Также мы успели обсудить проблему, что у меня не определён заместитель. Тит покинул Норт Аурум, Массинисса никак не подходит, Авкт пока что не готов, Рикс отказывается. Остаётся только Германик, но, говорят, он хоть и первоклассный легионер, но никак не лидер. Гай Гракх усмехнулся и пообещал мне первого сентября представить идеальную кандидатуру на пост заместителя первого декана.

— Ты же помнишь, что Аякс — левша? — задал мне странный вопрос первый центурион после очередных стрельб.

— Я не сразу это заметил, — подтвердил я. — Но в голове держу данный факт.

На этом удивительный диалог про Аякса закончился. Зато позже я пересёкся с самим деканом на кухне.

— Как стреляешь? — решил узнать он о моих успехах.

— Пока так себе, — улыбнувшись и почесав затылок, признался я. — Первый центурион говорит, что у меня крепкая рука, нужно просто больше опыта.

— А с рукопашным боем как? Думаешь, готов?

— Я готов попробовать, — наконец-то я понял, к чему была сказана фраза Гая. Аякс попросил у него разрешение на бой со мной, ведь я обещал отыграться за поражение ему в первый же день в Норт Ауруме.

— Тогда сейчас в тренировочном зале. Без лишних свидетелей, как два декана.

Этой фразой Аякс признал меня равным себе. Только я не уверен, что смогу победить и на этот раз. Декан хоть и уступает мне в росте и массе, но куда превосходит меня умением, опытом и жестокостью в бою.

— Скутумы плюс полноценный рукопашный бой, если не боишься, — предложил он правила. Я лишь кивнул. Чего бояться, мы в полной легионерской броне, пускай она и не предназначена для тренировок.

Аякс — левша. Именно поэтому он смог так легко одолеть меня в прошлый раз. Он орудует скутумом ведущей рукой. Да и колени мне нужно посильнее согнуть, так как командир и рост свой в качестве преимущества использует.

Ну, понеслась. Я начал с быстрого и слабого толчка скутумом, затем получил в ответ такой же удар. Несколько секунд мы стояли и смотрели глаза в глаза, затем оба со всей силы навалились щитами. Странно, но от такого же моего действия даже у Рикса нога назад ушла, а декан стоит, словно отлит из стали. Мы одновременно оттолкнули друг друга, затем начали петлять кругами, вновь подбирая момент.

Декан решил попробовать ударить ногой, но я резко сдвинул и наклонил скутум, нога Аякса ушла вниз, а я вдобавок толкнул его щитом. Аякс на спине. Но бой он заканчивать не собирается. Декан поднялся, снял скутум, приглашая продолжить решение вопроса на кулаках. Я принял вызов и избавился от моего верного защитника.

И тут же я получил удар ногой по бедру, затем декан накинулся на меня, смог повалить на пол и начал избивать кулаками прямо по щитку на шлеме. Таких увесистых и стремительных ударов я никак не ожидал, мой щиток явно не справлялся, пропуская часть приложенной Аяксом силы. Я чувствовал сильный удар в нос, в глаз, по губе. Пришлось ответить ударом в слабозащищенную часть тела — в подмышку. Затем декан пропустил удар по челюсти, а после я смог скинуть его с себя.

Мы вновь стояли на ногах, тяжело дышали, но жаждали продолжения. Я со всей силы ударил Аякса ногой в грудь, отчего мой командир упал и скорчился. Дыхание, видимо, сильно перебил. Одной рукой он держался за грудную клетку, а другой поднял два пальца вверх. Знак гладиаторов, которые сдаются и признают поражение. Я победил.

Подняв щиток, я понял, что у меня разбито всё лицо. Кровь сочится из носа, губа рассечена, а глаз начинает опухать. Не подозревал, что через броню можно нанести такие повреждения голыми руками.

— Хороший бой. Хотя будь я чуточку моложе, я бы тебя уебал, — наконец-то отдышался Аякс, но продолжил валяться на полу. — Ты заслуживаешь титула первого легионера.

— А первого декана? — усмехнулся я, держа руку у подбородка и пытаясь избежать того, чтобы заляпать всё кровью.

