— Ну, то что Дилон и Салливан в доле с Торговым Альянсом даже не обсуждается, — наконец заговорил Гор. — Им без сомнения предложили громадные комиссионные, если они сольют Дею.

— Но на Салливана ничего не нашли, — возразил Сандро.

— Конечно не нашли, — согласно кивнул Гор, — потому что не там искали. Вы говорите, его семья на Даккарте?

— Его жена родом оттуда. И он сам там учился, — кивнул Дэн.

— Вообще ничего непонятного, — развел руками Гор, — Даккарта учредила этот самый Альянс и, естественно, контролирует все связанные с ней процессы. Салливан — куратор Арагона на Даккарте, в его задачу входило втянуть Арагон в Альянс и отдать Даккарте в управление раниевые месторождения. Все. А деньги переводили на счета жены, перед императором Салливан чист.

— Значит, это Даккарта организатор переворота? — спросил Сандро.

— Очень даже возможно, — Гор потер ладонями лицо, — они не раз пытались влезать в дела других планет, особенно, если это касалось доходных проектов. И не всегда Галактической Безопасности удавалось прищемить им хвост.

— Но Салливан утверждал, что они хотят удешевить себестоимость добычи рания, чтобы снизить потом его продажную цену, — начал Дэн.

— С чего вдруг снижать цену, если на рынке всего четыре крупных игрока? — удивился Гор. — Насколько я помню, это Земля, Даккарта, Арагон и Аракс. Цена на раний давно и стабильно держится плюс-минус на одном уровне. А вот увеличить прибыль за счет снижения себестоимости очень даже возможно. Свою прибыль, конечно. Только, — он встал, прошелся и снова сел, — я вот что скажу. В этом случае Салливану должна быть очень невыгодна смерть императора. Напротив, император нужен, чтобы в глазах Галактики придать сделке законность. Ведь Салливан не может не знать, каков в реальности его статус. Если за ним стоит Даккарта, им нужен был император живой и здравствующий.

— Но, может, Даккарта надеялась поставить Салливана у власти, как сейчас?

— Салливан во главе империи? Не смешите меня! Его задача была, как максимум, рассорить императора с его министрами, войти в доверие и стать, к примеру, ближайшим советником. Мы так и не знаем, кто у нас конечный бенефициар. Одно скажу точно, императора предали. Имело место массовое, крупное предательство, причем на самом верху. Только пожалуйста, — он строго взглянул на Сандро, — без инсинуаций в адрес Эгри. Как раз маршал не поимел никаких преференций от смерти императора, кроме головной боли.

— Надо отдать должное, Арагон после Земли сумел построить наиболее привлекательную социальную модель общества, — Гор убрал со лба прядь волос. — Я уже говорил, рента — наивысшее достижение ваших монархов. Но она же вас и погубит. Арагонцы донельзя обленились и расслабились, гарантированный доход независимо от занятости — прямая дорога к безделью.

— Почему ты считаешь нас бездельниками? — удивился слегка уязвленный Дэн.

— А вот скажите мне, господа арагонцы, что вы будете делать, если завтра у вас перестанут покупать раний?

— Раний не перестанут покупать, — возразил Сандро, — а на чем тогда будут летать корабли?

— Будущее за темной материей, — капитан многозначительно поднял палец вверх. — Если завтра изобретут двигатель на темной энергии, то в вашем рании отпадет всякая необходимость, как когда-то канули в Лету термоядерные двигатели.

— Это еще не скоро, — отмахнулся Дэн, — мы проходили на первом курсе. Темная материя слишком неоднородна.

— В нашей Галактике да, — согласился Гор, — а если взять Темную Галактику, там другая картина. Можно для начала откатать двигатели там, а потом уже доработать с учетом наших особенностей. Когда я там был…

— Ты был в Темной Галактике? — Дэн даже привстал. — Но как ты туда добрался?

— На «Невидимке» конечно. Она же на треть быстрее остальных кораблей. Мы были в одной экспедиции… Ну, это не важно. Так вот, об Арагоне. Вам бы брать пример с Гербона. Планета-коммуна с очень скромными ресурсами за счет развития технологий прекрасно себя чувствует и экономически, и политически.

