Разговор с Риксом мне очень помог. В моей голове творился настоящий бардак из-за ситуации с Титом. Я тоже обвинял себя, постоянно прокручивал те события в голове. Нужно было как-то быстрее ворваться в помещение и оттолкнуть нападавшего скутумом. Или нужно было оттолкнуть Тита в сторону. Раз за разом я думал, что можно было сделать.

Сейчас я знаю ответ: ничего. Я не мог предвидеть ситуацию, я делал всё профессионально и по правилам. В произошедшем виноват тупица с ножом и неаккуратные действия Тита. Я не могу нести ответственность за эти два фактора. Но я постараюсь обучить своих бойцов так, чтобы они не попали в ситуации, как Рикс с напарником или как я с Титом. Моя ответственность лежит именно на обучении легионеров, их дисциплине и чётком следовании приказам…

Кажется, я уже смирился с тем, что нормальные выходные увижу только годам к шестидесяти. Если доживу. Ничего, ещё каких-то сорок с небольшим лет, прорвёмся. Только теперь моё весёлое времяпрепровождение организует не Аякс, а первый центурион. Хотя он и раньше частенько выдёргивал меня в Африку, в том числе и в мои выходные. Ладно, попытаюсь совместить необходимое с приятным. То есть понадеюсь, что смогу увидеть Олимпию. К тому же я должен ей мясо передать. К Петронию для передачи других продуктов завтра заедут Массинисса и Авкт во время их патруля. Главное, чтобы они сами ничего не сожрали из-за организованной мною голодухи. Но я им доверяю…

— Вы все знакомы друг с другом? — спросил Гай Гракх, усевшись за руль слона. Кстати, теперь именно я сидел рядом с ним, ведь я стал первым деканом.

— Ахом Ульпий, заместитель декана третьего контуберния, — поднял руку новый член нашей команды для весьма деликатных дел. Я его знаю, мы сражались на соревнованиях в честь Дня Единства. Крепкий и высокий египтянин. Только тогда он был обычным легионером.

— Хаган Атий, легионер третьего контуберния, — представился ещё один новичок в нашей группе. Тоже видел этого парня раньше, но лично не были знакомы. Внешне он очень похож на Авкта: такой же мускулистый, такая же тёмная кожа и такое же вечно серьёзное выражение лица. Только постарше лет на пять будет. По одному его виду можно судить, что боец он весьма хороший.

Мы с Риксом тоже представились, но все засмеялись, сказав, что про нас и так весь легион знает. Вообще я предлагал первому центуриону взять в число доверенных людей Гнея, однако Гай возразил: «Тогда твой контуберний вообще без командиров останется». Согласен с ним. Хоть кто-то надёжный должен присматривать за моими людьми.

— Добро пожаловать, друзья мои! — встречал нас Акио на втором этаже Африки. — Вижу новые лица среди вас. Уверен, с вами мы тоже подружимся.

Какой-то Акио сегодня чересчур гостеприимный. Не к добру это.

— О, Марк, воля центуриона! Смотрю, ты теперь декан. Поздравляю! — протянул он мне руку после того, как поздоровался с моим командиром.

— Первый декан, — улыбнулся я лучшему преступнику Норт Аурума, ответив на рукопожатие.

— Уважаю, — одобрительно покачал головой собеседник. Присаживайтесь все, чего ноги напрягать.

Акио указал на большой стол, на котором уже стояли десять огромных кружек пива и запечённый целиком налим нереальных размеров, занявший весь стол. Помимо такого величественного блюда присутствуют и обычные закуски: оливки, маслины, сыры, хлеб. Хорошо, что наша голодовка начинается не сегодня, а завтра! Впрочем, тут точно что-то не так. Обычно центурион и преступник вели свои дела, пока их люди стояли рядом. А тут всех приглашают на настоящий пир.

— О, чуть не забыл! — щелкнул пальцами Акио, когда мы все присели за стол. Полуголые девушки (и один полуголый парень) из числа обслуживающего персонала быстро принесли на серебряных тарелках… клубнику? — С нашего совместного предприятия. Первый урожай.

— Неплохо для начала, — первым попробовал ягоду наш центурион. — Не армянская, конечно…

— Какой ты привередливый! — рассмеялся Акио, подняв пивной стакан. — За начало новой эпохи Норт Аурума!

