— Это и Ваша заслуга, — искренне ответил я. — Благодарю за всё, что Вы для меня сделали.

— Ребята! — воспитательница разжала свои тоненькие ручки, смахнула слезу и обратилась к своим подопечным. — Поздравьте Марка Секста из нашего Дома! Теперь он — гражданин! А скоро станет центурионом или биотехнологом!

Меня тут же обступили со всех сторон мальчики и девочки 10–13 лет. Сразу, как из рога изобилия, посыпались: «Поздравляю!», «Ух, ты! Ничего себе!», «Поздравляю, гражданин!», было даже восклицание «Поздравляю, я тоже хочу стать центурионом!». Ну, вообще я ещё не сделал выбор, но спорить не стану.

— Спасибо вам, ребята, спасибо, — благодарил я восхищенных детей, слегка ошарашенный таким вниманием. — Слушайтесь воспитательницу Айолу, тогда и у вас всё тоже получится.

Воспитательница подмигнула мне, дети вновь принялись за работу, а я пошел дальше. Решил прогуляться другим путём, хоть он и длиннее.

Удивительно спокойно сегодня, никакого транспорта на Южной улице, да и людей почти нет. Видимо, все идут улочками. Вдоль всей Южной улицы проходила Аллея Героев — чудесное место с массой зелени и ростовыми статуями в человеческий рост, изготовленными из современных полимеров. Цветные, словно живые застывшие люди. Натуральный цвет кожи, даже доспехи сверкают от пробивающихся сквозь плотную листву солнечных лучей. Здесь и Гай Юлий Цезарь, и первый Император Октавиан Август вместе с преданным соратником Марком Агриппой, и Гай Марий — благодаря его военным реформам Рим стал доминировать в мире. Сейчас я ощутил на себе суровый взгляд великого стратега Тита Юния Магнуса, покорившего всю Азию. Не так далеко от него убирает меч в ножны последний Император Гай Август Оптимум, закончивший самую кровопролитную гражданскую войну и положивший начало новой эпохе. Эпохе мира и процветания. Если бы он видел, чего мы смогли добиться благодаря его общественным реформам…

Помимо правителей и военачальников, на аллее есть и врачи, будь то Клавдий Гален, Диоскорид и, конечно, изобретатель первых вакцин Агрисис. Учёные, архитекторы, художники, скульпторы, писатели — здесь находятся все величайшие люди. Есть даже мой любимый Марк Туллий Цицерон, хотя он является весьма спорной и противоречивой личностью в истории.

Вдоль аллеи, если пробраться по тропинкам в противоположную сторону от Южной улицы, располагалось длинное искусственное озеро, окруженное небольшим заборчиком, чтобы малышня в нём не потонула случайно. Но с 12 лет вход сюда свободный. Однако в озере сейчас никто не купается, несмотря на восхитительную погоду.

На другом берегу озера находились небольшие служебные виллы, в которых проживали старшие учителя и центурион. Тоже хочу себе маленькую уютную виллу с прекрасным видом. Но больше этого я желаю принести пользу людям, оставить после себя что-нибудь положительное, сделать мир чуточку лучше…

Дом Орла уже начинал цвести новыми красками. Издалека можно было разглядеть многочисленные красные и пурпурные знамёна, вывешенные из окон и установленные на крыше. Дом и его жители готовятся встречать День Единства. Всё это выглядело весьма хаотично и бессистемно, но зато масштабно и ярко.

Тот же Дом Дельфина, который находился с нами по соседству, украшали упорядоченно: на совете Дома решали, где и какие флаги нужно установить, какую использовать подсветку, централизованно выделяли финансирование.

Мы же на совете постоянно принимали решение о самостоятельном украшении Дома. Хочешь — вывеси знамя из окна (предварительно купив его за свои деньги или одолжив у кого-нибудь). Не хочешь — не заморачивайся. В итоге почти из каждого окна год за годом вывешивали флаги разных размеров, с разными способами крепления, без «красивого» чередования республиканского пурпурного и военного красного, но зато это выглядело настоящим проявлением воли жителей Дома, а не чем-то навязанным сверху.

