Алистер играл на относительно неманевренном танке с большими и мощными сейвами, имеющими довольно долгий период восстановления. Поэтому его геймплей сводился к мудрому распределению защитных способностей, чтобы всегда оставалось, что нажать под удар босса. Каро же играла на танке более подвижном и с меньшим количеством прожимных сейв-способностей. Однако при этом ее класс обладал способностью постоянного поддержания существенного объема брони и, как следствие, систейн снижением урона. А потому участь таскать за собой каменную леди выпала именно ей. Баба била попроще, чем сам босс, а Каро двигалась ловчее, чем Алистер.

Каждый тик двух других лучей, перекрываемых игроками, накапливал на них стакающийся дебафф, снижающий входящее исцеление на десять процентов на большое количество времени. Грейву пришлось делить рейд на группы таким образом, чтобы никто из ребят не набирал слишком много стаков — иначе даже все хилеры мира не смогут их вылечить.

Наложение других механик босса никак не помогало эффективно перекрывать злосчастные лучи. Периодически на поле боя появлялись три лужи, которые следовало перекрывать — вставать в них фигуркой игрового персонажа. При этом с линии лучей уходить было категорически нельзя. Иногда Падший Владыка каждые полсекунды спавнил под ногами игроков войд-зоны, из которых следовало выбегать. Люди, перекрывавшие лучи, естественно, могли двигаться только вдоль своей дорожки. Если кто-нибудь другой случайно пробегал такую дорожку насквозь, отрезая путь перекрывающему, последний бесславно помирал, босс быстро набирал сто энергии, и дальше запускался стандартный сценарий.

Как выяснилось позже, меняться на лучах порой приходилось именно в то время, когда рейдеры бегали от войд-зон.

Помимо прочего, сквозь игроков регулярно летали фиолетовые кинжалы. Они простреливали платформу и оставляли лужу под пораженными целями. Если разлить такую лужу под человеком на дорожке с лучом, или встать так, что летящий кинжал заденет самого игрока — это вайп. А еще просто до кучи иногда босс делал аое-заклинание вокруг себя, и от него приходилась по-быстрому сваливать. Для некоторых, само собой, по дорожке. Для Каро — с бабой на хвосте.

Каменная дамочка периодически накладывала на себя щит. Его следовало пробить примерно за восемнадцать секунд, ибо непробитый щит взрывал все живое, кроме босса. Бить бабу все время было нельзя — если не оторвать нужное количество здоровья на первой фазе самому боссу, на второй рейдеров железно ожидал известный финал. Однако и оставить ее живой к моменту, когда злыдень сломает пол, не выходило: перед падением Владыка восстанавливал здоровье в объеме, равному оставшемуся проценту здоровья помощницы. Если у нее было сто процентов, то и у босса оказывалось сто.

На второй фазе босс развлекался пуще прежнего. Призывал ветры, и те хаотично носились по весьма ограниченной площадке. Наносили много урона, подбрасывали вверх. Когда игроки падали с высоты, они получали еще примерно столько же урона. Но, к счастью, маленькие торнадо хотя бы можно было доджить. А вот темные печати — нет.

Печатями монстр отмечал нескольких игроков. Через шесть секунд отмеченные цели взрывались, разделяя урон с соседями и неизбежно взлетали. То есть потом — неизбежно и падали, нередко разбиваясь насмерть, потому что держать рейд на высоком запасе здоровья оказалось просто невозможным. К тому же механика перекрытия луж с первой фазы никуда не делась и тоже занимала часть внимания бедолаг из «Стоункора».

И, наконец, главное. На все это сущее и вящее безобразие накладывался жесткий тайм-код. Дело в том, что Падший Владыка, бился с рейдерами на второй фазе по сути в жерле вулкана. Каменистая площадка, где могли стоять игроки, только выглядела большой. Раз в сорок пять секунд босс делал страшнючий удар, разрушавший все вокруг него в громадном радиусе, и отнимал у рейдеров примерно четверть общего объема доступного места. С одной стороны, это означало, что танкам приходилось всегда отводить босса на самый краешек доступного места, чтобы минимизировать потери боевого пространства. А с другой, это значило, что четвертый удар Владыки станет последним.

