– Так это ты!.. – прошептал кузнец.

– Дайте догадаюсь, – не удержалась мисс Хайд. – Пророчество?

– Подойди, Светлая, – мужчина указал на горн.

Я успокаивающе улыбнулась побледневшему Горану и встала рядом с ярко пылающим огнем. Повинуясь подсказке вибрисс, повела в его сторону рукой, так же, как сделала с лавой. Светло–сиреневые язычки вспыхнули, побелев и заставив всплыть из глубин моего подсознания информацию о том, что на земле белый цвет раскаленного металла означает 1300 градусов. А потом…

– Это пламя должно было погаснуть, лишь когда время демонов подойдет к концу! – прошептал Гефест, глядя на раскаленные волокна лкеса.

Медленно чернея, они остывали – ведь огонь потух. А я смотрела на продавленный пол перед наковальней. Так стереть и продавить камень! Сколько же лет этот богатырь стоял здесь, перед наковальней, делая то шаг к горну, то пару шагов к столам?!

– Значит, это ты. – Кузнец вновь занял свое место – он явно не привык отдыхать, и очередная порции магмы вытекла на ровную поверхность, по пути принимая форму маленького кубика.

– Вы приручили геенну. – Прошептала я, наблюдая, как мужчина заставляет лаву послушно сплющиться.

– О, нет! – Гефест рассмеялся, подравнивая кругляшок. – Ею нельзя повелевать. Этой силе можно только служить – как делаю я.

– Расскажете? – полагаю, сейчас госпожа Ангел получит ответы на многие вопросы.

– Не мне тебе отказывать, Светлая. – Кузнец начал вытягивать из заготовки небольшой хвостик. – Эта история началась, когда Отец изгнал ангелов из Райских чертогов. Им предназначены были муки в геенне, но наш мир демонам приглянулся больше. Мы приняли их, потеснились, чтобы жить в спокойствии. Но они не захотели быть гостями, потому что вознамерились стать хозяевами. Началась война. – Гефест закруглил ручку и продолжил. – Владыки неба объединились с Владыками суши и воды. Против такой мощи не смог бы выстоять никто, но…

– Но их предали. – Тихо перебила я, глядя прямо перед собой невидящими глазами. Перед моим взором вновь мелькали земля и небо, а из груди наружу извергался рев, порожденный невыносимой болью.

– Да. – Кузнец замер. – Их всех перебили в тот день. Поле было скользким от крови. Она стекала на рощи лкеса – они как раз цвели тогда. Боль и ненависть впитывал лкеса, пока стервятники освобождали кости от плоти. Когда же в долине остались лишь скелеты, привыкший к кровавому пиршеству лкеса познал Голод. И родилось кровожадное чудовище – ольбб.То самое, что мне пришлось выжечь с кладбища Владык суши. При одном воспоминании волоски на всех местах дыбом встают. Я вздрогнула, но стоящий сзади Драган сжал обжигающее стальное кольцо вокруг моей талии, и дурман воспоминаний рассеялся.

– Оставшиеся в живых Владыки ушли из этого мира. Мой народ остался без защитников. Мы были как кусочек пищи, застрявший между зубами демонов. Айки, слуги Владык воды, отказались воевать. Часть моего народа тоже, они стали странниками, мы зовем их дюббуки. Я возглавил Сопротивление. Обе стороны несли потери. А потом… Я ошибся. – Взгляд кузнеца наполнился болью. – Они обманули нас. Мне пришлось навсегда усвоить – у демона лживый язык!

Я вздрогнула. Эта фраза аукнулась глубоко внутри.

– Помню, как они падали – все, с кем я рос, мужал и мечтал, один за другим они падали, чтобы умереть в мучениях. Реки крови. Этот запах… он снится мне каждую ночь. И каждое утро я просыпаюсь с этим вкусом во рту – их крови. – Мужчина голой рукой зачерпнул горсть раскаленной магмы. – Никакая боль не может быть сильнее, чем та, что я пережил тогда. – В его глазах бесновались не только отсветы огня, но и та ненависть, которой он жил столько лет, закаляясь, как тот металл, что ковал. – Мы молили демонов отдать нам умерших в битве. Не отдали. Теперь они скитаются в геенне. Тысячи душ, жаждущих отмщения и покоя. Армия возмездия. Ты выпустишь их, Ангел.