Лично мне нравятся оба подхода. Конечно, мы с моим соседом по квартире последние два года тоже вывешиваем знамёна из окон, я — огромный красный флаг с золотым орлом, а Фидий — пурпурный с серебряным лавровым венком. И, так как моя комната находится между кухней и комнатой соседа, для симметрии вешаем ещё один республиканский флаг из окна кухни. Также я размещаю 4 небольших флажка в бассейне, хоть им почти и не пользуются в эти праздники. Что, на самом деле, огромный плюс, потому что там можно самому хорошенько повеселиться с друзьями…

— Гражданин! — прокричала на весь двор Аша, которая уже поджидала меня возле памятника нашему символу. Пританцовывая, она раскрыла свои руки, чтобы обнять меня. Из-за обилия красного повсюду я даже не сразу заметил, что половину своих волос моя надёжная подруга покрасила в цвет легиона. Ну, половину от половины, так как полголовы у нее бритая. Здорово получилось: пурпурно-красные волосы как нельзя лучше подходят событию.

— Спасибо тебе за всё, — шепнул я ей на ушко. — Ты великолепная.

— Настолько великолепная, что ты готов отдать мне свою путёвку на отдых? — разжала крепкие объятия подруга и задала провокационный вопрос.

— У меня для тебя сюрприз, — ответил я, не желая раскрывать карты сейчас.

— У меня для тебя тоже сюрприз! — расхохоталась Аша, взяв меня за руку и поведя внутрь Дома. Только сейчас я обратил внимание, что она успела покрасить ногти: мизинец красным, безымянный пурпурным, средний красным и так далее. А ещё надела коротенькую тунику с диагональными полосками цветов праздника. Да уж, в стиле Аше равных нет. Особенно я оценил это, когда мы поднимались по лестнице…

По дороге все поздравляли меня. Видимо, информация о моем гражданстве и открывшихся перспективах распространилась быстро. Или я просто слишком долго гулял по городу. Будучи младше, я и сам поздравлял всех с присвоением гражданства. Но никогда не думал, что получать подобные слова в свой собственный адрес настолько приятно. Не могу отделаться от мысли о нереалистичности происходящего, словно мне снится сон. Главное — не проснуться, посплю, пожалуй, ещё немножко.

— Не понял, — выразил я свои мысли, когда Аша привела меня к себе в ванную комнату.

— Красить тебя буду, — постучала она пальцем по моей голове.

— Подожди, чего? — продолжал удивляться я. Кажется, сон медленно начинает превращаться в кошмар.

— Ты обещал покрасить волосы, когда получишь гражданство, — она напомнила о моих словах, данных более 2 лет назад. Да и то я тогда их произнес, чтобы она не приставала с постоянными предложениями залезть ко мне в прическу. — Да не переживай ты так! Гражданство ты уже получил, за покраску волос его точно не отнимут. Особенно за стильную покраску волос. А в учебном лагере тебя всё равно обреют.

— Я ещё не выбрал, куда я пойду, — осёк я «предсказательницу». Да почему все вдруг решили, что я отправлюсь на Марсово поле?! Назло что ли им биотехнологом стать…

— Давай-давай, садись, центурионы держат своё слово, — продолжала издеваться подруга. Но она права: если дал слово, то нужно его сдержать. Пускай даже от этого пострадают твои волосы.

Я скинул тогу, так красиво повязанную Ашей, остался в одних сандалиях и присел на стул напротив зеркала. Подруга, радостно приплясывая и напевая дурацкую песенку, накинула на меня клеёнку.

— Подстричь как обычно? — уточнила она, покрутив в пальцах бритву.

— Да, хоть в этом не перегни палку, пожалуйста, — жалобно попросил я, а то она может и половину макушки обрить. Если на покраску я дал слово, то на смену формы волос нет.

Аша мне и со стрижкой периодически помогает, ведь мою классическую деловую прическу необходимо обновлять. Бока и затылок — наголо, а всё оставшееся укоротить до пары дюймов и зачесать набок. Теперь это «оставшееся» будет даже не моего естественного цвета Солнца.