После первого же дня ознакомления Грейв объявил расход на полный день. Просто так пуллить чудовище бессмысленно. Нужно думать, как обыгрывать подобный мешок с подарками. На памяти ни одного из рейдеров, даже тех, кто играл со старта игры, еще не было босса настолько трудного.

Едва разошлось большинство, Грейв затащил офицеров в закрытый канал и собрал коалицию.

— Что делать?

Барт нашелся с ответом сразу:

— Предлагаю подождать следующего сезона. Этот мне не нравится.

— Несмотря на то, что он играет на паладине, сегодня он говорит мудрые вещи, — подзужил Пряник.

— Заткнись, — отозвался Барт.

Грейв обратился по существу:

— Каро, ты завтра работаешь?

— М-м, — отрицательно отозвалась Иви. — Я попросила отпуск без содержания. На пару недель. Так что с боссом в самом деле стоит поторопиться. — Она постаралась посмеяться, но ее внешняя уверенность никого не убедила.

— Отлично, — оценил Грейв. — Тогда завтра хорошенько выспитесь. В три часа собираемся здесь же с вашими предложениями.

На том порешив, ребята разошлись. Каро побрела по квартире. Был поздний вечер, она с трудом переставляла ноги и успокаивала голову. В гостиной обнаружился Пол. Он кормил Джонсона. На ночь. Каро, словно сама вынырнув из лавового бассейна, не смогла осмыслить, правильно это или нет.

Пол выглядел недобро. Что она упустила?

— Я сделаю чай. — Пол кивком указал в сторону кухни. Над чаем он не корпел — закинул в кипяток пару пакетиков. Одну чашку поставил Каро. И когда та присела за барную стойку, мужчина строго спросил:

— Что ты сделала?

Каро подняла на мужчину усталый, но очень ясный взгляд.

— Не начинай, Пол.

— Начну. — Сосед припечатал кружку к столешнице. — Да, конечно, это и для меня довольно хардкорно, столько пахать. Но я мог бы помогать тебе до конца вашего освоения. Что за чушь, Каро?! Я живу у тебя. Бесплатно. Я…

Иви махнула рукой: ну хватит, в самом деле. Мужчина не согласился и продолжил читать нотации. Каро наклонилась над чашкой. Воскурившийся дымок приятно ощекотал ноздри.

— Пол. Я знаю некоторых из этих ребят пятнадцать лет. Других — знаю почти семь, что тоже немало. Я не могу, — она покачала головой, — не могу подвести их. А все то время, которое я буду не с ними, я буду с тетей.

— Я понимаю это! — Пол даже немного привстал. — Но я уже сказал: я не отказываюсь тебе помочь, Каро! Забери…

— Работу я еще смогу найти, Пол. А людей не вернешь. Давай больше не будем об этом. — Иви, не допив, встала из-за стола. Задумалась и добавила: — Спасибо, что переживаешь. Но на всякий случай помни: на твое пребывание здесь мое увольнение никак не влияет. Оставайся. Ты вроде мужик ничего так. А если надоест или неловко, дождись, когда вернется Лекс и съезжай к нему. В конце концов, не вечный же у него ремонт, верно?

— Ка…

— Я очень устала. — Она перебила, покачав головой опять. — Доброй ночи.

Пол смотрел перед собой еще несколько секунд после того, как Каро исчезла из виду. Затем с налета сделал большой глоток чая, и тут же зашипел, втягивая прохладный воздух. Наверняка ожег!

Каро принялась чистить зубы. Если завтра сбор в три, значит, с утра можно съездить к тете. И выбрать, наконец, для нее спектакль. Что бы там ни сказал доктор Далт.

К рейдингу вернулись через день. Первым пунктом Грейв настоял на освоении — хотя бы частично — механик второй фазы. Она представлялась сущей катастрофой, и к моменту, когда они столкнутся с ней после первой фазы, меньше всего гильдии нужна дизмораль от чувства непреодолимости препятствия.

Выйти на вторую фазу не стоило никаких усилий: игроки просто не перекрывали лучи, позволяя боссу побыстрее набрать максимум энергии и свалится в жерло.

После полного дня траев, Грейв провел расчеты по суммарному урону рейда и написал в офицерский чат: «Нам не хватит урона от четырнадцати бойцов при текущих показателях. При всем желании».