— У меня только в одной Африке пять сотен сотрудников числится из-за ваших тупых законов. Бойцы, проститутки, рабочие. Молись, чтобы руководство провинции эта странность не заинтересовала, — разочарованно покачал головой Акио.

— Нас это не заинтересует, уж поверь! — усмехнулся Гай Гракх, расправив плечи.

— Тогда хочу прокат организовать, нужны кассеты и диски с извращениями и боями, — тут же озвучил запасной план азиат.

— Хорошая идея, народ займёт, — поддержал центурион своего «друга». — С меня самое извращенное порно. Законное.

— Тысяча дисков и столько же кассет, через три месяца повторная поставка в таком же количестве, — перешёл тот к деталям. Омерзительный человек, но мне нравится, как красиво он решает дела.

— По пятьсот.

— Девятьсот.

— Семьсот.

— Идёт, — поднялся преступник, чтобы закрепить сделку рукопожатием.

— Нет, — опять меня понесло, но лучше возможности не будет.

— Не понял, — опустил руку ошарашенный моей наглостью Акио.

— Не забывай, я — воля первого центуриона, всё такое, — издевательски улыбнулся я. Мой командир тоже находился в шоке от происходящего и смотрел на меня широко открытыми глазами. — Сколько с каждой булки хлеба в этом городе получают южане?

— Десять денариев, — честно ответил преступник. Десять! Я знал, что хлеб не может стоить таких денег просто так.

— С проката вы получите невероятную прибыль без особых вложений. Деньги из воздуха, — рассуждал я. — Поэтому с завтрашнего дня южане будут получать с каждой булки по пять. И цена на полках не должна превышать тридцать денариев ещё год.

— Сэкономят на еде — потратят на развлечения. То есть всё равно принесут деньги мне. Семь и тридцать два соответственно, — вновь протянул руку преступник для сделки с центурионом.

— С тобой приятно иметь дела, — встал Гай Гракх для рукопожатия.

— А с тобой теперь не очень, — рассмеялся злодей. — Привёл сюда хитрого сатира. Но его наглость и находчивость мне понравились. Хорошие у тебя бойцы. Кажется, один из моих людей был биотехнологом, покажу ему расчеты. В любом случае, мы начнём всё сразу, как получим организованную тобой поставку.

— Я затягивать не буду, но минимум месяц всё идти будет, — виновато пожал плечами Гай.

— Да знаю я, в какой дыре мы живём, мог бы не напоминать…

— …А теперь на сцене всеми любимая Богиня Норт Аурума! — донесся голос из колонок. — Встречайте! Олимпия Вар!

Кажется, у Авкта когномен тоже Вар. Или это её сценический псевдоним?

— О, моя девочка, давайте полюбуемся и послушаем, — произнес главарь бандитов, подзывая всех нас к перилам второго этажа.

В центр зала по подиуму, слегка пританцовывая, вышла худенькая девушка в длинном чёрном балахоне с накидкой на голову, из которой выглядывали синие волосы и широкий кончик носа. Толпа приветственно закричала при её виде. Зазвучали мощные ударные.

Она подняла на нас взгляд и слегка улыбнулась. Под тоненькими светлыми бровками её серые глаза зажглись каким-то загадочным огнём. Ростом пониже Аши, но всё равно достаточно высокая, даже если снять с неё мужские сапоги с немаленькой подошвой. И кольца цвета серебра на каждом пальце, как раньше носила моя любимая подруга.

Я так засмотрелся на неё, что полностью пропустил первый куплет, но вот припев мне надолго врежется в память.

Тоже в стиле Аши. Или уже нет. Моя подруга меняется, и это правильно. Я её полностью поддерживаю. Я не хочу, чтобы в один прекрасный день Аша оказалась вот так вот на сцене в окружении преступников в одном из самых страшных городов мира…

Вчера перед уходом нашей лихой команды из логова бандитов Акио пригласил нас в Африку для веселого времяпрепровождения, а не только для решения насущных дел. Также он заверил, что гарантирует полную безопасность легионерам внутри и около своего заведения. И, пусть это глупо, но я хотел воспользоваться его предложением прямо сегодня. Показать Титу и африканским братьям другую сторону Норт Аурума, потратить тысяч десять на выпивку и еду (там бешеные цены, чуть ли не в 10 раз дороже, чем в «Сирене»). Но это единственное место в городе, где обычному населению можно достать нормальное мясо, вменяемую выпивку и неплохие развлечения.

