— Я хотел узнать, как состояние Германика?

— Сильный ушиб колена, не переживай, — улыбнулся декан. — Госпитализация в Магна Паулину не требуется, а операция — тем более. Поваляется недельку в медпункте, отдохнёт за мой счёт.

— Могу я как-то компенсировать это? — мне было стыдно перед Гангом (да и перед Германиком), что из-за моих неаккуратных действий достойный легионер временно выбыл из строя, а его командиру из личных финансов придётся заплатить 20–30 тысяч денариев.

— Ни в коем случае! — закачал головой декан. — По закону, если в ходе тренировки кто-то получает травму, а сама эта тренировка была организована в нарушение установленных правил, то платит за это именно тот, кто всё организовал. В данном случае, мы с Аяксом заставили сражаться вас без тренировочной защиты в полную силу и вне специального помещения. Но Аякс за моих людей не отвечает… Однако спасибо за предложение и за беспокойство.

Внезапно Рикс положил свою гигантскую лапу мне на плечо, отчего я слегка дернулся.

— Хороший был бой, — похвалил меня сильнейший легионер. Приятная оценка.

— Официально я такое осуждаю, — вмешался наконец-то первый центурион. — Но бой был действительно хороший.

Мне, само собой, всё ещё стыдно перед Германиком. Нужно будет ему вино хотя бы принести. Но я рад, что ко мне нет претензий со стороны его командира, да и со стороны Рикса. Напротив, титан разговаривал со мной, словно мы равны.

— Идея мне нравится, да. Но я просто хочу уточнить маленькую деталь. То есть ты желаешь, чтобы я опять за всё платил, да? — лидер преступного мира, к которому мы приехали, явно был не совсем рад тому, что из него пытаются выбить астрономическую сумму.

— Тебе лишь за выпивку, а нам за еду, — возразил Гай Гракх, активно жестикулируя рукой.

— А у вас откуда, прости меня, финансы берутся? Уж не я ли свои честно заработанные мешками гружу в твои автобусы? — я, конечно, подозревал нечто подобное, но прямых доказательств у меня не было. Акио делится своими доходами с проституции, заведений, поборов, да и вообще со всей своей нелегальной деятельности, а в обмен ему позволяют заниматься этой самой деятельностью. Преступностью.

— Во-первых, это автобусы легиона. Лично мне ты ничего не платишь. Во-вторых, конкретно на День Единства финансы пойдут из нашего фонда, в который вкладываются легионеры со своих зарплат. В-третьих, у тебя нет честно заработанных. И, в-четвертых, не думай, что ты платишь больше, чем владельцы фабрик и рудников, — а вот этого откровения я точно никак не мог ожидать. То есть и обычные предприниматели вынуждены отдавать часть своих средств легиону? Это… это точно не совсем правильно. Зато теперь понятно, откуда у легата такие средства и почему даже политики обращаются к нему за финансированием избирательных кампаний.

— Как я говорил, идея мне нравится, — сбавил накал Акио, поправляя многочисленные перстни на пальцах. — Средства я выделю, с тебя заказ и организация доставки. Могу ещё чем-нибудь помочь?

— Раздача планируется на предприятиях и на форуме силами легиона. Но я попросил бы тебя усилить защиту форума своими людьми.

— Считай, что уже всё сделано, — странно, что азиат не торгуется сегодня. Но почему? Какую выгоду он получит? Возможно, эта затея просто совпала с его идеями? — Все мои бойцы в твоем распоряжении на День Единства. Ещё кто-то нужен? Проститутки, обслуга, музыканты?

— Господин центурион, — тихим голосом обратился я к восседающему напротив Акио командиру. — Можно установить на форуме небольшую сцену…

— Поддерживаю, — закивал Гай. — Устроим настоящий праздник. Ещё потребуются музыканты, да.

— Тогда по рукам! Хотя нет, минутку. Марк, ты не против? — задал мне весьма издевательский вопрос Акио, напоминая о моих вмешательствах в переговоры.

— Нужно быть глупцом, чтобы высказаться против праздника, против Единства и против идеалов Республики, — попытался остроумно ответить я. Видимо, удалось, так как Акио и Гай улыбнулись и крепко пожали руки до локтя в знак заключения соглашения.