— Технологически Арагон не так плох, как ты думаешь, мы в первой десятке. А пока корабли летают на рании, а не на темной энергии, мы тоже себя прекрасно чувствуем и экономически, и политически, — здраво заметил Сандро. — В нашу миграционную службу выстроились очереди на годы вперед. А выезжают единицы. Если бы к нам не лезли со своими предложениями добрые соседи…

— Ты совершенно прав, — согласился с ним Гор, — потому я и сторонник монархии.

— Я думал ты пошутил, — удивился Дэн, — и чем это она тебя так привлекает? Ренту может выплачивать любое правительство.

— Дело не в ренте, — Гор задумался, пытаясь доступнее сформулировать мысль, — дело в генетической преемственности.

Дэн и Сандро непонимающе смотрели на капитана.

— Вы можете возразить мне, что нельзя ставить государство в зависимость от персоны будущего наследника. Но, как сказал в древности один умнейший человек, народы не чаще выигрывают в лотерее избирательных урн, чем в лотерее хромосом. И я подписываюсь под каждым словом. В истории Земли была масса примеров недостойного наследования, но все же времена тогда были другие, дикие и дремучие. Арагон доказал, что в нынешних реалиях одна династия на протяжении веков вполне способна благополучно править планетой. Это совсем другое, чем когда государством управляет чиновник на окладе по примеру Салливана. Вот скажите мне, есть ли жителям Даккарты дело до Арагона? Разве они все до одного мечтают заполучить в распоряжение Дею? Конечно же нет, мало того, она достанется не им, а транспланетарным корпорациям. Но даккартцев никто не спрашивает, а их налоги идут на очередную так называемую защиту национальных интересов. Чиновник у власти руководствуется сиюминутными, кратковременными мотивами, и вовсе не обязательно эти интересы совпадают с интересами граждан. Совсем другое дело, когда отец отчетливо осознает, какое наследие останется после него сыну. Мне всегда это казалось ключевым моментом. Здесь уже не просто империя, государство. Это как дом. Очень правильно на Арагоне делается акцент на ответственности, отец отвечает перед своим сыном, какой дом он ему оставляет. Здесь все видится очень масшабно и с прицелом на многие десятилетия вперед.

Сандро притих, уставившись в стену, Дэн молча переваривал услышанное. Если честно, он никогда не рассматривал империю под таким углом.

— Чего только стоит ответная присяга государя подданным, — Гор обвел их испытывающим взглядом, — такого не было ни в одной мировой практике.

— Но государь не присягает подданным, — возразил Дэн.

— А что же это, как не ответная присяга? Император дает клятву, что принесенные в дар дух, жизнь и душу обязуется хранить и защищать до последнего вздоха. Вы такое еще где-нибудь видели? Арагонская монархия не зря пользуется таким уважением в Галактике. А эта прямая связь с подданными по каналам всенародной присяги? Я вам скажу, если бы император Арман успел ее внедрить, то в Галактике была бы создана идеальная модель общества — демократическая монархия.

Первым из ступора вышел Сандро:

— Но ты же сам говорил, что всегда будет много недовольных? Как им всем угодить?

— Очень просто, — откинулся на спинку дивана Гор, — прописать законы и строго придерживаться их выполнения. А еще отдать пост главы Безопасности профессионалу, которому ты безоговорочно доверяешь.

— Отец придерживался законов. И поставил во главу Службы Безопасности члена семьи, — глухо сказал Сандро, — это не спасло его.

— Разве ваши законы позволяют разбивать полувоенный лагерь в центре столицы? Разве ваши законы допускают вооруженное противостояние властям и Муниципальной Гвардии? И в конце концов, разве Фернан Фаэльри профессиональный эсбэшник? Нет, это все компромиссы. Компромиссы с повстанцами, компромисс с влиятельной династией. Эти компромиссы и погубили императора. Если бы он цепко держался за закон, сейчас был бы жив, а на Арагоне царил мир.

Гор на мгновенье умолк, словно скорбя по роковым ошибкам арагонского монарха, а затем продолжил: