— Но Грейв сумел вас убедить? — Лекс сощурился.

— Я выдвинула два условия, и он согласился.

— Какие?

— Ну, во-первых, я сказала, что хочу играть на танке. Весь свой путь за хила я всегда имела танка-твинка. Понятно, что это не одно и то же, и мне нужна была практика на новой роли. Но раз, по словам Грейва, Алистер был знающим человеком, я решила, он поможет вникнуть. Главное, чтобы никто в первые два сезона, то есть в первый год работы нового статика, не выкатывал мне претензий за Зал Героев. Мы понимали, что пока туда даже не метим.

Лекс кивнул, делая в уме пометки на том, что раз Грейв сумел сдвинуть ее с мертвых убеждений, то и он, Лоусен, без труда справится.

— А что было вторым условием?

Ответ Каро не заставил себя ждать.

— В течении того же года, Грейв должен был забрать у меня обязанности РЛ-а. Я сказала, что передам все наработки и знания, какие есть, но ни при каких условиях не буду руководить рейдом больше двух сезонов.

Лоусен посмотрел на девушку с новым выражением.

— Вы невероятно серьезно относитесь к этому, — констатировал он. Каро усмехнулась:

— Вы же сами вспоминали сегодня Хёйзингу. «Каждый человек должен найти в жизни свою игру. Игру всерьез»

— Я так понимаю, дальше все пошло хорошо?

— Можно сказать и так: уже в первом сезоне мы обзавелись Миджи и Эрни, а ко второму к нам присоединились Родж — Плюха — и Пряник, всем шаманам шаман. Захилит до смерти, поверьте, — посмеялась Каро.

— А Джоджо? — Лекс припомнил стороннего бугая-охотника, который присоединился к гильдейской пьянке «Стоункора». — Когда он присоединился и почему ушел?

Каро поглядела на мужчину с глубоким выражением, по которому невозможно было сказать, одобряет или осуждает она уровень его наблюдательности.

— Джоджо играл с нами до развала первой гильдии.

Лекс заподозрил неладное:

— Он… он был тем гильд-мастером, который никак не мог примирить вас с Томом, верно?

— Вообще-то нет. Но Джоджо действительно первым вышел из гильдии вслед за Томом, просто потому, что они братья.

Лекс задумался. Он мог бы воскликнуть: «Серьезно?» или «Не может быть!», но к чему? Театральные позы не к месту. Потому изрек:

— Каро, ответьте, пожалуйста честно. Вы так рветесь получить место в первой десятке, потому что хотите обставить гильдию, в которой сейчас играет этот пресловутый Том?

Дурацкий вопрос все-таки прозвучал — с уст Каро:

— Что? Господи, нет!

— Господи? — Лекс посмеялся. — Я думал, вы атеистка.

— Я агностик. «Господи» — это междометие, мистер Лоусен.

— Лекс, — легко, ненавязчиво. Его терпению можно было возвести храм.

— Хоть кекс. Вы слишком низкого обо мне мнения. Я обыграла Тома уже давно, у меня больше нет необходимости что-то доказывать. В этом сезоне гильдия, где Том играет сейчас, оказалась на семьдесят третьем месте.

Лоусен растекся в улыбке.

— Что?

— Вы открыто признались, что все еще следите за ним. Значит, вы все еще опасаетесь, как бы он не залез выше вас.

Каро выбрала промолчать: что ни скажи сейчас — только дашь Лоусену повод подловить себя еще на чем-нибудь таком, чем неприглядно хвастаться.

По-хорошему, ей вообще следовало бы уйти. Что ее тут держит? Она уже не курит, у нее нет кофе, обед давно закончился, и ее наверняка ждет нагоняй, замечание или даже выговор. Однако ноги прилипли к полу. Где она еще найдет такого собеседника? Или, вернее, конкретно сегодня — такого слушателя. Вообще он всегда больше слушает и только спрашивает. Проклятый шпион. Проклятый и обаятельный.

— Каро, я правильно понимаю, что, когда все это случилось между вами и Томом, вам было около двадцать лет?

— Да. — Она не сразу уловила, к чему он клонит. Зато Лекс молниеносно сорвался, будто накрученный до предела волчок, которого секундой ранее удерживала в неподвижности рука играющего. Он обернулся к девушке и, шагнув, схватил за плечи.

— В таком случае, почему вы не даете себе и шанса?! Очевидно же, что в двадцать вам, как и вашему молодому человеку, не хватало опыта, чтобы действовать мудро в той ситуации!

— Мистер Лоу…

Он не слушал — просто встряхнул.

