— Италийское. Выдержка 60 лет, — изучал я бутылку дорогого вина. Вероятно, тот «Господин» многое себе позволить может, раз так разбрасывается деньгами.

Видимо, наш танец чересчур возбудил местных «патрициев»: старик активно лапал голых жриц любви, две немолодые дамы активно целовались, а жирдяй, который презрительно встретил наше появление, мял задницу молодому мужчине из обслуживающего персонала. Хотя, возможно, у них тут каждый день оргии. В любом случае, пора валить. Явно не наша с Ашей тема. С друзьями ещё куда не шло, но тут… просто не хочется. Лучше в ванной с Ашей порезвимся. И в комнате. И, возможно, на пляже ночью. Но без стрёмных мужиков, которые хотят ухватить тебя за жопу. Кстати, когда мы уходили, жирдяй открыто предложил нам присоединиться, даже много денег пообещал. Но нет, спасибо.

Уйдя наконец-то с крыши, мы с Ашей переглянулись и рассмеялись. И, крепко обнявшись, отправились в номер…

Мы уже никогда не будем так молоды и так свободны, как сейчас. Поэтому глупо не стараться получить всё от каждого мгновения. Чтобы потом, лет эдак в 90, можно было оглянуться назад и сказать: «Я не только принёс пользу людям и обществу, но ещё и сногсшибательно провёл время». Главное — пережить всё это веселье, не оставив свои мозги на пирсе и не потонув в море.

Пожалуй, тот инцидент с Пией и Пинной невольно заставил нашу компанию быть чуточку осторожнее. Эрма вернулась в номер на следующий день. Говорит, что просто размышляла, сидя в термополиях и на берегу моря целые сутки. Её красная и обгоревшая кожа тому прямое доказательство. Но хорошо, что она контролировала количество вливаемого в себя спиртного.

Неокл же так и не дошёл до лупанария, а просто вернулся в номер и долго отсыпался. Друг тоже приобрёл красный цвет лица, рук и шеи, а ещё и ногу натёр до крови, бедняга.

Следующие несколько дней мы посвятили тихому и размеренному отдыху: покатались на прогулочном кораблике у берега, ныряли с него в масках, ходили по магазинам и термополиям, много купались в море. Ещё нашли хорошее место с относительно крупными камнями, чтобы половить руками мелких крабиков. Конечно, мы сразу их отпускали, здесь всё дело в самом процессе. Приподнимаешь камень одной рукой, если видишь кого, то свободной рукой указательным пальцем слегка прижимаешь к земле, а большим и безымянным пальцем хватаешь за бока панциря. Потом поднимаешь краба и пытаешься напугать Эрму, которая попивает прохладительный напиток, лёжа на берегу… Веселая игра.

Ещё мы посетили экскурсию во дворце Диоклетиана. В детстве нас сюда несколько раз водили, всё показывали и рассказывали, но было это давно. В более сознательном возрасте куда интереснее слушать про историю округа Спалатрум, но я отметил для себя одну вещь, которую не замечал раньше — тема Мрачного века не раскрыта. То есть Иллирия, как и ряд других провинций, была захвачена варварами, больше ста лет они тут жили-обживались, грабили и разрушали, а об этом ни слова?

Я понимаю, что тема весьма неприятная для государства, даже в школе её лишь немного затрагивают. Но… это же наша история! Некоторые шибко умные люди утверждают, что если бы не Мрачный век, то мы бы уже на летающих автомобилях перемещались, ха!

У всего есть свои причины и следствия. Те самые «некоторые» в качестве причины указывают отмену рабства, но это было лишь следствием глубокого кризиса всей системы. А после убийства Императора Константина Освободителя в четвертом веке старая система и вовсе умерла. Империя стала строго монархической с чёткой структурой наследования, самым влиятельным классом оказались патроны — крупные землевладельцы, на чью территорию были вынуждены заселяться бывшие рабы. Иногда в их владения входили мелкие и даже крупные города, и всё это богатство тоже наследовалось в соответствии с законами и никак иначе. Патроны, разумеется, были обязаны подчиняться любому слову Императора. Социальные подъемники были сожжены практически полностью. Армия на сотни лет из полупрофессиональной стала на 90 % призывной, соответственно, качество производства вооружения и брони тоже рухнуло — хорошие доспехи и оружие могли себе позволить только аристократы и их приближенные. Зато количество легионеров увеличилось в разы, а владеть копьём и луком учили с самого детства. Да и сельскохозяйственные и ресурсодобывающие технологии получили неплохой такой пинок вперед, так как при рабовладельческом строе можно было просто купить себе побольше рабов, а после их освобождения приходилось повышать эффективность труда каждого работника.