— И за конец старой! — поддержал его Гай Гракх. Клубника, между прочим, выросла вкусная. Дорогая, словно из золота, так как сюда с «большой земли» приходилось доставлять саженцы и удобрения, а также ремонтировать и переоборудовать сгоревшую инсулу, но важен именно факт собственного сельскохозяйственного производства. — Как у тебя обстоят дела с медведями?

— Послезавтра всё закончится, — уверенно ответил преступник. Насколько я понимаю, «белые медведи» — это одна из преступных группировок, которая вошла в состав южан три года назад. И, видимо, у них вновь появились противоречия. Причём такие, что медведи начали вооружаться и даже пытались устранить лидера южан. — Мне бы не помешала парочка твоих людей, чтобы минимизировать риски. Не переживай, я их не засвечу.

— Марк, Рикс? — обратился к нам командир. — Окажите поддержку союзнику?

— Я исполню свой долг, — утвердительно кивнул я.

— Меня можно и не спрашивать! — рассмеялся наш исполнительный великан.

Вообще можно было бы просто задействовать легион, как раньше, но это подорвало бы авторитет Акио. Сейчас он сам обязан подавить мятеж среди своих.

Рикс рассказал мне о событиях так называемой «мёртвой ночи». Молодой опцион Гай Гракх убедил первого центуриона Мания Севера в идеи взять под контроль преступность Норт Аурума. Шесть крупных криминальных группировок буквально раздирали город на части, сражались за власть, за оружие, проливали реки крови. Идея была проста: договориться о сотрудничестве с одной группировкой, а у пяти остальных напрочь снести головы и арестовать половину их бойцов.

Сначала Гай обратился к самым сильным — «мертвецам», как они себя называли. Они совершили фатальную ошибку и отказались от союза с легионом. Тогда Гай познакомился с Акио. Южане не были сильнейшими, они занимали скорее среднее положение. Лидер южан, разумеется, не смог отказаться от столь заманчивого предложения.

В одну из зимних морозных ночей сотни легионеров нанесли одновременные удары по логовам пяти бандитских группировок. Их целью было не задержание преступников, а их ликвидация. За сутки погибло 124 жителя Норт Аурума и 2 легионера. Именно в этой резне Гай Гракх и Ганг так сильно омыли барабанники кровью. Рикс без особой гордости (но и абсолютно без стыда) сообщил, что тоже убил 1 преступника голыми руками той ночью. Также было арестовано и брошено в трудовые лагеря почти 300 человек.

Акио умело воспользовался ситуацией и за неделю подмял под себя весь криминал города. Новое положение дел понравилось не всем, но вариантов у недовольных просто не было. Благодаря такому «объединению» войны группировок закончились, а новые законы южан свели насильственные преступления в Норт Ауруме к небывалому ранее минимуму.

Через полгода за безусловный успех по наведению порядка Маний Север сменил на посту легата легиона, ушедшего на покой, а Гай Гракх возглавил первую центурию.

— Олимпия будет сегодня выступать? — спросил я у Акио, когда все уже съели половину огромной рыбы и выпили по кружке пива. Ну, все, кроме меня. Кому-то надо быть за рулём.

— Будет, чуть позже, — кивнул преступник. — Кстати, моя девочка недавно жаловалась, что хочет легионерские сапоги.

— Вряд ли она в них ногу сможет поднять, но намёк я понял.

— Можешь после наших посиделок с ней погулять, — шепнул мне на ухо центурион. — Повеселись хорошенько перед битвой с медведями.

— Господин первый центурион, я Вас не подведу…

— Не подведёшь, знаю, но не в этом дело! — эмоционально перебил меня командир. — У тебя должно быть то, за что ты сражаешься. Не абстрактная Республика, которую невозможно представить в голове, а лицо любимого человека, лица друзей, какие-то положительные моменты из прошлого.

— Господин первый центурион, я Вас понял. Повеселюсь сегодня по полной, — засмеялся я, хотя и безоговорочно согласен с логикой Гая. Одними идеями, пускай и высокими, сыт не будешь. В жизни должно быть что-то ещё. То, ради чего хотелось бы действовать и… жить.