— Огромное им за это спасибо, — шепнул Сик. Но он не совсем прав, ведь Сик сам является доверенным человеком первого центуриона, помогает ему в формировании планов и их успешной реализации. И каждый легионер, исполняя приказы руководства, вносит свой вклад.

Сегодня мы вкусили победу, как и обещал Гай Гракх. Победу без прямого боя, но с сотней скрытых боёв до этого. Оказывается, что улучшая жизнь людей, можно улучшить и свою собственную, обезопасить себя и предотвратить ненужное кровопролитие. И, в отличие от вкуса выбора между двумя отвратительными кандидатами в сенат, вкус у этой победы прекрасный. Я хотел бы почаще наслаждаться такими мгновениями…

Кажется, всего лишь год назад я вертелся у зеркала и пытался укутаться в тогу. Меня разрывали переживания и сомнения. Сейчас же я абсолютно спокойно надеваю на себя броню легионера. Я уверен и в сегодняшнем дне, и во всех грядущих.

— Надеюсь, всё пройдёт спокойно, — слегка нервничал Тит.

— Всё будет отлично, — без тени сомнения заявил я. Да и с чего всё может пойти не так? Те, кто хотел протестовать, вышли на форум вчера.

Но людей, конечно, на главной площади города столько, что не протолкнуться. Мы с рассвета встали по краям форума, как вчера при протестной акции. Чисто на всякий случай, само собой. По центру поставили небольшую сцену, наспех сколоченную из досок, у магистратуры легионеры совместно с людьми Акио раздают подарки ко Дню Единства. Чтобы один человек не мог получить еду и вино дважды, ему на руку долговременными чернилами наносят полоску, которая сойдёт через пару дней. Большинство жителей, получая подарки, уходят с площади, но многие остаются и даже возвращаются. Но форумы традиционно строят так, чтобы они могли вместить население небольшого города.

Парень в кожаной одежде орал со сцены старую песенку. Песня-то отличная, ничего не скажу, классика времён той самой последней войны. Только в тексте была «Империя» вместо «Республики». Просто на сегодняшний праздник нужно исполнять что-нибудь более… доброе, что ли.

Люди Акио, охранявшие мероприятие, были одеты в простые чёрные туники и сандалии. У многих на шее висели крупные золотые цепи, на руках — браслеты, и, куда уж без этого, многочисленные золотые кольца на пальцах. Но системой «свой-чужой» служили белые повязки у плеча. Если честно, я очень удивлён количеству его бойцов. Он пригнал сюда человек пятьсот, не меньше. И ведь это именно боевая часть южан, а не простые работники. Видимо, размеры его криминальной Империи больше, чем я предполагал.

— С Днём Единства всех! — раздался чей-то крик с форума. Хорошо, что у людей праздничное настроение.

Около наших слонов припарковался странный автомобиль, из-за которого я слегка напрягся. По виду, это чисто наша малышка, то есть лёгкая машина легионов Норт Аурума, только с неё были сняты решётки и покрашена она не в красный с орлом и меткой принадлежности легиону-центурии-контубернию, а в полностью чёрный цвет. Я даже не удивился тому, что из неё вальяжно вышел Акио с двумя здоровыми телохранителями, который бодрой походкой отправился к нашему центуриону.

— Просто сказка, — поклонился преступник командиру, я еле слышал их диалог из-за громкой музыки. — Спасибо тебе большое. Наконец-то у меня будет нормальный транспорт, надоело уже на разбитых рабочих грузовиках кататься.

— Я передам благодарность легату, — отвечал Гай Гракх весьма официально, так как Акио явно выбрал не лучшее время для этого диалога. Когда они дела между собой решают — это одно, но здесь же преступник всем буквально кричит: «Эй, посмотрите на меня, я веду дела с легионом!». — Помни, что малышка списанная, поэтому ей требуется систематическое техобслуживание. И с машины снята большая часть брони, будь аккуратнее со скоростью.

— Да она вообще летает! На ней можно в космос выйти! — рассмеялся Акио, отводя Гая слегка в сторону и явно радуясь своей новой игрушке. А игрушка, безусловно, шикарная. Пускай без брони, старенькая и списанная, но такие по несколько миллионов стоят. Это я молчу про то, что в негражданских городах нельзя владеть личным транспортом. Впрочем, союз с азиатом себя оправдывает, я это вижу и признаю.

— Эй, Марк, дуй к первому центуриону, вызывает, — раздался приказ Аякса через несколько минут, что я и сделал без промедления. Гай Гракх, наверное, мог бы и сам меня позвать, но всё же правильно такие вещи через младших командиров реализовывать.

— Первый легионер, задание тебе, — без прелюдий начал центурион. — Я выделю тебе половину первого контуберния, четырёх твоих контуберналиев, пойдёте к Акио в машину. Там возьмёте две сумки, погрузите их в слона девятого контуберния, отвезёте в лагерь легиона и выгрузите в мою комнату. Просто деканов сейчас задействовать не могу, мне они все здесь нужны. В сумки, само собой, не заглядывайте. Задачу понял?

— Господин первый центурион, будет исполнено! — бодрым голосом отрапортовал я, но в душе стало чуточку грустно, ведь я пропущу часть праздника, песен и веселья. С другой стороны, мне оказали честь и высочайшую степень доверия. Я не могу подвести командира.

Из наших бойцов мне весьма ожидаемо выделили Тита, Массиниссу, Авкта, Сика, а из первого Германика, пару крепких легионеров, с кем я ещё не был знаком, и самого Рикса! Логичнее было ему возглавить данное дело, я чувствую себя неуверенно рядом с ним. Точнее я знаю, что он опытнее меня, исполнительнее меня и, несмотря на результат одного единственного поединка, он куда сильнее меня. Ту его неудачу я списываю на случайность.

— Интересно, что там такое? — задал вопрос Тит, когда мы погрузились в слона.

— А ты не догадываешься? — усмехнулся Массинисса. — Деньги!

— Шутишь? Если там деньги, то их миллионы! Ты посмотри на размер сумок! — никак не мог поверить в происходящее Тит. Но язвительный африканец, без сомнения, прав.

— Может, десятки миллионов, — продолжил Массинисса. — Давай откроем, посмотрим?

— Руку сломаю тому, кто попытается открыть сумку! — громко прокричал я, ведя слона к расположению легиона.

— Понял, командир, — поднял руки вверх африканец. Хм, «командир». Звучит. Но из его уст это всё равно слышится слегка издевательски.

— А я вдобавок ноги переломаю, если командир не против, — поддержал меня Рикс. А вот он искренне отнёсся ко мне как к начальнику, пускай и временному.

— Не против! — рассмеялся я и расплылся в довольной улыбке.

Я уже смирился с тем фактом, что легиону ради достижения высоких целей приходится вести не совсем законные дела. Главное — результат. И, подозреваю, что мы везём никак не плату за новую игрушку Акио, так как здесь слишком уж много денег. Скорее всего, что-то вроде ежемесячного платежа. Мы не мешаем организовывать проституцию — нам часть прибыли, мы помогаем в получении редких товаров, еды и напитков для заведений — снова процент нам, мы не противодействуем дани, которую наложили на продуктовые магазины южане — и вновь получаем «благодарность».

Задание, к огромному счастью, прошло без каких-либо приключений. Просто доставили груз, весело поболтали по дороге, вернулись на исходную позицию. Я с Титом как раз шёл докладывать первому центуриону о проделанной работе, когда услышал голос, знакомый до боли и одновременно до приятных мурашек.

Олимпия Вар. Я не такой глупый, я прекрасно знал, что она будет сегодня выступать. Даже ждал её выступления.