— Ты думаешь, что сможешь позаботиться о ребенке? — шипит он. — У тебя нет ни цента собственных денег. На что ты будешь его кормить? Где ты будешь жить? Я не поддерживаю тебя в том, что ты выбрасываешь свою жизнь на ветер. И вообще, какая из тебя мать? Ты сама еще ребенок. Посмотри на себя. Ты едва можешь встать с этой кровати.

Мама говорит помягче:

— Симона… я знаю, что ты заботишься об этом ребенке. Больше, чем о своих эгоистичных желаниях. Сейчас не то время в твоей жизни, чтобы заводить ребенка. Позже, да, но сейчас… ты не готова к этому. Ребенку будет только хуже. И подумай о своей сестре…

— Что насчет нее?

— У Сервы никогда не будет другого шанса завести ребенка.

Это первое, что они говорят, и это ударяет меня в самое сердце. Все их слова до этого момента были не чем иным, как пылью, которую я планировала смахнуть в сторону. Но это заявление… оно ранит меня.

Мама смотрит на меня своими нежными, голубыми глазами.

— Она уже любит его, — говорит она.

— Ты должна отдать его ей, — говорит папа. — Позволь ей воспитывать ребенка. Позволь ей получить единственное, что она не может иметь. У тебя вся жизнь впереди. У Сервы нет. Это ее единственный шанс.

Из всего, что они использовали, чтобы напасть на меня, именно этот момент поражает мое самое уязвимое место.

Может быть, я смогла бы противостоять угрозам отречения или страху растить своего сына в одиночестве, в бедности.

— Смотри, — говорит мама.

Она поднимает свой телефон.

На экране фотография моей сестры, сидящей в кресле-качалке с маленьким свертком на коленях. Я не вижу лица ребенка — он завернут в одеяло и вязаную шапочку, его голова повернута к ней.

Но я вижу лицо Сервы.

Я вижу, как она смотрит на моего сына с добротой, любовью… и чистой радостью. Это самый счастливый взгляд, который я когда-либо видела у нее.

А я самый несчастная, какой когда-либо была.

В тот момент слабости, все еще зашитая и кровоточащая после родов, пока голова кружится от лекарств… Я соглашаюсь.

Я подписываю бумаги.

Я отдаю своего сына.

И падаю вниз, вниз, вниз в темный колодец. Депрессия настолько глубокая, что я думаю, что никогда больше не выберусь из нее.

Печаль длится годами.

9 лет спустя

Мы приступили к 1-му этапу строительства на Южном побережье.

Это будет проект стоимостью в два миллиарда долларов, рассчитанный на следующие шесть лет и состоящий из четырех этапов.

1 этап — коммерческая недвижимость. Gallo construction как раз заканчивает строительство нашего первого небоскреба прямо на набережной. Самая высокая часть небоскреба достигает 1191 фута в воздухе. Это означает, что когда он будет завершен, то станет третьим по высоте зданием в Чикаго.

На мой взгляд, это самое красивое здание. И не только потому, что я его построил. Извилистая спиральная форма покрыта гладким, стеклянным фасадом, оттенки которого варьируются от темно-фиолетового у основания до чистого синего, а затем зеленого цвета морской волны на верхней части. Или, по крайней мере, так он будет выглядеть, когда будет полностью завершен.

На данный момент верхние десять этажей представляют собой голый стальной каркас, открытый воздуху и тысячефутовому обрыву к земле.

К востоку от здания видна плоская гладь озера. На западе вид загораживает массивный рекламный щит на крыше. Изображения на рекламном щите вращаются — прямо сейчас на нем изображена реклама Coca-Cola с бутылкой газировки размером с олимпийский бассейн.

Мы купили и это здание, так что первое, что я собираюсь сделать, так это снести рекламный щит. Тогда у меня будет четкий вид на парк Рассел-сквер.

— Вот ты где, — говорит женский голос.

Я оборачиваюсь.

Эбигейл Грин стоит позади меня, держа в руках планшет и ручку. Она смотрит на меня в своей обычной манере — лукаво и улыбается так, будто у нас есть секрет.