– Я?.. – сквозь всхлип удалось прошептать мне.

– Долго не понимал, почему я выжил. Именно я. Почему не другой, более достойный? Потом понял – чтобы увидеть, как последний демон покинет мой мир. Навсегда! – кузнец посмотрел на ладонь, с которой пластами сходила плоть, с мягкими шлепками падая в магму. – До того времени мне не будет покоя. Лишь это, – он обвел взглядом кузницу, – дарует успокоение. Свою боль и ненависть я переплавил в оружие и доспехи. Для отмщения демонам. – Словно очнувшись, Гефест взял остывший кругляшок с ручкой, поднес его к магме, а потом положил на наковальню и вытянул из размягченного металла еще два хвостика. – Но пока Падшим противостоит лишь геенна.

Я открыла рот, чтобы спросить, но вибриссы обрушили на меня водопад картинок. Город с изящными постройками, словно игрушечный, и абсолютно пустой – мы с Аспидом пролетали над ним. Рядом полуразрушенный мост, под которым бушевала магма, вышедшая на поверхность. Ее щупальца жадно тянулись к домам.

Другой город – ощущение, будто его исхлестали бичом из магмы – полуразрушенные дома, площади и улицы покрыты застывшими подтеками лавы, и по периметру он словно подпоясан широким магмовым поясом, который все еще злобно надувается красными пузырями.

Лужа магмы в низине, похожая на гноящуюся рану. Плети этого огненного тягучего озера тянулись вверх по склонам, словно не считали гравитацию помехой. Флегетон, бурлящий темный поток, с грохотом несущий расплавленную породу по поверхности.

Демон–проводник из кожи вон лез, уговаривая меня не ходить к своенравной реке. Но я подошла к небольшому алому озерцу, что злобно булькало и пузырилось, длинное щупальце, скользнув вверх по берегу, быстро обвило мою ладонь, и огненный хвостик легонько лизнул запястье. Едва ощутимое касание, и на запястье остался едва заметный оранжевый язычок огня, как маленькая красивая татуировка.

А когда наш экскурсовод все же набрался храбрости и спустился, чтобы увещевать нас покинуть это место, кипящая лужа выбросила в его сторону толстый отросток, перепугав бедняку до смерти.

– Падшие не пошли в геенну, поэтому она идет к ним! – потрясенно выдохнула я.

– Именно так. – Гефест кивнул. – Геенна исполняет волю Отца. Раньше она была очень глубоко под землей. Но начала подниматься. Стало намного жарче. Владыки воды прокляли этот мир и вся водная мощь поднялась вверх вслед за ними…

Купол, осенило меня, это и есть застывшая «скорлупа» вокруг преисподней! Это вода!

– Но теперь, когда геенна уже выплескивается на поверхность, наш мир иссушается. Тот источник, что дарует драгоценную влагу с небес, иссякает. Пришло время демонам ответить за все, что они сотворили! Этот мир – наковальня, геенна – молот, а ты, Светлая – меч возмездия, что они куют. – Он придирчиво осмотрел свое изделие и протянул мне, совершенно по–детски улыбнувшись. – Это подарок для твоих малышей.

– Спасибо! – я взяла из его огромных ладоней маленькую погремушку, выкованную из геенны огненной. Кругляшок с ручкой и парой ушек как у тех изгоев, что привели нас сюда.

А вот и еще одно ушастое существо. И весьма шумное, к тому же! Я с любопытством посмотрела на девушку, что бесцеремонно ворвалась в пещеру, как торнадо из геенны. Маленькая, талию двумя руками обхватишь, с пышными черными волосами в простой и такой земной косе, но сила изгойки чувствуется сразу.

– Папа! – глаза глубокого, ярко–фосфорицирующего синего цвета, метают громы и молнии. Крохотные кулачки стиснуты. Ушки прижаты к голове, как у кошки, что сейчас заверещит в голос и выпустит коготки. Полумесяц на лбу, чуть выше переносицы, весь изрезан морщинками из–за грозно нахмуренных бровей, пульсирует таким же цветом, как и глаза, от которых по лицу разбегаются затейливые узоры, похожие на тату. Характер, чувствуется, отцовский. – Я никогда за него не пойду!!!

Ясно, история стара, как мир. Вернее, как миры.