— Сенат утвердил закон, согласно которому начиная со следующего года все дети, достигнувшие четырнадцатилетнего возраста, получат собственные мобильные телефоны, — вещала с экрана молодая девушка в тоге с папкой в левой руке, активно и красиво жестикулируя правой. Прямо настоящая мастерица ораторского искусства (в прямом смысле). Каждое слово произносится чётко, смысловые конструкции предложения разделяются небольшими паузами, а голос — словно музыка. — Данное решение повысит безопасность детей, упростит работу воспитателей и будет способствовать ускорению технического прогресса.

— Великолепное решение, — с лёгкой ноткой зависти отметил Германик. — Повезло нынешним детям.

— Мобильные телефоны будут закупаться на конкурсной основе руководством провинций, — продолжила соблазнительная ораторша. — На данный момент сенаторы вносят поправки в финансовый план на следующий год из расчёта количества детей в каждой провинции. Первые бесплатные телефоны прибудут к своим юным владельцам уже к лету…

— Эх, хочу вновь стать ребёнком, — печально произнёс Массинисса.

— Да ты и так ребёнок! — заметил его лучший друг. — Мускулистый вооружённый ребёнок…

— К печальным новостям: из-за пожара в медицинской академии Афин погибли три студента. Руководство провинции приносит свои соболезнования и обещает разобраться в произошедшей трагедии, — вскользь упомянула девушка.

Наверное, данному происшествию следовало уделить больше времени. Ведь косвенное количество смертей из-за него в долгосрочной перспективе будет измеряться сотнями жизней, так как погибли молодые медики. Те, кто в будущем спасал бы людей…

— Сенатором от провинции Паулина Валерием Катоном Фидусом поднят вопрос о необходимости повышения контроля в вычислительной сети. Цитирую: «в вычислительной сети процветает нелегальная торговля, в том числе торговля запрещёнными веществами, а также распространяется информация, направленная на разрушение традиционных ценностей Республики…» — бля, зачем я только голосовал за этого безумного старика. Ах, да, там выбор был между двумя баранами.

— Хватит на сегодня, — через полчаса переключил я канал, удачно попав на старую киноленту о первом Императоре Гае Октавиане Августе с незамысловатым названием «Империя».

— Обожаю это кино! — воскликнул Рикс, чуть не поперхнувшись едой. — Я когда первый раз нашего Гая Гракха увидел, то подумал, что он в точности похож на образ Императора из этой картины.

— Такие же мысли возникали, — вспомнил я.

— А что всё такое чёрно-белое? — скептически произнёс Дионисий, фактически признавшись, что не смотрел одно из самых известных творений киношников. Я бы сказал: «эх, молодёжь!», только парень младше меня меньше, чем на год.

— Это кино лет сто назад снимали, — правильно заметил Массинисса. — Но оно на все времена. В съёмках принимали участие более сотни тысяч человек. Воссозданы целые улицы Рима того периода, эпичные батальные сцены, превосходная игра актёров. Жаль, всего лишь три часа идёт…

— Да, сейчас так не заморачиваются при съёмках, — согласился Авкт.

— Сейчас эффекты есть, которые позволяют не заморачиваться, — пожал плечами вечно недовольный парнишка, но глаза его впились в картинку на экране.

— …Я исполню Вашу мечту, отец! — говорит будущий Император у тела Гая Юлия Цезаря перед его кремацией. В кино Октавиан общается к Цезарю как сын, хотя по крови приходится ему внучатым племянником, но по завещанию Цезарь усыновляет Октавиана. Сейчас мало кто может разобраться в семейных отношениях того времени, кроме самых знающих историков. — Я избавлю Рим от прогнившего сената, состоящего из богачей-патрициев, которых волнует только их личное обогащение. Клянусь, отец, я объединю нашу страну и наш народ, я построю государство, которое простоит тысячи лет!

Картина как раз начинается с подлого убийства Гая Юлия Цезаря в сенате, на тот момент молодому Октавиану всего лишь семнадцать лет. Половине моего контуберния, включая меня, почти столько же. Будущий Император в нашем возрасте уже начал идти к власти. А что мы? Авкт назвал Массиниссу «мускулистым вооружённым ребёнком», но я бы отнёс это выражение ко всем нам. У нас нет великих целей, амбиций вне легиона, у нас даже нет своего мнения. Зато мы лояльны Республике, преданы легиону, обладаем навыками воинов. Не так уж плохо. Однако всё же мы — мускулистые вооружённые дети…

Пожалуй, сегодня один из самых знаменательных дней для всей Республики за последние десять лет. Может, и за все пятьдесят. Космический аппарат впервые в истории совершил успешный полёт с человеком на борту. Вообще спутники мы запускаем уже больше полувека, а вот с космонавтами возникла проблема. Сорок лет назад при попытке запустить человека в космос произошёл взрыв двигателя пилотируемого звездолёта. Причём трагедия произошла прямо на День Единства. Тессерарий ещё помнит, как вся Республика соблюдала траур положенные девять дней. И это единственный случай всеобщего траура на его памяти.

Чтобы не повторить фатальную ошибку, было решено сначала довести надёжность космических аппаратов практически до ста процентов, а уже потом рисковать людьми. Старшее поколение, наверное, ждало этого дня больше всего на свете. Рана, нанесённая неудачей, наконец-то зажила. Выход в космос подарил надежду на новое будущее и веру в наш путь.

Поэтому логично, что мы всем контубернием решили хорошенько отпраздновать триумф нашей науки. Хоть и после тренировки, так как своей работой нельзя пренебрегать даже в столь значимые дни. Но гонять до изнеможения бойцов я тоже не хотел, поэтому отправил Массиниссу на кухню для приготовления праздничного ужина, а с остальными в прихожей отрабатывал подготовку к выходу в открытый космос. То есть необходимую для этого скоростную экипировку, пускай у нас это всего лишь зимняя одежда, броня, оружие. Быстрый сбор — полезный навык, особенно в критической ситуации.

И пригодился этот навык именно в момент его отработки.

— Всем собраться в полном снаряжении у слона! Взять тяжёлые скутумы! Массинисса, тебя это тоже касается! — прокричал я после того, как вернулся с вызова первого центуриона.

— Еда же сгорит! — печально ответил с кухни африканец.

— Выключай всё и бегом собираться, легионер! Это не учения!

Рикс рассказывал мне, что автомобили в негражданских городах — это главное оружие протестующих. Максимальный ущерб легиону можно нанести, именно протаранив толпу легионеров на грузовике или автобусе. Никогда не думал, что столкнусь с подобным в Норт Ауруме. Чокнутый уродец угнал грузовой автомобиль и врезался в трёх легионеров, приехавших в одну из инсул. Никто из наших не погиб, что не может не радовать, но одним из потерпевших оказался декан. Соответственно, этот псих сумел завладеть огнестрельным оружием. Сейчас он укрылся в той самой инсуле, около которой всё произошло.

Его действия не были такими уж спонтанными. Дело в том, что сейчас в трудовом лагере проходит забастовка. Неделю назад группа заключённых отказывалась выходить на работу, пока им не предоставят нормальную зимнюю одежду. Легат второго легиона ответил чересчур жестко, десять особо рьяных протестующих избили плетьми перед всеми заключёнными лагеря. Причём, видимо, легат приказал не жалеть их. В итоге несколько погибли прямо во время наказания, ещё четверо на следующий день.

И вот тут уже забастовку устроили абсолютно все заключённые лагеря. В итоге мятежные настроения с трудового лагеря частично перекинулись на Норт Аурум, почти сто сотрудников крупнейшего предприятия отказались выходить на работу (именно таких объезжали наши пострадавшие легионеры, проводя разъяснительную беседу). Жители требуют человеческого отношения к заключённым, так как все в негражданских городах ранее прошли через лагеря, а многие именно через тот самый, где идёт забастовка.

Со слов Гая Гракха, наш легат потребовал у главы второго легиона пойти на уступки, так как сейчас именно от его действий зависит спокойствие и в Норт Ауруме, но получил отказ. Теперь я понимаю, о чём рассказывал центурион преторианцев. Из-за упорства одного командира мы все имеем огромные проблемы. Дукс, конечно, в силах отстранить жестокого легата от работы, или преторианцы способны решить этот непростой вопрос, только всё может стать ещё хуже.