Продолжала напевать прирожденная парикмахерша, умело орудуя бритвой по моему затылку. У Аши вообще много талантов. Однако гражданство ей пока ещё не дали, а ведь моей подруге уже 18. И я серьёзно переживаю за её дальнейшую судьбу…
Ты не ревнуй меня и к ней,
Хоть иногда и я глуплю,
С тобой намного жить милей,
А с ними я лишь просто сплю…
— Какие планы? — неожиданно прервала пение Аша, озадачив меня вопросом.
— Ну-у-у, планирую хорошенько отпраздновать, потанцевать и отоспаться…
— А? Ахаха! — пронзительно засмеялась подруга. — Да я не об этих планах! Поверь, твой день я уже распланировала. Я спрашивала про твою жизнь.
— Хммм… — думал я, с чего бы начать, а парикмахерша уже вовсю работала ножницами в районе макушки. — Не знаю. Честно. Не ожидал, что мне предложат карьеру центуриона. Именно поэтому все силы и время я тратил на биологию. Но, конечно, биология — царица наук, мне интересно ей заниматься.
— Я много с кем говорила, — вздохнула Аша, стряхивая с меня остриженные волосы. — Никто не сомневался, что сегодня тебе светило гражданство и самые престижные предложения. Подчеркиваю — никто. Кроме тебя самого.
— Но у меня же были нарушения, причем серьёзные…
— Ой, брось, в детстве все ошибаются, — перебила подруга моё самобичевание, затем мы оба временно затихли, пока она промывала мои волосы.
— Я не знаю, что мне выбрать… — тихо, словно чтобы никто не услышал, признался я.
— Если тебе интересно мое мнение, а оно тебе очень интересно, — хихикнула Аша. — То я считаю, что у тебя огромные перспективы в военной карьере. Нет, серьёзно, ты себя в зеркале видел? И не будем забывать про твой ум. Даром у тебя что ли отличные отметки в школе? О! А ещё, разумеется, ты родился в месяц Бога Войны.
— Спасибо, — задумчиво ответил я, пока в мои волосы втирали какую-то дурнопахнущую жидкость.
— Уверена, ты и до легата легиона сможешь дослужиться, — продолжила она размышления. — Но это лишь мои мысли. Ты же готовился учиться на биотехнолога…
Вновь повисло молчание с ноткой грусти. Я закрыл глаза и просто наслаждался прикосновениями Аши. Блаженство. Можно хоть на минутку отвлечься от всех этих проблем и неминуемо приближающегося будущего. Кстати, надо будет отблагодарить подругу массажем спины. Как минимум…
— Красавец, — дала скромную оценку своей работе Аша. Я открыл глаза после долгого нахождения в мире грёз. Ну, что тут скажешь… получилось действительно интересно! Спереди волосы красные, а от середины головы до затылка — фиолетовые. Словно я какой-то популярный музыкант.
— Мощно, — подтвердил я мнение подруги. — Сбегаешь в мою комнату, принесёшь мне что-нибудь из одежды?
Не очень хотелось снова наряжаться в тогу, а взять что-то на замену я забыл. Да и Аша так меня тянула в свою ванную комнату, что вряд ли бы я смог вырваться. Она быстро выбежала из маленькой парикмахерской, но уже через полминуты вернулась. Хотя до моего жилья нужно намного больше времени.
— На, примерь, — в руках у меня оказалась туника. Причем не моя туника. Новенькая, с такой же расцветкой, как у Аши: диагональные полосы красного и пурпурного. Да и покрой, как оказалось, с закосом под старину, то есть туника не прошита по бокам. Чтобы её надеть, нужно закрепить тунику ремнём на талии. Так давно уже не делают, но сама идея мне понравилась. Превосходная смесь традиций и современности. Под стать празднику.
— В самый раз, — крутился я, рассматривая в зеркале своё отражение. Вместе с причёской туника смотрится очень стильно. — Ты чересчур добра ко мне.
— Потом сочтёмся! — расхохоталась Аша. — Ты готов к продолжению лучшего дня в твоей жизни?
