— Да я не ради денег, не надо, — его отказ меня прямо в тупик поставил.

— Хм… о! Давай я тебе мясо дам? Вяленное. Нам на дежурство выделяют, — предложил я весьма неплохой вариант, так как слышал, что с мясом для обычного населения тут большие проблемы.

— Натуральное?

— Скорее всего. У легиона денег не хватит, чтобы обеспечить каждого бойца искусственным.

— Не, я животных не ем, спасибо, — окончательно загнал меня в угол Петроний.

— Работа должна оплачиваться, а в долгу я быть не люблю. Скажи прямо, чем я могу отплатить?

— Следующие два дня у меня смены на заводе, но можно мне после них снова прийти и покрасить с вами дома? — озвучил художник весьма странную просьбу, но как раз в его стиле.

— Не вопрос, только я на дежурстве буду. Найди опциона, к которому мы сегодня подходили, он не откажет. А я тем временем подумаю, чем я могу отплатить тебе за проделанный труд.

Петроний вновь обнял меня, это совсем уж смущает. Надо научить его обычному человеческому рукопожатию.

— Как же я замечательно выспался, — произнес декан, когда мы вернулись в слона. Надо мной издевается. — А вы чего такие грустные, словно вам на морды нассали?

— Да, но в переносном смысле, — ответил Влас. — Я тебе потом всё расскажу.

Мы поехали в тишине, оставшись наедине со своими мыслями. Система, за которую мы так упорно сражаемся, не обязана быть идеальной. Но она должна быть справедливой. Или как минимум небезразличной к судьбам своих людей. Мы должны быть небезразличны, мы все. Ведь все вместе взятые и есть система…

Месяц апрель, несмотря на суровую загруженность и придирки Аякса, показался мне намного легче марта. Видимо, начинаю привыкать. А ещё я ощущаю то, что могу сыграть положительную роль в судьбе жителей Норт Аурума, что моя работа что-то да значит.

К счастью, массовых волнений больше не было, мы могли сосредоточиться на выполнении долга и облагораживании главной улицы города. И на бесконечных жестоких тренировках декана. Впрочем, дыхалка у меня действительно стала куда выносливее, спасибо командиру за ночные пробежки.

Достойную оплату трудов Петрония я тоже смог организовать, ведь он каждый свой выходной день исправно приходил и добровольно тратил своё время и силы на украшение инсул. Я перекупил у одного из легионеров строительной центурии, который тоже в свободное время рисует, большую коробку хороших красок, кисточки, бумагу. Вышло недёшево, но другие легионеры тоже внесли свою лепту — Тит, Массинисса, Авкт, Сик и заместитель декана Влас подключились финансово. Также мы прикупили парню нормальную зимнюю одежду и обувь. А ещё он как-то обмолвился словом, что обожает орехи и мёд. Мы достали парню большой бочонок мёда и коробку самых разных орехов на любой вкус. У Петрония даже слёзы на глазах навернулись. Приятно делать добрые дела.

Получил первое письмо от Аши. Наконец-то. Пишет, что всё у неё отлично, усиленно проходит все доступные практики, участвует в жизни Дома, даже фотографию приложила, я её не сразу узнал, подруга сильно изменилась. Короткие волосы её натурального чёрного цвета меня смутили. Она перестала сбривать половину головы и теперь отращивает волосы одного размера. Ещё Аша отказалась от длинных ногтей, сняла излишние украшения, оставив лишь маленькие колечки и незаметные серьги. Девочка выросла…

А наши посиделки с первым центурионом проходили почти каждую неделю. Мы пили достойное вино, говорили о службе, о жизни, обсуждали варианты дальнейших действий. Мне нравился подход и планы Гая Гракха.

Например, невозможно не обратить внимание на чёрный дым из многочисленных труб, торчащих из предприятий и электростанций, расположенных по периметру города. Но очень сложно отыскать здесь поле с ветряными электрогенераторами. А оно есть. Просто очень маленькое, которое и десяти процентов потребностей в электроэнергии не обеспечивает. И это при наличии сильных ветров в данной местности.

