Типу решил нанести врагам сокрушительный удар и закончить войну. В октябре 1786 года, двигаясь вдоль притока Тунгабхадры — реки Варды, он подошел к селению Итга, где стояли лагерем союзники. Харипант, опасаясь такого соседства, тотчас же перенес свой лагерь несколько в сторону на север и отправил туда обозы, пушки и слуг. То же самое он советовал сделать и остальным союзным полководцам. Но те не захотели следовать его примеру. Кому, в самом деле, охота совершать ночные марши!

Над Деканом опустилась ночь. Месяц только-только нарождался. Надеясь на обычную бдительность своих бесчисленных дозоров, заснули в шатрах маратхские сардары и хайдарабадские военачальники. Заснули утомленные сипаи и кавалеристы. В союзных лагерях воцарились мир и покой. Не спал только Тукоджи Холкар — один из сардаров, который почему-то разбил свой лагерь в стороне от союзных сил. От его большой палатки в темень ночи ушел отряд всадников. Их начальник отдал короткие приказы конным дозорам из армии Холкара, которая несла этой ночью охрану союзного лагеря с юга. Затем он поскакал к заранее условленному месту — груде валунов рядом с разбитым молнией старым деревом. Там его ждал джукдар Хамид. Хамид и начальник маратхов отошли в сторону и о чем-то тихо заговорили.

От нечего делать Садык подошел к одному из маратхов.

— Исхудал у тебя конь, — с усмешкой сказал он.

Маратх проворчал:

— Небось исхудаешь. Живот к спине прилипает...

— Давно не платит махараджа?

— Месяца четыре. От ваших луути-вала житья нет. Ни обозы, ни деньги не доходят. А у вашего костра рук не погреешь. Прямо беда...

Садык откровенно засмеялся.

— Стараемся, как можем. На, подкрепись, — он протянул маратху лепешку. Маратх помялся, но лепешку все-таки принял.

— Недавно мы вышли из терпения, — продолжал он. — Сели вокруг палатки Холкара. Плати жалованье! А он — у меня самого и пайсы нет...

— Да. Когда есть нечего — займешь и у врага, — согласился Садык. — Ну, прощай! Идут наши начальники...

Джукдар и маратхский командир сели на коней, и отряды поскакали в разные стороны.

В майсурском лагере не было видно огней, однако у шатра Типу стояли одетые в латы и шлемы, при полном боевом вооружении сипахдары. Переминались с ноги на ногу выстроенные в шеренги сипаи. Чуть поодаль сгрудились луути-вала. Типу выслушал донесение джукдара и отдал приказ выступать.

Оставив прикрытие для защиты обозов и палаток, майсурские войска двинулись в поход. Их путь проходил среди беспорядочного нагромождения камней и скал, по заросшим густым кустарником долинам. Можно было подумать, что при слабом лунном свете движутся бесконечные вереницы призраков. У сипаев было тщательно подогнано оружие. Разговаривать им было строго-настрого запрещено. Без обычного шума и топота двигались мокабы кавалерии — копыта коней и удила были тщательно обернуты тряпками. Впереди и по бокам колонн скакали всадники с побеленными жезлами в руках. Длинные жезлы четко выделялись в темноте ночи...

Типу ехал в середине войск, окруженный крупным отрядом личной гвардии. Все средства хороши, чтобы одним ударом закончить войну — в том числе и распри между сардарами. Холкару не удалось во время нынешней кампании всласть пограбить майсурские города и деревни, и он отчаянно нуждался в деньгах. Кроме того, он люто ненавидел удачливого Харипанта. Харипант далеко обскакал его и стал третьим человеком в государстве. Он теперь правая рука пешвы и главнокомандующий всеми силами Махараштры. И Холкар решил подставить сопернику ногу.

Через несколько часов ускоренного марша майсурцы увидели на бугре силуэты всадников. Несмотря на темноту, четко выделялись их длинные пики, огромные тюрбаны и щиты. С бугра донеслось заливистое ржание. Это был вражеский дозор. Однако вопреки обыкновению маратхи не сорвались с места, чтобы умчаться бешеным галопом к своему лагерю и поднять там тревогу. Старший дозора ясно видел белые жезлы и, помня приказ Холкара, молча пропустил майсурцев. Точно так же поступили и другие дозоры.