— Я тебе доверяю, — крепко обнял я подругу и аккуратно поцеловал в лобик. Интересно, что ещё такого придумала Аша? Скоро узнаю…
Глава 6
Всё же прекрасная сегодня погода. Достойная «лучшего дня жизни», как выразилась Аша. Да и этот день вполне себе заслуживает данного звания. Что может быть лучше, чем валяться на лежаке у берега озера в окружении лучших друзей, ожидая приготовления мяса на углях, расположенного на специальной решётке, и разогревая свой аппетит, изредка отправляя в рот кислые ягодки винограда?
— Греческое! — достала Аша из сумки две небольшие глиняные амфоры с вином. Ух, а ведь они недешёвые. Сколько же она потратила на сегодняшний праздник? И туники в Салоне пошили по её заказу на всю нашу компанию, и мясо синтетическое (скорее ради меня), и традиционное греческое вино…
— Ооо, моё любимое! — радостно вскинул руки Неокл. А ведь Аша, вероятно, действительно ради него и достала это дорогущее вино, потому что ни у кого другого нет особых предпочтений в алкоголе. И так как школу она закончила год назад, Аша работает продавщицей в продуктовом магазине. При этом её зарплата чуть пониже наших школьных стипендий. Хороший мотиватор всем для получения гражданства и продолжения обучения…
— Только немного! По маленькому стакану! — строго предупредил всех я. — Нам потом на форум идти.
— Обломщик, — игриво фыркнула в мою сторону Эрмелинда, которую все зовут просто Эрма. Одна из подружек Аши, тоже вся модная, популярная и сногсшибательно красивая: невероятно длинные и прямые ножки, миниатюрная талия, пышные каштановые волосы и пухлые губки, уголки которых каким-то волшебным образом всегда приподняты вверх. И да, сегодня она тоже получила гражданство и приглашение в… воспитатели младших детишек.
Они с соседкой по комнате Мейфенг вместе валялись на лежаке и обнимались. Но скорее по-подружески, ведь между ними нет романтических отношений. Наверное…
— Эрма, а тебя куда? — спросил у красотки Фестус, сосед Неокла по квартире. Сегодня он не проходил испытание в силу своего возраста. В шестнадцать никого не вызывают, не принято. Пятнадцать, семнадцать, девятнадцать, двадцать один и двадцать три. Всё. Вот и все шансы. В семнадцать через магистратуру проходят все, а вот в остальные разы могут даже не позвать. И потом пинком под зад из детского города.
— Лондиниум, — печально ответила Эрма. — Я в Новый Рим хочу! Неспящий город с прекрасными пляжами, вечными вечеринками и зданиями, дотягивающимися до небес! Эх…
— Да, а ещё там лучшая в мире академия и передовые научные центры, — слегка язвительно добавил Неокл, который как раз и должен отправиться в Новый Рим.
— В Лондиниуме тоже замечательно, я бы хотел туда, — разрядил обстановку Фестус. Добрый и способный парень, да и исключительно красивый, чего уж тут скрывать. Ему предстоит разбить множество сердец.
— А я бы согласился на любой вариант, — рассмеялся мой сосед Фидий, оторвавшись на секунду от приготовления мяса. Он ровесник Фестуса, поэтому тоже не проходил испытание сегодня. Но Фидий невероятно хорошо разбирается в строительстве и благодаря этому имеет все шансы получить гражданство в следующем году. Да и деньги хорошие будет зарабатывать, занимаясь столь престижным трудом. Ведь дома для граждан могут строить только граждане. Таков закон.
— Хотя от Рима я бы тоже не отказалась… Да, Марк? — внезапно переключилась на меня Эрма.
— Я ещё не решил, что выбрать, — абсолютно честно сказал я друзьям.
— На твоем месте я бы выбрал биотехнологии, — пустился в рассуждения Неокл. — Ты реально можешь внести свой вклад в развитие прогресса. Да и учиться мы будем в одной академии, но…
— Что «но»? — заинтриговался я линией рассуждений друга.
— Но я не на твоем месте, — улыбнулся он, закидывая виноград в рот. Именно закидывая: подбрасывал большим пальцем вверх и ловил зубами. У него это ловко получается, на зависть всем гедонистам. — Ты, вероятно, предпочтёшь военную ветвь власти. И сможешь добиться больших успехов, ведь при твоем виде митингующие побросают палки и разбегутся…
— Придержи пегасов, ты вообще о чём? — прервал я непонятную речь друга. — Я буду поддерживать правопорядок и раскрывать преступления.