— Каро, взгляните на меня. — Потребовал. И, дождавшись, когда ее темные глаза встретятся с его серыми, заговорил. — Задумайтесь и ответьте себе всего на один вопрос, Кэролайн, и вы поймете насколько глупо ваше убеждение держаться подальше от отношений с теми, кто говорит с вами на одном языке.

— Мистер Лоусен! — тверже выговорила девушка, делая шаг назад. Мужчина оказался готов. Он не выпустил ее и шагнул следом, не позволяя Иви увеличить дистанцию.

— Вам было двадцать. Сколько, по-вашему, человек умерло в вашей голове и в вашем сердце за прошедшие годы? Сколько, по-вашему, в вас сегодняшней осталось от вас той?!

Его слова, его внезапная горячность, его взгляд, проникающий ей под кожу, словно щупальце монстра из фильма ужасов… И его цепкие хваткие пальцы, как у спрута, обвившие ее плечи…

— Вы правы, — сдавленно прошептала Каро, не сводя взгляда с глаз цвета лезвия. — Ничего. Именно поэтому я больше не девчонка, готовая спать с коллегами.

Надо же, подействовало. Но не так, как Иви ждала.

— Вместо того, чтобы взять на арене реванш, вы сбежали, поджав хвост. — В его взгляде сквозило изумление, граничащее с разочарованием.

Арена — это не разборки с гильдией Тома за лучшее место. Арена — это поле битвы с собственными страхами.

Лекс отпустил сам. И Каро, проклиная себя за слабость, сделала ответный шаг к мужчине. Ее мотало в душе, и Иви корила собственную нестабильность. Но… он не должен уйти сейчас. Он просто не может уйти сейчас! Она всегда уходит первой. И она… хочет поговорить с ним еще.

— Жизнь — это не арена, мистер Лоусен.

— Неужели? — он хмыкнул дерзко. Потому что мог позволить себе: действия Каро считывались, как с планшета. — Все в жизни или зрелище, или борьба. В первом вам нужно не пасовать перед зрителем, во втором — перед врагом. Но в обоих случаях вы должны проявить смелость, Каро.

Он не желал выслушивать ее объяснения — или делал вид, что не желал. Тронув висок, словно поля невидимой шляпы, Лоусен откланялся и уже развернулся к выходу, когда Каро, зажмурившись, остановила его:

— Чтобы проявить эту смелость, мистер Лоусен, ее сначала нужно найти. И порой в поисках не обойтись без посторонней помощи.

Лоусен медленно развернулся всем корпусом. Неспешно, хозяйскими шагами направился к Каро. Встал рядом.

— У вас были хоть одни долгие, крепкие отношения?

Каро сжала челюсти. Она не рассчитывала на вопросы. А на что тогда?

В любом случае, Лекс лез туда, где ему совсем были не рады. Она же не на приеме у гинеколога, чтобы трепаться о личной жизни! Иви все-таки посмотрела на Лекса — утомленным взглядом с погрустневшего лица.

— Вы хоть знаете, насколько сильно я хочу съязвить, спросив: «Что может знать о крепких отношениях мужчина в разводе?»

Лекс на это улыбнулся. Хм, она думала, он разозлится.

— Можете и съязвить. Но в другой раз. В этот — мы говорим о вас.

— Мы всегда говорим только обо мне, мистер Лоусен. И это делает меня безоружной против вас. Вы хотите вытащить меня на арену, не дав в руки ни кинжала, ни топора. А дизарм — худшее, что может случиться с милишником.

Лоусен дернулся, как игровой персонаж, над которым потеряли управление. Его взгляд неожиданно переменился, мазнув по лицу девушки росчерком медицинского скальпеля. Словно на одно мгновение перед Каро оказался совсем другой Лекс.

Иви непроизвольно сглотнула, а Лоусен — закрыл глаза и выдохнул.

«Дизарм — худшее, что может случиться с милишником», — повторил Лекс про себя. Когда он увидел ее на вечере в платье с разрезом, безжалостно впоследствии выброшенном, Лоусен разом испытал и дизарм, и стан, и страшное желание как минимум подрочить. А как максимум — трахнуть ее прямо на банкетном столе.

Лоусен выдохнул, как на приеме у терапевта. Еще слишком рано. Не потому, что он не по эпохе благороден и не потому, что это ломает игру. Все проще: Каро начала привыкать к его компании. Лишняя капля настойчивости приведет к побегу. Вполне возможно, к побегу в состоянии раздражения или бешенства. Лови ее потом — Иви еще долго к себе не подпустит. Если вообще подпустит. Он пока не достиг никакого результата, чтобы вальяжно распоряжаться его плодами.