На самом деле, проблема экологии в Норт Ауруме стоит невероятно остро, но о ней не так часто говорят из-за огромного списка других неприятностей. И это большая ошибка, так как именно неблагоприятная окружающая среда крайне сильно бьёт по здоровью и жителей, и легионеров. Великий Фавн, да здесь карликовые северные деревья в радиусе десятков миль стоят абсолютно лысые круглый год! И, разумеется, в самом городе нет ни одного живого дерева.

Первый центурион обсудил проблему с легатом, тот, в свою очередь, с дуксом — командующим легионами провинции. Дукс провёл переговоры с предпринимателями, которым принадлежат фабрики, и с руководством провинции Паулина. Для начала им удалось договориться об увеличении ветрогенераторов в два раза за счёт собственных средств коммерсантов. Весьма внушительная победа. К сожалению, недостаточная, так как необходимо бороться именно с отходами предприятий. Но это только начало…

Ещё одна идея командира, требующаяся для реализации других задумок, заключается в создании фонда для развития Норт Аурума. Для всего нужны деньги. А здесь легионеры, которым не безразлично происходящее вокруг, могут принять участие в преобразовании города. Две недели назад легат объявил о начале добровольного сбора денежных средств. Пока что активность не такая высокая, как хотелось бы, однако пожертвовали уже почти десять миллионов.

Центурионы (особенно молодые), разумеется, вкладываются и больше, и охотнее. Легионеры копят себе на роскошную жизнь в старости, тогда как командиры могут встретить эту старость здесь. Но лично я вложил 20 тысяч для начала. Не знаю, всё равно чувствую себя жадным. При моей зарплате можно отдать 100 тысяч и не заметить этого.

Обычный оклад легионера — 50 тысяч, надбавки за особые условия службы (негражданский город в условиях крайнего севера) — ещё 50 тысяч, также мне до сих пор капают подъёмные — 45 тысяч. Но с мая последняя строка моего дохода будет перечёркнута. Кстати, оказывается, за разгоны митингующих тут есть отдельные премии, мне накинули пятёрку. Хотя тому же Титу почему-то заплатили десять. Видимо, декан никак не успокоится…

Да и на счету у меня скопились сотни тысяч. Я мог бы поучаствовать куда активнее в благом начинании. Но сначала я хочу своими глазами увидеть, как тратятся средства фонда. Лишь тогда буду думать о дополнительных взносах.

Совместными с Гаем усилиями придумали, как можно оповещать население о проделанной в городе работе. Здесь же нет внутренних средств массовой информации, а людям необходимо рассказывать о положительных изменениях, дарить хоть какую-нибудь надежду. Зато в Норт Ауруме на некоторых столбах вместе с фонарями висят громкоговорители. Они установлены на случай аварий (а также для подавления боевого духа при восстаниях), но ведь их можно и иначе использовать. Например, пару раз в день, да и то не каждый день, делать объявления устами легата. Ему, кстати, эта идея тоже понравилась.

Но главной своей заслугой я считаю проект небольшого гидропонного предприятия. В Норт Ауруме не выращивают абсолютно ничего. Все продукты завозятся (скорее уж, залетаются и заплываются). И если мясо в общем-то не сильно теряет свои качества при заморозке, то с овощами и фруктами чуточку сложнее.

Идея понравилась центуриону, поэтому он попросил составить хотя бы приблизительные расчёты: что потребуется, сколько будет стоить, сколько продукции выдаст. Обладая неплохими знаниями в общей биологии, вооружившись учебником, подаренным Аврелием Леонисом, и одолжив ещё несколько книг в библиотеке Гая, я принялся за работу.

Пара бессонных ночей не прошла даром, и я, воодушевившись задачей, смог накидать три сценария с небольшими разницами в ценах. Благо, получилось в одной из книг найти эксперимент по реализации подобных проектов. Юмор в том, что исследование проводили для осуществления этой идеи, когда мы будем колонизировать планету Марс. Идиотизм. Нам бы человека в космос вывести, а не только железные спутники, но они уже планы на освоение Солнечной системы строят.