— Видишь, он был в бою, — так же на ухо ответил товарищу. Дэн присел на корточки и подсветил себе браслетом. Где-то здесь, сбоку возле опор, должны быть промаркированы виды оружия, которыми оснащен бот. Дэн знал почти все, на Арагоне применялись общегалактические маркировки. А вот и они. «Ох, ничего себе!»

— Ну что? — спросил Сандро.

— Можно победить в маленькой войне.

Снаружи совсем рядом послышались голоса.

— Капитан Санарский, нас беспокоит состояние вашего корабля, — незнакомый голос звучал достаточно сухо.

— У меня есть техническое заключение о полной исправности всех без исключения узлов моего судна, — возразил капитан, — могу его предоставить хоть сейчас.

— Мы его видели, — ответил все тот же голос еще более сухим тоном. — И все же имейте в виду, в следующий раз мы можем отказать вам в обслуживании на нашей станции.

— Тогда мне придется… — начал капитан, они отошли дальше и снова стало не слышно. Парни уселись на пол, прислонившись к опорам модуля, и стали ждать.

* * *

Дэн неожиданно задремал, улегшись на пол и подложив под голову рюкзак. Разбудил его мягкий толчок — корабль отстыковался от станции. Тут же поднялась перегородка, отделяющая отсек от трюма. Не люк, а перегородка, отметил про себя Дэн. Тоже герметичная, безусловно, но? Ладно, он потом об этом подумает. И о том, что делает нашпигованный высокоточным оружием боевой бот в трюме старой, годной лишь в утиль баржи, тоже. А сейчас безумно клонило в сон. У открывшегося проема, привалившись плечом к стенке, стоял капитан.

— Мы отчалили, поздравляю, — он привычно скалился, однако выглядел порядком уставшим. — Сейчас вам покажут вашу каюту, можете поесть, если проголодались. Корабль живет по принципу день/ночь, сейчас — он взглянул на браслет — пять утра. Идите за мной.

Они прошли трюм и вышли в коридор. Внутри корабль выглядел довольно прилично, по крайней мере, далеко не такой облезлый, как снаружи. Навстречу им шел человек в черном форменном комбинезоне, он поприветствовал капитана и сдержанно кивнул парням.

— Это Стефин, мой помощник — представил Гор, — а это наши гости. Займись ими, Стеф. До вечера, молодые люди.

Махнув рукой, капитан нырнул в открывшуюся слева дверь, дверь с шипением встала на место. Это был прощальный жест или воображаемая церемония сбагривания гостей помощнику? Дэн отметил, что он так и не спросил их имена, Стефин тоже явно не собирался знакомиться. Он жестом пригласил парней за собой и пошел вперед.

Каюта была небольшая, на две кровати, но довольно удобная и главное, отдельная. Стефин в двух словах описал режим и правила корабля, показал, как заказать еду и удалился. Дэн первым делом отправился в душ, пока Сандро исследовал каюту. Немного погодя туда просочился аромат свежесваренного кофе. Когда он вышел, Сандро сидел на своей кровати, скрестив ноги, с дымящейся чашкой в руке.

— Хочешь? — спросил он. — Этот Гор, похоже, на кофе не экономит.

— Нет, я спать. Меня не будить, — Дэн провалился в сон еще до того, как упал на кровать.

Он спал до самого вечера. Условного корабельного, разумеется. Ему, кажется, что-то снилось, но стоило открыть глаза, все разом испарилось, и он даже не мог вспомнить, о чем был сон. Сандро выглядел выспавшимся и отдохнувшим.

Дэн умылся и придирчиво рассмотрел себя в зеркало. Ну, ничего так. Кожа не слоится, губы потихоньку заживают. Мазь от ожогов, которую милостиво презентовал им Силер, была гораздо эффективнее полковничьей. Теперь задача на ближайшее будущее по возможности тише просидеть в своей каюте все три недели полета. Хотя, пожалуй, и все четыре, не стоит переоценивать мощности раритетной техники. В дверь постучали, пришел Стефин.

— Капитан приглашает вас к себе на ужин, — сообщил он все так же без намека на эмоции. — В его каюте в восемь. Это через полчаса. Будьте готовы, я вас провожу.

И Дэн сразу же почувствовал зверский голод. В назначенное время Стефин провел их к капитану и оставил одних. Самого капитана Гора нигде видно не было. В просторной каюте был накрыт стол, у стены стоял диван с широкими креслами, дальше голографический экран и стеллажи. В целом достаточно уютно, даже на стенах висело несколько картин. Вот преимущества грузовых кораблей, можно не экономить на личном пространстве.