Кушуны и мокабы подошли вплотную к лагерям противника и взяли их в плотное кольцо. Затем, по знаку Типу, в небе с треском разорвалась ракета. Что может быть страшнее неожиданной ночной атаки! Заспанным полководцам и их сипаям кажется, тогда, что враги со всех сторон и что им нет числа! Над лагерями союзных войск огненными змеями полетели сотни ракет, разя людей и животных. Совсем вблизи громом ударили пушки. Возникла невообразимая паника. Сталкиваясь, заметались между палаток полуодетые люди и неоседланные кони. В эту охваченную ужасом толпу врезались всадники Гази Хана, Вали Мухаммада и Ибрагим Хана. С другой стороны, поблескивая широкими французскими штыками, подходили майсурские кушуны...

Все было потеряно. Союзным полководцам не удалось сплотить охваченных паникой воинов и организовать дружный отпор. Бросая пушки, ружья, снаряжение, коней и все на свете, они кинулись во тьму ночи, ища спасения...

Рано утром ликующие сипахдары вернулись в свой лагерь и положили к ногам Типу захваченые вражеские знамена и богатую казну. Майсурцам достались две тысячи верблюдов, столько же верховых коней и богатый обоз.

Сипахдары привели в лагерь Типу большую толпу пленных и множество женщин — жен сбежавших сардаров. Полуодетые пленники и женщины, усталые после пережитых ужасов и долгого марша, со страхом ожидали своей участи. Но ничего с ними не случилось. Слуги Типу тут же раздали мужчинам по две рупии и куску ткани, чтобы они прикрыли свою наготу, и отпустили их на все четыре стороны.

А женщин отвели в отдельную палатку, где их хорошо накормили. В палатке то и дело слышались горестные вздохи, жалобы, молитвы, причитания. А когда туда пришли Типу и несколько сипахдаров, женщин охватил ужас. Они забились в углы, прячась друг за друга.

— Сестры! — обратился к ним Типу. Бояться вам нечего. Вы сегодня же вернетесь к своим мужьям...

Причитания в палатке начали понемногу смолкать. Женщины боязливо поглядывали на Типу, о котором слышали столько ужасного. В темных глазах прекрасных пленниц таилось недоверие. Обманывает Типу Султан! Вовек не видать им больше своих мужей и родные просторы Махараштры.

Однако Типу не обманывал:

— Я отпущу всех вас домой, если все вы дадите мне клятву...

— Какую?

— Что вы постараетесь отговорить своих доблестных мужей от продолжения этой войны. Толку от нее никакого. Одно разорение и смерть.

— Были бы доблестными наши мужья, так нас бы здесь не было! — с сердцем проговорила одна из пленниц. — Мой удрал нынешней ночью без шаровар и тюрбана...

На серьезном лице Типу мелькнула улыбка и тотчас же пропала. А сипахдаров вдруг начал одолевать кашель. Иные из них, деликатно прикрывая ладонями рты, поспешили выйти наружу...

— Так даете клятву? — снова спросил Типу.

— Даем, даем! — на все голоса закричали женщины. — Война нам ни к чему. Разве это жизнь в палатках? Только не обманываешь ли ты нас?..

Чтобы рассеять сомнения пленниц, Типу пригласил их выйти наружу. В самом деле — возле палатки был выстроен длинный кортеж пестрых паланкинов. Тут же наготове стояли кули и охрана — большой отряд ракетчиков. И тогда каждая из женщин поклялась именем бога, которому она поклонялась дома, что выполнит просьбу Типу Султана.

Кули подняли паланкины на плечи, и большой караван двинулся на север. Вмайсурском лагере женщин никто и пальцем не тронул. Насильников в армии Типу беспощадно вешали или били бамбуковыми палками по голым пяткам. Кроме того, всего несколько дней назад на глазах у всей армии по лагерю протащили на брюхе сипая, который убил свою жену...

После этого события война совсем увяла. Типу пошел дальше по берегу Варды и в январе 1787 года приступом взял могучую крепость Бахадур Бенда. На осаду ему потребовалась всего одна неделя. Союзники были в одном переходе от крепости, но никто не явился на выручку осажденному гарнизону. Ночами Типу совершал нападения на союзников, всякий раз причиняя им чувствительные потери. Маратхи и хайдарабадцы решительно уклонялись от сражений. Слишком велики были потери от голода, болезней и дезертирства. Сыграли свою роль и отпущенные с почетом жены.