Я отошла от Аспида, прильнула к Горану и заглянула в его глаза.

– Родной, предупреждаю – на этот раз!

И пока он соображал, бессовестная госпожа Ангел «втопила педаль газа в пол», запрыгнув на дракона. Резкий толчок, ветер в лицо. Летим!!!

Посадку – на этот раз куда более мягкую, мы совершили неподалеку от кладбища Владык неба. Спрыгнув с широкой спины дракона, я вгляделась в белеющие на равнине скелеты, укрытые розовой дымкой, потом перевела взгляд на Аспида. Без слов меня поняв, он покачал головой из стороны в сторону.

– Да не стесняйся, тут никого нет. Разве что айки где–нибудь неподалеку. И что ты башкой своей рогатой мотаешь? Ну, хочешь, возьми, – я скинула рубашку, что была на мне надета поверх майки, – повяжи на бедра.

Аспид перекинулся обратно, приспособил на нужное место рубашку и улыбнулся.

– А то, что всем видны твои, хм, нехилые причиндалы, когда ты в драконьем облике, тебя не смущает? – не удержалась от подкола мисс Хайд.

– Это другое! – парень залился краской.

– Да? Ну, как скажешь. – Я пожала плечами. – Пойдем уже, пока Драган не снарядил экспедицию по нашему поиску. Надо кое–что сделать.

Мы зашагали по кладбищу. Мои глаза останавливались на каждом скелете, но вибриссы молчали. Да и перспектива вновь повстречаться с прожорливым ольббом не очень–то помогала сосредоточиться. В этот раз мертвенно–голубое свечение не стелилось по земле наподобие утреннего тумана, да и пористой губки под ногами не было, только красноватый песок, но желудок все равно свернулся в трубочку от страха, отчаяния и тоски, что полились в душу. Кажется, это здесь.

– Аспид… – через силу прошептала я, – меня сейчас накроет… не… пугайся… вер–нусь…

Алатар – так меня нарекли отец с матерью, когда  у них появилось яйцо, в котором я провел сотни лет в чутком сне – ощущая, что за скорлупой, что отделяла меня от всего, что–то есть. Я не знал о нем, но чувствовал его – огромный прекрасный мир, предназначенный мне, ибо я должен был стать следующим Императором. Рядом со мной дремала в своей скорлупке моя нареченная – Алатара. Два яйца – Владык неба и Владык воды – с рождения вместе и навсегда.Когда пришло время, мы взлетели с ней – крыло к крылу, заявив о своих клятвах Богине. Брак был счастливым, вскоре, не сменив еще и первую пару рогов в обличье дракона, мы сотворили наше первое яйцо – небывалое событие! Но появилась она – и оказалось, что моя любовь была лишь дружбой, а размеренность жизни – скучнейшим болотом аек.

Касикандриэра!.. Я повторял это имя, пробовал на вкус, на слух, держал в ладонях. Она повстречалась мне, когда в обличии человека пришел в храм, скрыв капюшоном едва проскальзывающий драконьей чешуей узор на лице. Офель приняла мои молитвы, я вышел из храма, унося на груди греющий кожу и сердце Лист Благословения. И услышал хохот. Такой по–детски искренний, беззаботный! Сам никогда таким не был.

Она играла с каким–то существом – кажется, полукровкой. Красивая, нежная, добрая, вся словно нездешняя. Решив, что незнакомец ищет мать настоятельницу, Касикандриэра сказала, чтобы я пришел завтра. И я пришел – как приходил потом каждый день. Днем говорил с ней, а ночью не мог уснуть, провожая глазами луны – черную и белую – и видя в них ее лицо.

Когда это всплыло – «очи» императора следили за мной, отец впервые ударил меня. Алатара плакала в моих объятиях, Лист Благословения обжег кожу на груди, и я обещал забыть Касикандриэру. И сдержал слово. Лишь иногда позволял себе летать над храмом, никем не видимый, ища взглядом ее фигуру. И однажды увидел девушку с каким–то мужчиной. А потом стал свидетелем их поцелуя. Ревность спалила мою душу за мгновение, едва сдержался, чтобы не изжарить гада драконьим огнем! Это был один из Падших, что были изгнаны, как оказалось, из высших сфер. Если бы я знал, чем все кончится!