Но это не так. Я использую мисс Грин для аренды офисов в этом здании, потому что ее фирма по коммерческой недвижимости является крупнейшей и самой престижной в Чикаго. Мне плевать, что она ростом 5 футов 10 дюймов, блондинка с фигурой как у порнозвезды, хотя я уверен, что это помогло ей создать клиентскую базу, когда она только начинала.

Эбигейл умна. Мы рассмотрели все показатели того, какие типы предприятий я хочу разместить в здании, идеальные сроки аренды и сколько денег мы должны взимать. Несмотря на то, что до завершения строительства осталось несколько месяцев, мы уже загружены на 78 процентов. Так что она проделала отличную работу. Это… дополнительное внимание, без которого я мог бы жить.

Она хотела встретиться сегодня здесь, а не в своем офисе. Она сказала, что хотела бы лично увидеть здание сейчас, когда оно близится к завершению.

— Так что ты думаешь? — спрашиваю я ее, кивая головой в сторону окна от пола до потолка, от стены до стены с видом на озеро. Я стою прямо на краю. Ничто не мешает мне выйти в чистое, пустое пространство.

— Это великолепно! — говорит Эбигейл. Однако она вздрагивает, видя, как я прислоняюсь к голым металлическим стойкам. — Я так понимаю, ты не боишься высоты.

— Нет, — говорю я. — Не боюсь.

Она подходит ко мне чуть ближе, хотя и не слишком близко. Она прикусывает губу, оглядывая меня с ног до головы.

— Думаю, парень твоего роста почти ничего не боится.

— Нет, — говорю я категорично. — Но это не имеет ничего общего с размером.

Страх преследует людей, которым есть что терять.

Сейчас мне на многое наплевать. Я вложил все время и усилия в этот комплекс, но правда в том, что это была идея Неро. Он хочет, чтобы Галло были самой богатой семьей в Чикаго.

Я с головой ушел в работу, потому что это то, чем я занимаюсь. Я управляю этой семьей. Я выполняю свои планы. Слежу за тем, чтобы все прошло идеально — без ошибок и провалов. Я обеспечиваю всем безопасность, счастье и успех.

И когда все выполнено, я чувствую себя точно так же, как и раньше… опустошенным.

— У меня есть еще два договора аренды, которые ты должен подписать, — говорит Эбигейл.

Я пересекаю голый, пустой пол, чтобы взять ее планшет. Эти офисные помещения станут роскошными, как только мы установим окна, гипсокартон и ковровое покрытие. Пока это открытая коробка с потеками штукатурки и пыли на полу и несколькими разбросанными шурупами.

Я просматриваю соглашения, затем ставлю внизу подпись.

Эбигейл все это время наблюдает за моим лицом, играя с браслетом на левом запястье.

— Нечасто я смотрю на мужчину снизу вверх, — говорит она. — Особенно, когда ношу каблуки.

На ней туфли на высокой шпильке, нейлоновые чулки, юбка до колен с изящным разрезом сзади, шелковая блузка и дорогие на вид серьги. Я чувствую запах ее цветочных духов и слегка восковой аромат ее красной помады. Она стоит очень близко ко мне.

В Эбигейл нет ничего непривлекательного.

По крайней мере, не для нормального человека.

Проблема в том, что у меня есть узкое и конкретное определение того, что я нахожу привлекательным. Оно было сформировано давным-давно, и с тех пор не изменилось. Эбигейл не подходит под это определение. Почти никто не подходит.

Я возвращаю ей планшет. Эбигейл берет его, но не двигается с места. Она проводит указательным пальцем с идеально наманикюренным красным ногтем вниз по внешней стороне моей руки. Затем слегка сжимает мой бицепс.

— Такие мышцы образуются, когда ты размахиваешь молотком? — мурлычет она. — Или ты тренируешься каким-то другим способом…

Очевидно, чего хочет Эбигейл.

Я мог бы дать ей это — я делал это раньше, много раз, с другими женщинами. Я мог бы развернуть ее, задрать юбку, разорвать чулки, наклонить ее и трахать, пока не кончу. Все закончится через пять минут, и это положит конец этой маленькой игре.