На празднике, перемещаясь от стола к столу, встретился со всеми нашими воспитателями и учителями. Получил массу поздравлений, ответил искренней благодарностью за всё, что они для меня сделали. Ещё успел посоветоваться по поводу своего дальнейшего обучения. Воспитатели, на то они и воспитатели, говорят, что мне самому необходимо принять решение, от которого зависит вся моя дальнейшая судьба. Но другого я и не ожидал. А вот учителя поголовно ратуют за Новый Рим. К этому я уже не был готов, поэтому чаша весов моего выбора вновь пошатнулась…

Наконец Солнце пересекло границу Земли, на площади зажглись фиолетовые огоньки, а также громко заиграла музыка. Классические кельтские ритмы, ускоренные и усиленные ударными и маленькой долей электро. Люблю эту песню. Люди, двигаясь в ритме, начали стягиваться к центру площади. На припеве каждый (каждый!) громко подпевал:

Единство. Все мы были одним целым. С одними взглядами, стремлением и мировоззрением. Классические итальянские лица, германские (как мое, например), испанские, индийские, африканские, есть даже явные сересы, бывшие некогда главным врагом Рима — все сейчас поют одну песню и двигаются в одном ритме. Нам незачем воевать и враждовать. Ведь вместе мы добьемся большего. Я благодарен судьбе, что могу жить в мирное время. Я признателен миллионам людей, отдавшим свои жизни за такой Мир…

Сразу после любимой всеми песни заиграл парный танец. Тоже весьма бодрый и быстрый, но про любовь, а потому нужно было быстренько найти себе партнёра. Не обязательно того, к кому испытываешь чувства. Можно выбрать и просто приятеля или даже незнакомца. Конечно, мы с Ашей выбрали друг друга. К тому же именно она меня и обучала парным танцам. Здесь важно двигаться максимально плавно, не отрывать взгляд от взгляда, но при этом стараться не касаться партнёра.

Аша любит такие песни. Кстати, краем глаза увидел, что Эрма сейчас весьма жарко танцует с Мейфенг. Проводит руками по своему идеальному телу, изгибается, словно змея. Фестус тоже танцевал с каким-то парнем, чьего лица я не разглядел. Традиционные предпочтения…

В большие тёмно-карие глаза Аши можно смотреть бесконечно. Добрые, загадочные, в них скрыта целая Вселенная. Прекрасный мир, которому я благодарен за годы рядом. Лучшего я и пожелать не мог.

А её движения… Невероятно грациозные, изящные и соблазнительные. Плюс, разумеется, сногсшибательное тело, шёлковая и «всегда загорелая» кожа, во внешности Аши сразу чувствуется зажигательная индийская кровь.

Хотел бы я танцевать с ней вечно, но, к сожалению, песня закончилась, все похлопали в ладоши, выразив благодарность своим партнёрам. Я ненадолго оставил друзей, чтобы промочить горло и набраться сил для нового рывка.

У одного из столов я увидел центуриона Аврелия в его сияющей парадной броне, но он был не один. Аврелий очень активно обсуждал какой-то вопрос с… центурионом преторианцев? Преторианец был ему полной противоположностью: в тёмных доспехах, с пурпурными плащом и гребнем на шлеме, с пороховым барабанником на поясе. Никогда не видел войска сената в детском городе. Как и летальное оружие.

Лишь возрастом они приблизительно совпадали, из чего я сделал вывод, что преторианец просто заехал к старому другу. Ведь у него может быть всего два мотива находиться здесь, и второй из них — арест Аврелия Леониса. Преторианцы только этим и занимаются — раскрывают преступность среди легионеров. И заговоры… Я долго подглядывал за этой парой, в один момент они оба замолчали, затем громко засмеялись. Ух, никаких арестов сегодня, хорошо. Нечего омрачать прекрасный день.

Наши с центурионом глаза на секунду пересеклись, мне показалось, что он слегка мне улыбнулся. Я допил стакан бодрящего травяного отвара и решил быстренько вернуться к танцам и своим друзьям. Органов зрения на спине у меня, само собой, не имеется, но я словно почувствовал на себе взгляд преторианца. Может, показалось.

Отбросив все лишние мысли в сторону, я продолжил танцевать, петь и наслаждаться жизнью. Ведь… зачем ещё нужна жизнь, если ей нельзя насладиться?

Давненько я так не веселился. Пожалуй, никогда. Ноги после танцев ноют, горло болит от пения, а в животе столько еды, что хватит на неделю. Однако ночь только начинается.

Музыка затихла после полуночи, часть людей стала расходиться по домам, часть осталась помогать с уборкой оставшейся еды, чтобы не пропала. Мы же нашей славной компанией взяли немного сыров и креветок, а затем отправились в мою вотчину — один из бассейнов в цокольном этаже Дома Орла.

Вообще смешно, конечно, получилось. Я люблю плавать, вода — явно моя стихия. Но в открытые часы в бассейне нормально не поплавать из-за большого количества людей. Поэтому в детстве я часто выбирался на озеро, а потом совсем обнаглел и начал убегать из Дома по ночам. Просто, чтобы плавать под луной, остаться наедине со своими мыслями. С 7 до 14 лет дети проживают в комнатах по 4 человека, поэтому обычно нет ни малейшей возможности побыть в тишине.

Так вот, в одну из таких безмятежных звездных ночей меня заметил легионер. Как же я тогда перепугался. Тем более, мне было всего лишь 13 лет. На следующий день из-за этого весьма серьёзного нарушения собрали воспитателей, учителей, сам центурион Аврелий пришел. И в качестве «наказания» именно центурион предложил… дать мне ключи от бассейна. Я должен был раз в неделю следить за чистой помещения и воды, проводить необходимую уборку, но взамен я получил возможность пользоваться бассейном в любое время. Хотя скорее именно по ночам, так как днём в нём полно народу, а вечером воспитатели сами любили отдохнуть здесь.

Поэтому да, каждую ночь, если у меня не было практики или важных экзаменов, я проводил в моём маленьком идеальном мире. Иногда забегал на 20 минут, а иногда плавал без перерыва несколько часов подряд. Чаще всего я проделывал это в гордом одиночестве, но порой приводил друзей. Воспитатели мне доверяли, поэтому не запрещали «приглашать гостей». Само собой, всё должно оставаться в цивилизованных рамках, без рек алкоголя, дебоша и оргий. Благо, с друзьями мне повезло…

— Ужас, меня сейчас вырвет, — очень невовремя прервал мои позитивные мысли о друзьях слегка перебравший и объевшийся Фидий.

— Только не в бассейн, пожалуйста! — искренне попросил я. — Мне же его потом чистить придется.

Надо будет отвести соседа точно до его комнаты и уложить спать. Нельзя, чтобы его в таком состоянии увидели. Но потом. Сейчас мы, словно моржи, валяемся на лежаках около бассейна, лениво допиваем остатки алкоголя и поглощаем сыр. Креветки быстро закончились, уж очень они вкусные. Не знаю, можно ли мешать в желудке то, что мы сегодня съели. Но сегодня можно всё. В разумных пределах.

— Осторожно! — прокричал Неокл, весьма неожиданно запрыгнув в бассейн и слегка окатив нас водой. Вот же засранец!

— Псих! — возмутилась Эрма, которой досталось больше всех.

— Я тебе потом отомщу, — вяло (но шуточно) пригрозил я другу. А вообще он прав: пора бы и искупнуться, пока наши тела окончательно не отказали. И пока мы ещё почти в полном составе, а то Фестус после праздника на форуме убежал гулять у озера со своим партнёром по танцам. Кажется, они познакомились только сегодня…