— Спасибо, Данте, — говорит она.

— Сколько еще одолжений я тебе должен, пока мы не рассчитаемся?

Она смеется.

— Я не знаю, сколько стоят двадцать пять лет жизни?

— Думаю, по крайней мере, еще одно или два.

Она слегка машет мне рукой и направляется обратно к лифтам.

Я остаюсь на месте, чтобы доесть свой сэндвич. Нет смысла позволять хорошей еде пропадать даром.

Езда по центру Чикаго заставляет меня нервничать.

Я не знаю, это город так изменился, или просто мои воспоминания стерлись. В моем воображении город был словно послеполуденное золотое сияние — все стекла в высотных зданиях светились, как на закате. Я помню чистое и голубое озеро и реку, и великолепную архитектуру в стиле ар-деко между ними.

Теперь несколько роскошных магазинов вдоль Великолепной Мили заколочены досками, вероятно, из-за летних беспорядков и протестов, и весь город выглядит еще более тусклым и грязным, чем я помню.

Но это, вероятно, просто различие в моей собственной голове.

Я была влюблена в прошлый раз, когда была здесь. Тогда мне все казалось красивым. Я не замечала уродливых моментов.

Теперь, когда я стала старше, я смотрю на вещи реалистично.

— Что случилось, мама? — спрашивает меня Генри. Он сидит рядом со мной в такси и читает одну из книг «Дневник слабака». Он перечитывал их все по десятку раз, но ему нравится снова просматривать свои любимые моменты и показывать мне лучшие рисунки.

— Ничего, — говорю я. — Почему ты думаешь, что что-то не так?

— У тебя безумное лицо.

— Нет, не безумное.

— Тебе грустно?

— Возможно, немного устала, детка.

— Я устал в самолете. Так что я ненадолго уснул.

— Мне тоже стоило поспать.

Я прижимаю Генри к своему плечу и кладу подбородок ему на макушку. Его кудри такие мягкие. Он красивый мальчик — большие, темные глаза. Ресницы, которым позавидует любая девушка. Длинное, узкое лицо. Его руки и ноги уже такие же большие, как у меня, и все еще продолжают расти. Как у щенка, это просто показывает, каким он высоким будет, когда вырастет.

— Когда мы увидим бабушку и дедушку?

— Прямо сейчас. Мы встречаемся с ними за ужином.

— Хорошо. Я смогу показать им свою книгу.

По дороге мы проезжаем мимо отеля «Дрейк». Я не бронировала там номер по понятным причинам. Но невозможно избежать мест, которые я видела во время своего первого пребывания в Чикаго.

Я вижу точно то место, где была припаркована машина с шофером, когда я рыдала на заднем сиденье, а Данте рывком открыл дверь со стороны водителя и запрыгнул внутрь.

Смешно подумать, как я плакала из-за Парсонса. Как по-детски с моей стороны. Тогда моей самой большой проблемой было то, что я не посещала тот университет, который хотела. Я понятия не имела, насколько хуже все может стать.

Я потеряла любовь всей своей жизни.

Я потеряла своего ребенка.

Потом я потеряла сестру.

По крайней мере, я вернула Генри. Остальное — как пыль на ветру… разбросаны слишком далеко, чтобы когда-либо собрать их снова.

Такси останавливается перед рестораном. Я расплачиваюсь с водителем, пока Генри выпрыгивает на тротуар, горя желанием увидеть моих родителей. Он их любит. И они его обожают. Мой отец водит Генри в зоопарк и учит его готовить рис джоллоф. Мама играет с ним в криббидж и показывает, как рисовать акварелью.

Я ценю их отношения с моим сыном. Правда. Но если бы я когда-нибудь увидела, как они пытаются разрушить его мечту, как они сделали с моей… я бы вычеркнула их из нашей жизни без малейшего колебания. Я никогда не позволю своему сыну подчиняться чужой воле. Я собираюсь сделать для него то, что не смогла сделать для себя. Я позволю ему самому выбрать свой путь.

