На берегу озера, которое мне нужно обогнуть, чтобы дойти до виллы центуриона, сегодня весьма много людей. Часть жарит мясо, как мы вчера, часть купается. Я бы тоже сейчас не прочь поплавать, это всегда меня успокаивает. Не могу сказать, что меня так уж сильно трясёт, как вчера перед испытанием, но тревога присутствует. Однако если вчера я шёл в неизвестность, то сегодня я точно знаю, что меня ждёт. Просто волнение от встречи с важным человеком.

Я был слегка шокирован, когда, проходя мимо одной компании на озере, увидел девушку со спины. Половина головы обрита, на другой волосы пурпурного и красного цветов. На секунду подумал, что это Аша, но нет, девушка куда ниже моей подруги. Забавно, что Аша заложила новую моду. Её нестандартное мышление и яркий образ всегда выделялись из общей массы. И это мне безумно нравится.

Аллея Вилл — ещё одна жемчужина нашего прекрасного города. Здесь не так много домов, по количеству старших учителей плюс один центурион, но само место просто потрясающее. С одной стороны вид на озеро и небольшие аккуратные деревья, с другой — на зелёные луга и невысокие горы. Сами виллы не отличаются огромными размерами, но зачем одному-двум проживающим там людям большой дом? Квадратные бежевые двухэтажные здания с коричнево-красной черепицей располагаются за низенькой кованой оградой, которая обозначает границы скромных участков.

На середине аллеи выделяется лишь одно строение — вилла центуриона. Три этажа вместо двух, высокий и толстый каменный забор с железными кольями наверху вместо маленькой ограды, которую можно перешагнуть, да и сам участок раза в три больше остальных. Конечно, всё это — лишь картинка, отражение статуса. Но она прекрасно отвечает на вопрос: «Кто тут главный?».

Вообще все эти домики меня всегда как-то стимулировали. Вот к чему нужно стремиться! Или к большему. Главное — стремиться. Ну, а ещё действовать…

Калитка в бардовых металлических воротах виллы была открыта. Правильно, нет таких глупцов, кто шагнёт на землю центуриона без его личного приглашения. Один раз я был на вилле у старшего учителя, мы помогали мебель разгружать. Так вот эти дворы даже сравнить нельзя.

За каменным забором вдоль основной дороги расположились два небольших квадратных фонтана из имитирующих мрамор материалов (или это настоящий мрамор?), море разноцветных растений, небольшие искусственные прудики, соединенные каналами, с золотой и серебряной рыбой, плавающей прямо у поверхности. Через каналы можно пройти по деревянным мостикам. Подозреваю, что этот водоём тянется вокруг всего дома, у главной дороги он уходит в трубу под землёй, чтобы можно было пройти или же проехать.

А проезжать было на чём — на крытом парковочном месте красовался новенький двухместный электромобиль «Юпитер». Настоящее произведение и искусства, и инженерной мысли. Несмотря на свои скромные размеры, он спокойно может разгоняться до сотни миль в час и проехать на одной зарядке до пятисот миль! Массивный движок и аккумуляторы расположены спереди, плавные формы, складывающаяся крыша, небольшой багажник сзади. Конечно же, основной цвет — красный, на бортах синие изображения молний, фронтальный противоударник в форме золотого орла, раскинувшего длинные крылья, золотые диски с серебряными лавровыми венками. Причём при движении диски крутятся, а венки нет. Выглядит невероятно стильно.

Когда-нибудь и у меня такая будет. А может и ещё лучше. И даже не «когда-нибудь», а в обозримом светлом будущем. Эх, залюбовался я этой малышкой, пора идти к её владельцу.

Металлическая дверь дома с резными деревянными вставками, в отличие от ворот, оказалась закрыта. Я постучал, весьма быстро в проеме показалась крепкая и молодая легионерша Камилла. Конечно, она была без брони и оружия, а в простой гражданской одежде.

— Марк, добрый вечер, — весьма тепло поздоровалась воительница.

— Добрый вечер, Камилла, — улыбнулся я в ответ.

— Проходи в атриум, устраивайся на кушетке, центурион скоро тебя примет, — уступила дорогу девушка.

