Новость, что забивать Падшего Владыку придется в три хилера (чтобы бойцов стало пятнадцать) Пряник и Барт восприняли гораздо, гораздо хуже, чем предыдущую новость про двух хилеров на Соглядатае. В отличие от Каро: из обоймы рейдеров к ее радости вылетала «криворукая Рейчел».

— Скажи такое любой из нас, нас бы забанили за сексизм. Хорошо, что есть ты, — посмеялся Пряник.

— Каро, главный разгонятель фемок, приятно познакомиться, — поддержала Иви.

Через день Владыка, наконец, впервые пал от рук лучших рейдеров в мире. Сперва новость воодушевила. Потом рейд-лидер «Предела Совершенства» отчитался о затраченных шестистах двадцати трех попытках, и пыл «Стоункора» угас.

Пол, несмотря на неодобрение решения Каро и первичный порыв съехать, остался. Теперь ему не нужно было выполнять ее работу, и он помогал девушке, обеспечивая ее выживание: готовил еду, приносил кофе, жалел.

Как и Лекс. Лоусен будто сбросил нравоучительный панцирь и подобрел, чаще спрашивая в мессенджере: «Ну ты как?» и спамя в чате «У вас все получится».

У Каро шла голова кругом, она утратила возможность внятно соображать во всех аспектах, кроме ВоДа. А вскоре дабы скрасить накрывавшее потихоньку отчаяние игроков, вернее одного из, Пол организовал для Каро фан-клуб. Из себя и Ральфа. Они с безразличного разрешения Каро приезжали после работы и смотрели в гостиной трансляции «Стоункора». В перерывах Пол поставлял кофе, а Ральф подбадривал.

Все шло плохо. На левом экране у Каро почти всегда была открыта видеоконференция со старожилами гильдии. Нервы сдавали не у нее одной. Еще бы. Рейд не мог пережить даже третий удар Владыки по платформе — не оттого, что заканчивалось место, а от того, что хилеры не могли поднять уровень здоровья игроков выше нуля. Даже обычно уравновешенный Барт теперь регулярно срывался на крик:

— ГОСПОДИ, ДА КАК ЭТО ВООБЩЕ МОЖНО ВЫХИЛИТЬ?! ЧТО ЗА ТВОЮ МАТЬ АМОРАЛЬНЫЙ УРОН ПО РЕЙДУ?!

Шаман Пряник и жрец Лиам, мужики со столь же стальными в игровом плане яйцами, как и сам Барт, яро поддерживали паладина. Поэтому через несколько дней, чувствуя, что больше давить на ребят нельзя, Грейв дал команду начинать освоение первой фазы.

Попытки отстреливались десятками. Люди изнашивались, стирались, как ортопедические стельки под слишком большим давлением и при высоком километраже. Рейдинг вытеснил все прочие занятия в жизни игроков, дни летели, как листья в первом осеннем вихре.

Наконец, спустя семьсот попыток «Стоункор» повторно добрался до второй, уже частично знакомой фазы Владыки, полноценно отыграв первую. Это был успех, стоило дать отдых. Однако сначала — закрепить достигнутый результат. Поэтому Грейв вытряс из согильдийцев еще двенадцать траев и только потом позволил разойтись на четыре часа раньше обычного, чтобы до следующего утра все отоспались и привели в порядок голову.

Каро худела. У нее перманентно краснели болящие глаза. Она реже бывала в душе и ела ровно столько, сколько давал ей Пол. На его вопрос, как она справлялась раньше в одиночку, ответ оказался очевидным:

— Доставка.

Все знакомые, в том числе игроки из других гильдий, которые следили за их продвижением, подбадривали изо всех сил. Однако для любого опытного рейдера было очевидно, что настоящее испытание нервов на прочность еще впереди.

За следующую полусотню попыток гильдия сумела довести босса до отметки здоровья «12,8 %». Непозволительно много. Нужно было искать способы снять вражине хотя бы часть еще на первой фазе. Но ничего, кроме: «ВСЁ В ДАМАГ!» Грейв придумать уже не мог.

Наконец, они впервые довели босса до трех процентов здоровья. Чат, в том числе голосовой (включая Ральфа и Пола за спиной) разрывался:

— ДАВАЙ! НУ! НУ!

— НУ ЖЕ!

— СДОХНИ ТВОЮ МАТЬ!!!

— НУ ЖЕ! НУ!

Но стало ясно, что сдохнут скорее они. Три процента — это слишком много.

