– И не мечтай! – я сунула его в карман. Глаза чудища налились кровью. – Попробуешь напасть – выжгу Светом всю твою богадельню, так и знай! – пригрозила мисс Хайд, предупреждающе пустив по контуру тела золотую искорку. – Нам, кстати, пора! Ах да, еще мне пригодится вот это! – я вырвала у Эриннии склянку со слезами Матери демонов. – Не жадничайте, наплачете еще, все равно вам тут заняться особо нечем!

– Да я тебя!.. – паучиха вместе со старухой поперли на меня.

– Проводите до выхода и пожелаете приятного пути! – отчеканила мисс Хайд, усмехнувшись. – А не то не видать тебе спасения от этой участи, останешься на веки–вечные мерзким пауком!

– Никому не трогать их! – торопливо приказала демоница. – Помни, ты обещала освободить меня! – напоследок бросила она и убежала по потолку.

– Глупая, глупая, да! – забормотала Эринния, отойдя в сторонку. – Ты угодила в самый центр паутины, Ангел Жизни! Его паутины, да. Он укутывает тебя все новыми и новыми слоями! Ты и не заметишь, как увязнешь в ней навсегда! Он никогда тебя не опустит, да! Больше не отпустит, да!

Сердце тоскливо заныло. Но сейчас не до этого. Надо торопиться к Оси. Ах да, и еще кое–что! Чуть не забыла!

– Ты свободна, малышка! – я посмотрела на маленького симурга. Развесив ушки, она печально вздохнула. – Не грусти, иди к сестрам! Твой долг выполнен, отпускаю тебя! – потоптавшись с горестным видом на месте, она подошла ко мне, и… сияние растворилось в воздухе.

Теперь отправляемся к Оси.

Именно с Осью бытия, конечно же, возникли проблемы. Когда мы миновали большую часть пути, пришлось остановиться. И вовсе не для того, чтобы полюбоваться вблизи горой, в которую острием врезался огромный молочно–белый сталактит, растущий из купола над преисподней, и посмотреть, как местные собирают воду из озер, что разлились внизу. Дорога к гигантской игле была перекрыта войсками Мархозия.

Отсюда – издалека, с возвышения – терракотовая равнина напоминала воды ржавого цвета, что колыхалась волнами, словно обильно посыпанными маком. Каждая черная точка была воином. Вот для чего подняли на ноги армию – чтобы я не подобралась к этой огромной меноре. Одного не понимаю – почему не помешали раньше? Хотя что толку пытаться разобраться в мотивации демонов, надо решать проблему. Сами собой войска никуда не денутся.

– Давайте не поддаваться спокойствию и сохранять панику! – выпалил Сеня, глядя на них.

– Поезжай в отель. – Не отрывая взгляд от всадников на черных конях, что отделились от армии и направились в нашу сторону, попросила я. – Пусть все подтягиваются к нам. Тебе доверяю привезти малышей. И пусть Гайя от них не отходит ни на шаг! – госпожа Ангел слезла со слонопотама и зашагала навстречу ездоку.

– Саяна, куда ты? – Горан догнал меня.

– На переговоры, очевидно. – Хотя вряд ли это можно так назвать, ведь к нам приближаются Барбелло с Дарианом.

Я встала, чувствуя спиной горячую грудь Драгана. Мыслей в голове не было – пустая тишина. Не оно ли это, пресловутое затишье перед бурей? Всадники подъехали к нам. Непроницаемые лица. Медленно спешились и подошли.

Они так похожи – высокие, статные, темноволосые, с холеными лицами, на которых горят зеленым огнем глаза. Чувствуется явное родство. Интересно, это только мне очевидно? Неужели всех других устраивает официальная версия – усыновление? Или просто никто не решается наезжать на Люцифера? А ведь это, к слову, именно то, что безумный Ангел намерена сделать.

– Мы не пропустим вас. – Не стала терять времени Барбелло. – Если не уйдете, атакуем.

Не все так просто, я чувствую. Она что–то не договаривает. Но что именно? Вибриссы мне тут не помогут – ее защита такая же, как у Дариана – настоящая броня. Сама, вероятно, сыну ее и поставила. Нужна брешь. Что ж, попробуем зайти с другой стороны.