Не могу сказать, что прихожая и внутренний двор поражают воображение так же сильно, как и территория вне стен дома, но здесь всё равно очень приятно находиться. Высокие цилиндрические колонны уходят до крыши, небольшие аккуратные кустарники и (как же без него?) в центре находился имплювий — бассейн для сбора воды. Сейчас это абсолютно бесполезная вещь, так как у всех давно есть надёжные водопроводы, собирать дождевую воду просто незачем, но его всё равно часто делают в домах как дорогой элемент декора. На дне у этого водосборника мозаикой выложено изображение нашей планеты. Вероятно, это какой-то символ того, что легион покорил весь мир.

Но кушетки здесь потрясающие! Из каких-то дорогих пород дерева, резные с массой различных узоров, идеальны по жёсткости. Здесь можно валяться целую вечность.

— Виноград? — голос легионерши заставил меня подскочить на ноги, на что она рассмеялась. — Да ложись. Мы не в легионе, а я не твой командир. Виноград, говорю, будешь?

— Не откажусь, — взял я серебряную тарелку из рук Камиллы и прилёг обратно.

Воительница тем временем убежала в одну из комнат с ведром воды и шваброй. Это мне показалось слегка странным. Камилла же не прислуга! Пусть она и в детском городе несёт службу, но её оружие отнюдь не швабра!

И не знай я, что центурион стал вдовцом лет 10 назад, я мог бы подумать, что тут замешены личные-романтичные отношения.

— Зайдешь завтра? — раздался голос из открывшейся двери.

— Обязательно, — ответил второй голос. Из комнаты вышел уже знакомый мне преторианец в своей чёрно-пурпурной броне. Он её вообще снимает? Она же тяжёлая! И в ней жарко.

Когда в дверях показался наш центурион в гражданской одежде, я снова подскочил с кушетки.

— О, Марк, привет, — увидел меня Аврелий Леонис. — Полежи ещё, я через минутку подойду.

Я кивнул и снова устроился на кушетке. Надо будет изучить правила этикета на таких встречах. И есть ли они вообще? Тем временем, два центуриона прошли в сторону прихожей, разговаривая очень тихо, поэтому я ничего не смог разобрать.

— Пройдём в приёмную? — Аврелий, проводив гостя, действительно вернулся через минуту.

— Как пожелаете, — в очередной раз встал я с кушетки.

— Значит, в приёмную, — рассмеялся центурион. Мы пошли в комнату, где они вели какие-то дела с преторианцем. Теперь дела предстоит вести нам. Странно, я уже утвердился в своем выборе, почему же я так переживаю? Сомневаюсь в правильности решения? В любом случае, после того как я озвучу свои мысли, это станет прошлым. А всё, что произошло в прошлом, было неизбежно…

При слове «приёмная» мне представлялось небольшое помещение с парой столов для ведения переговоров. Но очутился я в длинной и богато украшенной комнате с высоченными потоками, футов 14 точно. Вероятно, во всём доме такие потолки, просто из атриума это не так заметно. В дальней стороне стоит массивный деревянный стол с огромным бархатным креслом, этакий полу-трон. Вдоль стен — кушетки и кресла с маленькими столиками рядом.

Но главное — это сами стены. Бледно-красные, но почти полностью покрытые барельефами и красивыми картинами. За креслом центуриона потрясающий цветной барельеф с орлом легиона, на стенах изображения битв. Я сразу узнал на одной из картин первое взятие Нанкина (последнего оплота Сереса — ключевого врага Рима, чьё государство располагалось в восточной Азии) и военачальника Тита Юния Магнуса верхом на коне, ведущего свои легионы в бой. Качество и детализация поражают. Конечно, картины романтизированы, без рек крови, отрубленных конечностей и прочих «прелестей» войны. Но атмосфера величественности этих событий буквально пронзает воздух в приемной центуриона.

Под потолком выше картин тоже располагаются барельефы, которые идут вдоль всей комнаты, но они уже бесцветные, да и события на них вполне себе мирные: какие-то сцены из жизни, какие-то оргии… Минутку, это что, Боги? Точно! Вот Нептун с трезубцем. А дальше Церера с обнаженной грудью, пшеницей в одной руке и рогом с фруктами в другой. Януса с двумя лицами невозможно не узнать, как и Диану с луком. Да и на Приапа с его огромным мужским достоинством сложно не обратить внимание… Тут же целый пантеон Богов, смотрящих сверху вниз! Не думал, что в наше время кто-то до сих пор верит в мифы. Или же это…