Более чем выгодная для нас сделка. На душе приятное чувство, словно после победы в бою. Но благодаря этому бою все жители смогут хотя бы на день забыть о проблемах, мысленно вернуться в беззаботные подростковые годы, выпить нормального вина и поесть хоть что-то, кроме каши на воде и хлеба.

— Признавайся, твоя идея с праздником? — я стоял у перил и смотрел вниз, на первый этаж Африки и пустую сцену, представляя на ней Олимпию, когда ко мне неожиданно подошёл Акио.

— Частично моя, частично первого центуриона, — решил я не забирать всё славу себе. Тем более, идея ничто без её реализации, а это уже полностью заслуга Гая Гракха.

— Скромничаешь, понятно. Как у тебя дела с Олимпией? — а, так вот, зачем он подошёл. — Ты уже давно не заходил.

— Декан без выходных оставил после предыдущего визита, — признался я, почёсывая брови и закрывая лицо от стыда.

— У тебя Аякс же декан? Тот ещё козёл. Пытался меня арестовать несколько раз. Но, отдам ему должное, он мог бы спокойно занять моё место, — рассуждал преступный командир про моего командира. Минутку, откуда он знает, что именно Аякс мой декан? — У меня везде глаза и уши. А в свой прошлый визит ты с друзьями слишком громко обсуждал, какой же баран этот ваш Аякс.

— С Олимпией всё странно, — перешёл я к ответу на основной вопрос, чтобы как-то сменить тему. — Как она? Говорила что-нибудь про меня?

— У неё… проблемы с выражением эмоций, — посмотрел мне в глаза преступник. — Да ты это, наверное, заметил. Зато по её песням всё понятно. В последние дни она поёт про то, что её никто не понимает, а любовь — говно.

— Я поговорю с ней, когда появится возможность, — неуверенно произнёс я, а затем подозвал работницу Африки и всучил ей три тысячи денариев. — Прошу передать красное иллирийское Олимпии Вар после её следующего выступления.

— Я прослежу, — рассмеялся Акио, грозно покачав пальцем своей работнице.

— Чуть не забыл, — собеседник уже собирался уходить, когда я остановил его. — Не знаю, как объяснить… Рядом с Олимпией в одном доме живёт кольщик. Это Ваш человек?

— Вон мой кольщик, Котори, — указал Акио на одного из высоких и крепких людей, точно не того, что я видел в доме. — А что, наколку хочешь сделать?

— Типа того, — утвердительно кивнул я, но всё же решил не раскрывать ему все свои планы.

— Давай познакомлю с ним. Сделает всё в лучшем виде, — главный преступник вновь предложил свою помощь. У меня уже складывается ощущение, что я ему что-то должен, причём что-то очень большое. Это ощущение может навредить моей работе.

— Нет, Акио, спасибо большое, но я бы хотел познакомиться с тем кольщиком, — уверенно ответил я.

— Марк, — протянул руку собеседник.

— Акио, — не колеблясь ни секунды я крепко пожал его закованную в кольца и светящуюся от наколок руку.

Он… не самый плохой человек. Акио просто выживает в этом мире, как умеет. Не жестит без необходимости, не получает удовольствие от преступлений, держит своё слово. Надеюсь, у меня получится разделить личное и профессиональное. И ещё надеюсь, если мне когда-нибудь прикажут арестовать Акио, то рука у меня тоже не дрогнет. Но больше всего я надеюсь, что мне никогда не прикажут его арестовать. Я не хочу быть его врагом, да и чьим бы то ни было врагом быть не хочу. Я хочу созидать, а не воевать. Хочу дружить, а не враждовать…

К счастью или нет, в моей жизни было не так уж много безумных поступков. Один мой знакомый пару лет назад голым гулял по крыше нашего Дома и распевал неприличные песни, другой как-то забрался в виллу старшего учителя, чтобы найти ответы на задания проверочной работы, ещё кто-то однажды обоссал учительское кресло…

Возможно, благодаря моему рациональному подходу я сейчас нахожусь на стороне легиона, а не в качестве «жителя» Норт Аурума. Но порой так хочется совершить что-нибудь из ряда вон выходящее! И пора эта пришла.