— В будущем даже центуриона, как минимум, — декан поразил меня такой оценкой. — Я не знаю, есть ли у тебя приглашение в какую-нибудь академию после года службы, мне по должности не положено. Но на всякий случай я подал прошение нашему центуриону, чтобы на тебя обратили внимание в академии.

— Марсово поле уже обратило внимание, — шепнул я, склонившись над деканом и протянув ему руку.

— Ха, я и не сомневался! — схватился он руку и кое-как поднялся. — Но, сам знаешь, лучше перестраховаться.

— Спасибо, — искренне благодарил я командира. — За всё. И прошу прощения, что иногда я был невыносимой занозой в заднице.

— Иногда? — рассмеялся Аякс. — Обычно из заноз получаются самые лучшие легионеры. Сам таким же был…

Я буду скучать по Аяксу. И по Власу с Сиком. Прощание наше прошло очень тепло, как когда-то с Фидием и Неоклом. Мясо, приготовленное лично Аяксом, бои по телевизору, воспоминания о службе, фотографирование на память и, само собой, море пива и вина. А тридцать первого августа мои друзья с сумками отправились к новому этапу своих жизней. Но на этот раз остался я. Теперь понимаю, что чувствовали друзья из детского города, когда я покидал его. Грусть, некое бессилие и надежду. Надежду на то, что всё у уезжающих близких тебе людей будет хорошо. И надежду на своё собственное светлое будущее…

Многие люди жалуются на несправедливость жизни, на тяготы и лишения, на разбитые сердца и неудачи, на жару или на холод. Я же стараюсь мыслить позитивно, во всём искать какой-то смысл, плюсы и возможности. Любое изменение — это развилка на жизненном пути. И, быть может, иногда стоит свернуть в сторону, чтобы поехать по освещенной трассе из качественного асфальта, нежели продолжать путь по разбитой дорожке? Проблема лишь в том, что трасса может привести не туда, а через милю-другую могут закончиться и фонари, и новенькое дорожное покрытие.

Пока что мне нравится новая дорожка. Несмотря на то, что пришлось проторчать почти целый день в центурии снабжения для получения формы и брони новым контуберналиям (и себе заодно накидку декана с мехом добыл). Благо, центурион выдал размеры новичков. Просто в противном случае им самим понадобилось бы потратить весь следующий день только на это, ведь у нас ожидается невиданное ранее пополнение в две тысячи бойцов. Обычно раз в полгода меняют 400 человек. Часть переводом, часть из учебных лагерей. А здесь объёмы значительно выросли. Вообще всё происходящее вокруг напоминает настоящий хаос. Только все делают вид, что так и должно быть.

— Легионеры! — громко обратился центурион к прибывшим. На этот раз погода позволила собрать всех на улице, а не в малюсеньком зале, как в мой первый день здесь. — Добро пожаловать в первую центурию первого легиона города Норт Аурум! Каждого из новоприбывших я отобрал лично, основываясь на ваших заслугах и характеристиках. Здесь, в Норт Ауруме, первая центурия играет главную роль. Мы исполняем особые поручения легата. Хитростью, дипломатией, а порой и грубой силой.

Да, первый центурион не ломал голову над текстом, он использует проверенное временем приветствие. Я его не виню. Последнюю неделю он спал часа по два в день. И опцион выглядит еле держащимся на ногах.

— Мы многого смогли добиться за последние годы. Ваша задача — сохранить и преумножить достигнутые результаты. Мир в этом месте во многом зависит именно от наших с вами действий. Меня зовут Гай Гракх, опциона — Фабий Максим Алауда, тессерария — Публий Порций. Остальное вам объяснят деканы. Славной службы на новом месте. Разойтись!

Забрав своих новичков, я повёл их в расположение отряда с гордой цифрой «1» у двери. Кстати, у меня, как у декана, теперь своя собственная комната с уборной и ванной появилась. Бывшее место обитания Ганга. Всё в очень хорошем состоянии, хоть и не в моём стиле. Нужно будет слегка переделать. Эх, а ведь я и Тит только недавно ремонт своей прошлой комнаты закончили…

— Легионеры первого контуберния первой центурии первого легиона! Это, прежде всего, вас троих касается, — указал я на новичков из учебки и одного переведённого. И да, я тоже решил не слишком напрягать мозг, а вспомнил то, что нам Аякс в самом начале говорил. Только переделал под себя.