Похоже, это кабинет, должно быть, спальня в смежной каюте. Если, конечно, капитан не из тех, кто спит два-три часа в сутки на приставных стульях в собственном кабинете. Вспоминая их первую встречу в таверне у Силера, Дэн не исключал и такого. Они присели за стол и принялись ждать. Дэн отметил, что стол сервирован по всем правилам, что вовсе не вязалось с образом вольного перевозчика Гора Санарского. Ну да ладно, подождем.

Открылась дверь, и из смежной каюты вошел, точнее, влетел незнакомый молодой человек. Высокий, хорошо сложенный, темные волосы свободно падают на плечи. Дэн отметил, что они чисто вымыты, даже еще немного влажные, видно, незнакомец только из душа. Белоснежная свободная рубашка, узкие штаны, высокие ботинки.

— Прошу прощения, господа, — он плюхнулся за стол, — не смог отказать себе в удовольствии потягать железо в зале. Вот так пропустишь несколько дней и сразу теряешь форму. А вы как насчет железа, молодые люди?

Вот голос был как раз знакомый: «А вы любите дождь, молодые люди?» Дэн с Сандро молча сидели, в изумлении уставившись на пришельца. Незнакомец широко улыбнулся. Улыбнулся, а не осклабился. Похоже, Дэну не стоит напрягаться с дантистом. С зубами у него полный порядок, ровные, белые, один в один.

А сама улыбка чего стоила! Дэну не приходилось видеть, чтобы люди так улыбались. Так… заразительно! У него при этом еще и глаза смеялись, и маленькие морщинки у глаз, хотя он совсем молодой. Это потому что щетину свою сбрил? На вид ему лет двадцать пять, не больше. И как же он умудрился их так провести?

— Что такое? — не понял незнакомец, удивленно глядя на оцепеневших мальчишек. Затем с размаху хлопнул себя по лбу. — Ох, простите, молодые люди! Простите, что ввел вас в заблуждение этим вынужденным маскарадом.

Он вскочил, прижал руки к сердцу и картинно поклонился. Затем снова плюхнулся за стол и подвинулся ближе вместе со стулом.

— Издержки профессии, что поделать. В нашем деле главное себя правильно подать. Это меня один хороший человек научил, в мой первый рабочий день, и я до сих пор помню, вот прямо как сейчас. Я тогда пришел на работу в новеньком костюме и с галстуком, мне казалось, так я внушаю людям больше доверия. Старый флибустьер — старина Томас, где ты сейчас? — решил преподать мне жизненный урок. Знаете, есть такие уроки, которые не забываются, ты помнишь их всю жизнь, лелеешь их в воспоминаниях… Да что там, вся наша жизнь складывается из таких вот воспоминаний…

Дэн с трудом продирался сквозь плотный поток этих словесных эффузий. Наконец, капитан перевел дух и задумчиво уставился в потолок:

— А к чему это я, кто помнит?

Дэн и Сандро переглянулись.

— Вы рассказывали о старине Томасе, — вежливо подсказал Сандро. — Он вам о чем-то говорил.

— Говорил? — удивленно повернулся к нему капитан. — Ничего он не говорил. Он сломал мне два ребра и руку. Поверьте, сила воздействия по сравнению со словами просто колоссальная. Хотя нет, постой, сказал конечно, когда меня вышвыривали из пивной. «Эй, сопляк, никогда не ставь себя выше людей, которым предлагаешь услуги, к тому же за их деньги. Дольше проживешь», — он пророкотал, грозно сведя брови на переносице. Вышло забавно. — До сих пор в ушах стоит хруст костей. Это было… Где же это было? Точно, на Абервине! Ну да, заказчики там уж очень колоритные. Зато я с тех пор неукоснительно следую этим правилам и вот результат — на сегодняшний день я лучший! Но, но! У каждой медали есть обратная сторона.

Капитан чуть наклонился к Дэну и доверительно сообщил:

— Я терпеть не могу немытые головы. Когда мне приходится ходить так с неделю, я внутри просто рыдаю. А знаете, что самое неприятное? Запах. Запах, так сказать амбре, должен быть натуральным, иначе заказчик учует подвох. Это я вам скажу, испытание, друзья мои.