоей обожаемой гувернантки. Справится она со своим опекуном, коли тебя рядом не будет? Как думаешь?Джонас молчал. Видел, что дядя Лука не блефует. Он из принципа сдаст племянника. Сделает его преступление всеобщим достоянием. А дальше... Дальше он без труда провернет всё то, что сейчас пообещал. Если детей разлучить, ими будет легче управлять. У Стивена нет магии. Мальчик не сможет ничего противопоставить гадкому родственнику. Одри придется подчиниться. Не сразу, конечно. Она поборется. Но, скорее всего, проиграет. Одри любит брата и ради его защиты прогнется. Рано или поздно. А Джемма... Боги! Она станет легкой добычей для Роджерса и Полсона. Мерзавец Роджерс получит ее, как трофей. Джонас же никогда больше Джемму не увидит. Ни-ког-да.- Полагаю, твой военный поход против меня можно считать завершенным? - осведомился дядя Лука с видом победителя.Джонас ничего не ответил. Просто поднялся из-за стола и пошел прочь, а руки так и чесались врезать дядюшке. Нет, он не врезал, понимая, что тот отыграется. Может, в этот раз и не на детях. Зато запросто объединится с Роджерсом, дабы навредить Джемме. Чтоб племяннику неповадно было сопротивляться.Но прежде, чем Джонас ушел, случилось кое-что странное.