Значение в «2,7 %» на долгое время стало для Стоункора непреодолимой стеной. Им упорно не хватало урона: дамагеры умирали, боевых воскрешений уже не оставалось, босс делал четвертый удар, площадка рушилась, и лава убивала остатки выживших.

Причина массовых смертей заключалась в одном: перед последним ударом оставалось слишком мало места, чтобы всей группе доджить ветерки и разбегаться во время наложения взрывающихся печатей. В итоге игроки, которые должны были делить взрыв с ограниченным количеством людей, задевали всех. Пять одновременно взорванных печатей складывали добрую половину рейда. Добивать босса оказывалось просто некому.

Казалось бы, еще немного поднажать, и получится! Однако на отметке «1,5 %» гильдия встала окончательно. И собираться, чтобы отыгрывать пятнадцать самых адских минут в их жизни, а потом опять видеть провал на значении в полтора процента…

Ребята не смеялись, не шутили. Затихли все «нерабочие» разговоры в Спик-Ло. Все отыгрывали на пределе возможностей, и раз за разом сваливались в ноги боссу на жалких каплях его здоровья. У Каро постоянно дергалась бровь. Миджи пару раз приобретала вид, что вот-вот расплачется. Она говорила, что идет в туалет, но на деле все понимали, что девчонка наскоро берет себя в руки.

Никто не осуждал. Заканчивалась уже третья неделя, проведенная исключительно на Падшем Владыке. Количество пуллов перевалило за тысячу.

И наконец танки предложили решение.

— Нужно перенести эпицентр третьего удара подальше в лаву, — озвучила Каро результаты их с Алистером длительных переговоров.

— В смысле? Как в лаву? Вас там шотнет за пару секунд!

— Вероятнее всего, — согласился Барт.

— Дослушайте, — настоял Алистер. — Суть вот в чем. Каро оттащит босса всего на несколько шагов. По команде хилы должны будут отдать на нее все доступные внешние сэйвы. Помните, что допускать смерть Каро — нельзя. Иначе босс переключится на меня и вернется в начальную точку.

— Может, тогда лучше тебе этим заняться? — Уточнил Барт. — Ты все же паладин, у нас иммун.

Каро, прицокнув, покачала головой.

— В том и дело. Алистер придержит его на самый последний, четвертый удар. Если он все же пройдет, у босса по нашим расчетам должно остаться около двух-трех десятых процента здоровья. В таком случае даже три-четыре выживших дамагера с иммуном смогут его добить. И у Ала, в отличие от меня, помимо иммуна урон в соло-таргет больше. Поэтому из танков на финалку должен остаться именно он.

— План безумный, — не одобрил Барт. — Много ли мы выиграем?

— Много. — Каро была уверена. — Я поставлю босса так, что он будет стоять в лаве, а сама, как только достигну нужной точки, вернусь на площадку рывком. Ну или Лиам меня притянет. — Тот вполне умел и согласился. — Нам нужно только найти точку, на которой можно держать босса предельно далеко, чтобы милишники — и танки, и дамагеры, — доставали по нему способностями. Тогда после третьего удара у нас останется больше пространства, чтобы доджить и делить урон.

План вызвал споры. Одни были против, другие, за неимением альтернатив — за. Однако конечное слово принадлежало Грейву. Тот, подумав всего несколько секунд, затею поддержал. Это ведь Каро. Каро, с которой он играет уже пятнадцать лет. И потом, никаких других предложений все равно не поступает. Почему бы не попробовать.

Спустя несколько попыток искомый пункт разворота босса был найден.

Острота реакции хилеров, и без того обливающихся потом весь бой, достигла критической точки. Помимо хилов были и другие рейдеры, чьи классы могли предоставить Каро внешний сэйв на мгновение пробежки по лаве.

Ее команды ждали, поджав все, что в организме вообще способно поджиматься. Кто-то нет-нет нервничал раньше положенного:

— Сейчас?

— Рано.

— Уже можно?

— Не сейчас.

В первые же попытки стало ясно, что идея более чем годная. Грейв — возможно лично, Каро не была в курсе — запретил кому бы то ни было давить на Иви и буквально потребовал с пониманием относиться к ее исполнению. Он знал ее слишком давно. Она толковая. Она справится.

Глаза Каро лихорадочно метались по экрану, молниеносно выцепляя актуальную информацию. Та обновлялась каждые две-четыре секунды боя. Цена ошибки Иви взлетала до космических значений.