Со слов главы преступной организации, некоторые в городе месяцами копят средства, чтобы хотя бы один вечер хорошенько повеселиться в его заведении. Мне же копить не надо, сегодня выходной, что может пойти не так? Приезд в лагерь легиона какого-то политика и общий сбор в Большом зале. Помещение для собраний у нас действительно немаленькое, но оно рассчитано лишь на 2500 человек, так как половина легиона всё равно либо на дежурстве, либо готовится заступить, либо отсыпается после. Больше мест просто не требуется.

В зале каждый вечер на огромном экране крутят свежие кинокартины (видимо, чтобы помещение просто так не простаивало). Я пару раз ходил, да и ещё приду как-нибудь, но вот наш легат ни разу за два месяца не собирал своих подчинённых здесь для пламенных речей. Да и сегодня он не проронил ни слова, стоит сбоку от сцены вместе с префектом лагеря, первым центурионом Гаем Гракхом и парочкой преторианцев, которые приехали с важной политической фигурой. Бесит то, что здесь имеются удобные стулья, а нам приказали стоять на ногах в полном обмундировании. Хорошо хоть не на улице…

— Доблестные легионеры! Защитники Республики! Защитники людей! Для меня честь находиться сегодня здесь! — неплохо начал свою речь старенький сенатор в богато украшенной тоге. Впрочем, скоро выборы в Сенат Республики, поэтому других слов от него сложно было ожидать.

Первые выборы, на которых я смогу отдать свой голос, повлиять на развитие государства в том или ином направлении. Причём в этом году избирают сразу и сенаторов (сроком на пять лет) — законодательную власть Республики, и проконсулов (на один год) — исполнительную власть провинций. В школе лет в восемь-девять я спросил у учителя: «А кто всё же обладает большей властью: сенатор или проконсул?». Мне ответили, что в рамках всей Республики сенаторы играют главную роль, принимают новые законы, согласовывают государственный финансовый план, но в отдельной провинции именно проконсул принимает управленческие решения, следит за исполнением законов и распределяет средства. Поэтому, вероятно, их влияние на судьбы людей равны.

— Наши враги никогда не дремлют! — продолжал сенатор пафосную речь.

— Ага, Ганнибал стоит у ворот, — шепнул Власу Аякс, стоящий недалеко от меня. Заместитель декана слегка хихикнул. Видимо, моему командованию, пускай даже и младшему, тоже не совсем нравится происходящее.

— Желающие хаоса, уничтожения наших ценностей и гибели всей Республики, провоцируют и спонсируют беспорядки, в том числе и в Норт Ауруме! За ложные идеи и кровавые деньги восставшие берут в руки оружие, и вы — храбрые легионеры, являетесь нашим щитом, бескорыстно и самоотверженно встречающим удары безумцев!

— Старый еблан совсем всё напутал. Это нам платят деньги, чтобы мы брали в руки оружие и отвешивали пиздюли жителям, — продолжал шептать декан своему другу, а все вокруг еле сдерживали смех. — Главное, чтобы он реально в финансовый план не включил графу «на восстание и мятежи».

Думал, что Аяксу близки подобные идеи. Но, как оказалось, командир смог меня в очередной раз удивить. Или идеи ему близки, а вот политиков он не очень приветствует? Или конкретно этого сенатора?

— Я, Валерий Катон Фидус, и мои единомышленники уже отстояли право физических наказаний в трудовых лагерях для преступников и врагов Республики! И я клянусь сделать всё возможное, чтобы вернуть телесные наказания в негражданские города! Варвары понимают лишь один язык — язык силы! И мы должны быть сильными! Ради человечества! За Республику! — эх, а он так хорошо начинал. Точно за эту физиономию голосовать не буду. Но всё же я вместе с двумя тысячами легионеров отдал честь после его речи, направленной на каких-то глупцов, безумцев и бессердечных людей.