В любом случае, мне очень пригодилась часть их расчетов. А знания в ремонте помогли мне высчитать, во сколько обойдётся преобразование сгоревшей инсулы в нечто новое и полезное. Печально только, что даже при реализации «идеального» сценария еда будет стоить столько же, сколько и привозная. Однако овощи и фрукты будут свежими, а доступ к ним получат местные жители, хоть и далеко не все.

Центурион изучил предоставленные мною данные и позвонил моему декану:

— Аякс, я у тебя через час заберу Марка и Сика… Да, в полном обмундировании… Да верну я их, не бойся. А если нет, то добуду тебе новых легионеров.

Ровно через час мы с Сиком находились в салоне слона первого контуберния. На водительском месте был сам центурион, рядом с ним сидел первый декан Ганг Кир Полипус. Поговаривают, своих подчинённых он тренирует похлеще Аякса. Оно и понятно, они же первые среди первых. Ещё слышал, что Ганг обладает несравненным и виртуозным навыком стрельбы. Словно подчёркивая это, он носит с собой сразу два алых барабанника. Возрастом и ростом он с Аякса, но телосложением уступает, а его происхождение определить просто невозможно. Кожа самую малость смуглая и одновременно отдаёт желтизной, светло-карие глаза чуточку с прищуром, нос с горбинкой. Кажется, в его жилах в разных пропорциях смешалась кровь всех народов Римской Республики.

Рядом со мной и Сиком восседал самый грозный боец всего легиона — первый легионер Рикс Тацион. Мужчине тоже в районе тридцати пяти лет, выше меня (что уже редкость) аж на треть головы, шире в плечах, крепче в мускулах. Говорят, обувь и некоторые элементы брони ему изготовляют по специальному заказу. Он обладает внушительными надбровными дугами, выделяющимися скулами, высоким лбом и огроменными кулаками. Рикс, вероятно, единственный легионер, перед которым я испытываю страх. Я бы ни рискнул выйти с ним даже на тренировочный бой. Да с ним и просто рядом сидеть боязно.

Будь здоровяк чуточку амбициознее, он спокойно мог бы дослужиться до центуриона. Тем более, ему предлагали (причём не один раз) стать деканом. Его безмерно уважают сослуживцы, голова и мозги в ней тоже на месте, железная дисциплина и такая же сила воли, но почему-то ему хочется быть простым легионером.

— Мы направляемся в «Африку», — сообщил центурион. В Африку? Долго ехать придётся. Впрочем, скорее всего, он не про континент. Тогда не так долго. — Нужно переговорить с лидером южан.

— Господин первый центурион, что за южане? — всё же не удержался я от уточняющего вопроса.

— Преступная группировка, — спокойно ответил командир, а мне аж плохо стало. Мы едем что-то обсуждать с действующими преступниками? Кажется, наша работа пресекать их деятельность. Или я какую-то не ту присягу давал? — Ирония в том, что раньше они контролировали только южные районы Норт Аурума, а теперь всю незаконную деятельность в городе. Вот откуда такое название.

— Остановимся подальше, Акио просит не парковать машины легиона возле «Африки», а то его клиентов отпугиваем, — сообщил центурион, а у меня перед глазами всё слегка поплыло, вновь погружая меня в ощущение нереальности происходящего.

Мы прошли пешком треть мили, вошли во дворы и оказались перед широкой круглой башней песчаного цвета высотой в четыре этажа. Подсветка на ней меняет цвет с зеленого на синий, с синего на фиолетовый, активно завлекая местных жителей внутрь. Я не знал о существовании этой башенки, так как патрулирую другие районы.

Несколько подозрительных людей разбежалась при нашем виде. На охране стояли два немаленьких мужика с металлическими палками в руках. Но перед нашей компанией они вежливо открыли дверь. Мы оказались у раздевалки, где принимали верхнюю одежду. Серьёзный сервис. Разумеется, ничего сдавать мы не стали.