– Кто отдал такой приказ? – стараясь, чтобы голос прозвучал нагло, спросила мисс Хайд. – Не слишком ли много вы на себя берете, госпожа Архидьяволица? – мне пришлось окинуть ее презрительным взглядом. По ощущениям – будто пантеру за усы дернула.

– Приказ отдал господином Люцифером. – Глаза женщины опасно полыхнули, но она удержала себя в руках. – Немедленно разворачивайтесь и уходите.

– Увы, никак не могу! – я притворно вздохнула и развела руками, сделав к ней шаг и нарушив личное пространство, вторжение в которое, полагаю, демонам в точности также неприятно, как и людям. – У меня совершенно иные планы.

– Тогда мы просто перебьем всех вас! – прошипела Барбелло, не двинувшись с места.

Ага, наш вулканчик уже вскипел! Ярость просачивается наружу, как бы она ни пыталась это скрывать, чувствую волну ненависти, что даже ее мощнейшую броню пробивает! Похоже, у госпожи Ангела врожденная способность выбешивать эту дамочку с непроницаемым покер–фейсом! Отлично! Теперь можно дать шанс вибриссам, самое время!

– А вот тут вы слишком уж много на себя берете, мадам! – прошипела в свою очередь мисс Хайд, сделав еще один шажок к Архидьяволице. – Люцифер строго приказал не причинять вреда ни мне, ни моим близким! Вам велено просто попугать, но не более!

– Да как ты смеешь!.. – ярость Барбелло прорвалась наружу, сметая ее же кропотливо наращенную защиту.

– Что смею? – нырнув в кипящие зеленым огнем глаза, прошептала я. – Быть такой непонятной тебе? Пугать тебя до чертиков? – с губ сорвался смешок. – Сколько сотен лет ты потратила, изучая тот феномен, который не в силах постичь? Перечитала все трактаты, что получила из моего мира, забила ими весь кабинет, но так ничего и не добилась – потому что любовь нельзя понять, объяснить и повторить в искусственных условиях! А ведь все просто – тебе не дано любить. Вот тот ответ, который ты искала! Поэтому он никогда не полюбит тебя!– Замолчи!!! – лицо демоницы пошло красными пятнами.

– Ты не любишь Люцифера, просто хочешь быть такой же, как он. Признать свое несогласие с Господом – на это тебе, Архангелу, смелости не хватило. А он посмел! Поэтому ты пошла за ним. И проиграла – когда поняла, что значишь для него не более, чем все остальные, кого он утащил с единственной целью – укусить Творца побольнее. Поняла, что отказалась от Небес ради гордыни того, кому не нужна!

– Молчать!!! – Барбелло зарычала, как смертельно раненное животное, и толкнула меня в грудь двумя руками – так по–женски, хотя, несмотря на тело, душа и разум у нее, падшего Архангела, были вовсе не женскими.

– Ты захотела стать той, кого он полюбит – когда увидела силу этого чувства – Люцифера к Касикандриэре! Увидела, как он смотрит на нее, обнимает, замирает под ее взглядом.

Продолжала бить с ноги в самое больное место мисс Хайд, вскрывая Архидьяволицу, как устрицу, до самой нежной беззащитной мякоти. Взламывая ее бесцеремонно и незаметно, как пиратская программа на компьютере.

– Ты познала зависть – это больно, да? А потом тебя отвергли – мимоходом, презрительно, равнодушно дернув бровью, будто ты так ничтожна, что ему и в голову не приходило подумать о тебе, как о женщине. И ты застряла в поисках ответа на вопрос «Почему?!»

– Заткнись! – утробно промычала Барбелло, перерождаясь.

Демонически черты исказили безупречно правильное и оттого неинтересное лицо – переносица утолщилась, глаза глубоко запали и налились кровью, черные губы растянулись от уха до уха, обнажив несколько рядов зубов–игл.

Руки, вытянутые ко мне, вздулись венами и мышцами, пальцы, деформируясь на глазах, выпустили черные длиннющие когти. Волосы на голове зашевелились, и наружу вылезли три уродливых, красных от крови рога.

Даже Дариан отскочил прочь от приемной родительницы, но было поздно – черные черви, перемазанные кровью, что вылезли из ее спины и свисали сзади, как щупальца, взметнувшись ввысь окрепшими крыльями как у летучих лисиц, отшвырнули его далеко в сторону.

– Разорву!!! – рыкнув, это исчадие ада поперло на меня.