Была битва. Падшие узнали о нашем слабом месте. Нас предали. Поверженные Владыки небес падали на землю с перебитыми крыльями. Мы перестали быть неуязвимыми. И с нас, бившихся в агонии, заживо сдирали чешую, как трофей. Я видел, как пал мой отец. Лицезрел, как Люцифер и Барбелло сняли его кожу и отделили голову от тела. Но последний мой взгляд устремился к ней – Касикандриэре, упавшей на колени и рыдающей. Ее облик я навсегда унес с собой…

Алатар ушел, отпустив мое сознание, но я продолжала смотреть – как Люцифер сжимает безжизненное тело Касикандриэры, пронзенное жалом паука, как падший Архангел запрокидывает голову и отправляет в наливающиеся кровью небеса крик непереносимой боли. И эта боль черной вуалью закрывает небеса, отправляя их в траур на несколько дней. А потом осыпается на землю и навечно повисает в воздухе – той самой дымкой, что всегда скрывает горизонт.Мои глаза видели, как мутирует залитая кровью драконов роща, и лкеса становится вечно голодным ольббом. Как останавливаются луны – черная и белая. Как Владыки уходят навсегда, подняв следом за собой почти всю воду, которая стала ледяным куполом над этим миром, что постепенно иссушался, подогреваемый поднимающейся из недр геенны лавой – идущей за демонами. Как высыхают почти все оставшиеся источники влаги, погибают животные и растения. Как ад становится красным, словно ярость Создателя, обманутого демонами.

– Так вот как все это случилось! – прошептала я, открыв глаза. – Ой. – На меня в упор смотрел Драган. Злющий, как черт.

– Саяна!!! – он прижал меня к себе так, что хрустнули кости. Кажется, мы в шатре. Лежим на постеленной на полу кровати.

– Горан, – я скривилась, – отпусти, а то ни вздохнуть, ни пукнуть, как говорит Сеня!

– Бессовестная! – прошипел супруг и застонал, уткнувшись лицом в мои волосы. – Знала бы ты, что заставила нас всех пережить!

– Я же предупредила. Как и обещала. Только потом свинтила.

– Предупредила?! – он обжег мое лицо полыхающим взглядом. – Слушай, как все было!

Заставив меня краснеть и наполняться чувством вины, супруг поведал мне занимательную историю. Оказалось, как только госпожа Ангел улетела на драконе, у моего супруга обострилось дурное предчувствие – не иначе, он тоже вибриссы себе отрастил. Может, это половым путем передается? Когда Горан уже накрутил себя по максимуму и достал даже Сэма, вернулся Аспид. Один. Представляю эту картинку!

Услышав от него, что «Саяну накрыло и не отпускает» – полагаю, это дословный пересказ, Драган почти что силой заставил Архангела открыть портал до кладбища Владык неба. И когда явившиеся спасать госпожу Ангела прибыли на место – или телепортировались, как правильно? – увидели Люцифера, который держал меня на руках и целовал.

– Попадись он мне!!! – прошипела я, сжав кулаки. – Морду набью гаду!

– Уже. – Драган самодовольно ухмыльнулся. – Мы с Сэмуэлем это уже сделали.

– Полагаю, бил Люцифера ты, а Сэм спасал потом твою задницу!

– Можно и так сказать.

– Ты совсем из ума выжил, Горан?! Он мог тебя убить!

– Уверена, что имеешь право сейчас на меня, как ты говоришь, бочку катить? – изогнув бровь, язвительно осведомился супруг.

– Ну… – госпожа Ангел озадачено хмыкнула. – Все равно, ты безумная задница!

– Ты тоже!

– Выпорю ведь!

– Да когда же уже? – жарко выдохнул Горан, накрыв меня своим телом. – Столько времени грозишься! Я в этой геенне огненной от желания сгораю, воздух мой! С ума по тебе схожу, безжалостная!

– Люблю тебя! – моя рука скользнула в его шевелюру, вызвав рычание, заставившее таять от восторга. – Выпорю позже, сейчас есть другие планы!

Когда я проснулась, довольный Драган дрых, улыбаясь во сне и обхватив меня руками и ногами. Проявляя чудеса акробатики, мисс Хайд выскользнула из этих тисков, даже не разбудив супруга, и вышла из шатра. По лагерю ползли дивные ароматы – прибывшие на подмогу готовили ужин на кострах.