Затем открылась дверь в зал, мои уши тут же заложило от громкой музыки, от которой, кажется, сотрясалось всё вокруг. В центре установлена круглая сцена, к которой ведёт подиум. На ней сейчас никого, но играет какая-то песня в записи. А вот вокруг сцены народу тьма. Несколько сотен человек минимум. Кто танцует, кто выпивает у стоек, кто целуется, а несколько людей даже трахаются. На девушках вокруг минимальный набор одежды, у многих оголена грудь, а парни и мужчины похожи на профессиональных бандитов, все в золоте и наколках. Кажется, нашего появления вообще никто не заметил. Все слишком сильно заняты весельем, алкоголем и развратом.

Мы прошли к лестнице у стены, которая вела на открытый второй этаж. У лестницы тоже стояла охрана, но и у нее к пятёрке суровых легионеров с оружием, скутумами, в броне и шлемах с опущенными щитками не возникло никаких вопросов.

Сверху открывался отличный вид на сцену, но там было немноголюдно, лишь пять человек за одним из столов, которые тут же встали при нашем появлении. И музыка стала играть намного тише.

— Господин первый центурион Гай Гракх, приветствую! — протянул правую руку со светящейся голубой наколкой в форме языков пламени один из них. Крепкий азиат лет тридцати, светлая кожа, овальное лицо и крошечный нос. На его шее висели две внушительные золотые цепи, а каждый палец украшали большие перстни.

— Приветствую, Акио! — наш центурион пожал руку преступнику, будто они старые друзья. Преступнику!

— Чему наше недостойное место обязано визиту столь благородных граждан? — язвил азиат, присаживаясь обратно на кресло.

— Есть к тебе деловое предложение, — устроился в таком же кресле напротив него Гай. Мы, как и грозные бойцы со стороны южан, остались стоять на ногах.

— Твои деловые предложения обычно опустошают мои счета, — этот урод ведет себя невероятно нагло.

— Я тебя возвысил, я могу и всё отобрать, — перешёл в атаку центурион.

— Это я тебя возвысил, ведь я навёл в этом городе минимальный порядок, — угрожающие ответил Акио.

Они пожирали друг друга тяжёлым взглядом секунд десять, я был готов ринуться в бой в любой момент, но затем «враги» одновременно рассмеялись. Могли бы хотя бы более миролюбиво шутить что ли. А то их бойцы могут не понять и наломать дров.

Центурион снял шлем, когда изящная полуголая девушка принесла лидерам переговоров по огромной кружке пива, они чокнулись и продолжили беседу.

— Слушай, мы с тобой оба хотим нормальной жизни, — перешёл к делу центурион. — Оба хотим спокойно засыпать, веселиться, есть вкусную еду. Мой легионер провёл некоторые расчеты, тебя они могут заинтересовать.

Гай достал бумаги и передал их южанину. Тот внимательно всматривался в цифры, затем сделал большой глоток пива.

— Идея хорошая, но я не хочу так напрягаться, оно того не стоит, — покачал головой преступник. Да как он имеет наглость посылать первого центуриона?!

— Но это поможет людям! — трёхголовый пёс знает, что толкнуло меня вмешаться в диалог? — Даст возможность местным жителям подзаработать, обеспечит хотя бы часть людей клубникой, виноградом, огурцами. В том числе и вас.

— Я буду говорить только с твоим центурионом, легионер, — жёстко отрезал император преступного мирка.

— Акио, знакомься, это Марк Туллий Аквила, мой доверенный легионер, считай каждое его слово моей волей, — заступился за меня Гай Гракх. Не надо было, сам влез, сам виноват. Впрочем, центурион скорее хотел поставить на место зазнавшегося урода.

— Марк, я принял твои аргументы, но эта еда будет каплей, когда нам нужно целое море, — смотря мне в глаза и сменив гнев на милость, произнес собеседник.

— Торгуемся, торгуемся, от тебя иного и не ожидал, — печально произнёс командир. — Легион выделит тебе миллион денариев в помощь ради такого.

— Да хоть два! Это покроет лишь малую часть затрат!

— Ладно, два. И поставки всего необходимого я организую сам, причём по возможно низким ценам.

— И?

— Прямо говори, чего хочешь, — надоело центуриону играть в угадайку.

— Легальный лупанарий, — тут же ответил преступник.

— Отсоси. Я не смогу изменить законы Республики. Никаких публичных домов в негражданских городах. А твоей организации нелегальной проституции никто никогда и не мешал.