Хостесс ведет нас к столу, где уже сидят мои родители, потягивая по бокалу вина. Они встают, когда мы подходим, чтобы расцеловать нас в обе щеки.

— Ты выглядишь сильным, — говорит мой отец Генри.

— Я играл в баскетбол в международной школе в Мадриде, — говорит он.

— Тебе следует поиграть в гольф. Это спорт финансов и бизнеса, — говорит отец.

— Он любит баскетбол, — говорю я слишком резко.

— Ну, рост у него подходящий, — говорит мой отец. — Он высокий, как его дедушка.

Высокий, как и его отец. Но мы никогда не упоминаем этого.

Возможно, в наступившей тишине мои родители думают о Данте. Сомневаюсь, что при нормальных обстоятельствах они это делают, но невозможно не заметить этого конкретного слона в комнате в нашу первую ночь в Чикаго.

Папа быстро переключается на что-то другое.

— Как твои дела в школе, Генри?

Пока Генри рассказывает обо всем папе, мама спрашивает меня о его репетиторе.

— Она осталась в отеле, — говорю я. — Не захотела идти с нами на ужин.

— Ей должно быть нравится летать с вами по всему миру.

— Возможно. Хотя я уверена, что ей становится одиноко. Осенью она поступает в аспирантуру, так что мне придется найти кого-то нового. Впрочем, спешить некуда — Генри впереди всех в школе. Он мог бы легко взять отпуск на год, не отставая от программы.

— Он очень умный, — говорит мама, с гордостью глядя на него. — Он любит морепродукты? Мы могли бы заказать моллюсков для начала…

Еда вкусная. Я счастлива снова увидеть своих родителей. Но этот старый гнев кипит во мне, глубоко под поверхностью. Вернуться сюда даже на неделю было ошибкой. Мне следовало отказаться от работы и отказаться от приглашения моих родителей.

— В какие дни ты работаешь? — спрашивает отец.

— Завтра и послезавтра.

— Мы могли бы забрать Генри утром и отвезти его на Военно-морской пирс, пока ты будешь на съемках?

— Я уверена, что ему это понравится.

— Только не бронируй ничего на субботний вечер, — говорит отец. — После митинга будет вечернее мероприятие.

Мои губы сжимаются, но я киваю.

— Хорошо. Звучит заманчиво.

— Так приятно снова быть вместе, — говорит мама, улыбаясь.

Все вместе, кроме Сервы.

Я моргаю, чтобы сдержать слезы, и делаю глоток вина.

Не думаю, что ты когда-нибудь перестанешь скучать по людям, которых потерял.

Может быть, когда-нибудь боль станет слабее. Но пока этого еще не произошло.

В субботу утром я встаю рано, чтобы посмотреть подготовку к митингу. Было не так уж плохо работать с Питерсоном, главой службы безопасности мэра. Он бывший военный, как и я, поэтому мы с самого начала нашли общий язык. Мы договорились, что он возьмет на себя большую часть охраны толпы, в то время как я буду отвечать за внешние угрозы, такие как взрывчатка, беспилотники или атаки с дальнего расстояния.

Когда я приезжаю в Грант-парк, трибуна и периметр уже на месте. Политики будут произносить свои речи на одном конце Хатчинсон Филд, в то время как присутствующие рассредоточатся по лужайке. На западной стороне поля находится берег озера, а на восточной — ряд высотных зданий. Ближайшие здания находятся примерно в 1700 ярдах от трибуны, так что они не должны быть проблемой. Тем не менее, у меня под рукой есть зеркальный щит у основания трибуны.

Меня больше волнуют люди на поле. Все участники митинга должны пройти через металлоискатели, но парк представляет собой огромное открытое пространство. На самом деле у нас недостаточно охраны, чтобы быть абсолютно уверенными, что кто-то не пробрался через баррикады с пистолетом, спрятанным в куртке.