Патроны, заинтересованные в развитии своей территории, активно отстраивали города, военные укрепления, насаждали римскую культуру и язык. Ведь если наместникам раньше было по большому счёту без разницы на местных жителей и прогресс, то теперь земли и должности наследовались, а от деятельности патрона зависело будущее всего его рода.

Но враги не ждали, пока вся эта система встанет на ноги. Империя потеряла всю Сирию, Иудею, Британию, Дакию, Фракию, Македонию, Рецию, половину Греции и, разумеется, Иллирию (тогда её на римский манер называли Иллирик). Некоторые провинции были захвачены, но часть из них оставили добровольно, чтобы уменьшить протяжённость границ. Это позволило оперативнее реагировать на вторжения и быстрее стягивать силы для битвы.

Ха, варвары даже пытались захватить Вечный Город! Говорят, всех пленных врагов разослали на приграничные территории, а затем распяли в назидание тем, кто посмеет ступить на земли Рима. Гниющие тела принципиально не снимали, а кресты стояли до тех пор, пока они не превратились в труху.

Лишь только когда система заработала на полную мощность, мы начали возвращать утерянные земли, а затем и захватывать новые. Но тактику Империя использовала новую — «Присоединяйся или умри». Приходил посланник в местное племя или городок и предлагал два варианта развития событий. Если кто-то по глупости выбирал второй, то Римская армия полностью уничтожала поселение, не оставляя в живых никого. Зато все соседи бросивших Империи вызов мертвецов тут же соглашались на первый вариант. С крупными и сплоченными государствами посложнее, но в целом действовал тот же принцип. Так, например, почти полностью были уничтожены давние враги Рима — парфяне. Их пустые города отдали лояльным кочевникам и бедуинам.

Но такое уж было время (благо, продлилась эта необходимая жестокость всего лишь два с небольшим века).

На новых землях сразу назначались патроны из числа старших командиров, которые очень быстро прививали Римские ценности местному населению. Иногда (весьма часто, на самом деле) приходилось полностью уничтожать местную аристократию. Мы вернули былое величие без политических игрищ с местными царьками, без уступок, сокрушая любое сопротивление на пути…

Так вот, я почему-то сильно сомневаюсь, что захватчики за сотню лет не тронули дворец Диоклетиана. Скорее всего, его пришлось повторно строить чуть ли не с нуля. Поэтому дворец не такой старый, как нам рассказывают.

Кстати, о «старом»: бутылку вина, подаренного нам за грязные танцы, мы решили распить в заключительный день отпуска. А ещё я чисто случайно узнал, кем оказался тот благотворитель. Видел, как он на автомобиле марки «Юпитер» с убранной крышей заезжал на мост у Маяка. В лёгкой золотистой броне со множеством бордовых и чёрных узоров. А на соседнем сидении лежал такой же золотистый шлем с величественным красным гребнем. Легат легиона.

Тогда я понял, почему парень, передавший нам бутылку, назвал его «Господином» — это официальное обращение к высокопоставленному командиру легиона. Я думал, что исключительно из-за почтения местного обслуживающего персонала к гостям… На очередном сеансе массажа я поинтересовался у работницы Маяка о легате. Она рассказала, что у него здесь квартира на верхнем этаже, как и у ещё нескольких очень влиятельных людей города. Интересно, это личное жильё или служебное? Подозреваю, что всё же квартира в Маяке является собственностью легата. А служебное — какая-нибудь самая большая и дорогая вилла, наверное…