Давненько у меня так сердце не билось. Наверное, когда в учебке контуберний на контуберний сходились. Так как от результатов зависит в том числе и положение в группе. Весь отряд же смотрит.

Я встал в стойку, декан слегка ударил скутумом, провоцируя меня. Я ответил тем же, затем закрепился в обороне. По мне последовало два сильных удара щитом, затем один толчок ногой, сразу после которого я перешел в контратаку, чтобы не дать Аяксу восстановить равновесие. Мощнейший толчок щитом, оппонент попятился назад, затем удар. Но, к моему дикому удивлению, пробить защиту я не смог, а нарвался на ответный и крайне неожиданной выпад. Я на жёстком и холодном полу. Командир победил. Абсолютно заслуженно.

— Неплохо, мне понравилось, — подбодрил меня Аякс, протягивая руку. — Достойный бой. И у тебя хороший потенциал. Если будешь слушаться.

— Буду… — ответил я с уязвленным чувством гордости, приняв руку помощи и поднимаясь с пола.

— Перекусите, новобранцы, завтра у вас первый патруль, — объяснял Аякс спокойным голосом, словно и не участвовал 10 секунд назад в поединке. — Первый месяц будете патрулировать со мной или с замом, поэтому не волнуйтесь, обучим, научим и, если придётся, заставим.

Декан скрылся в одной из дверей, а нас с Титом сразу обступили наши новые контуберналии.

— Меня декан сбил одним ударом полгода назад, — сказал весьма крепкий африканец.

— Меня с двух, — поддержал его второй, ещё более здоровый чёрный парень.

— Массинисса Велокс — представился первый, протянув руку для приветствия.

— Марк Туллий Аквила, — ответил я крепким рукопожатием, Тит проделал тот же самый ритуал.

— Авкт Вар Таурус, — представился второй. На вид они почти наши ровесники. — Продержаться до пятого удара — это новый рекорд.

— Через полгода я выиграю, — весьма самоуверенно заявил я.

— Буду только рад, — хихикнул Массинисса.

В контубернии были ещё четыре более опытных бойца в возрасте от 25 до 30 лет. Но они отнеслись к нам слегка свысока, как мне показалось. Правильно, уважение нужно заслужить. Ежедневной кропотливой работой, самоотдачей, достижениями, а также нужно просто быть хорошим человеком и достойным гражданином.

Непривычно начинать сначала. В учебке я всё же исполнял обязанности заместителя декана, а здесь я снова обычный легионер. Однако полученные навыки пойдут мне на пользу, не сомневаюсь. И однажды, причем весьма скоро, я смогу добиться того, чего заслуживаю…

Как же приятно спать в своей комнате! Ну, почти в своей, мы делим ее на двоих с Титом. Но после палатки на сто человек, а затем помещения на девять, комната на двоих — это просто праздник какой-то! Весьма большая, с двумя шкафами, столами, креслами, раковиной с зеркалом и маленьким телевизором. Ремонт, правда, очень старый, краска откровенно отваливается, плитка на полу побита. Но это всё поправимо, отремонтирую, мне не впервой.

С душевыми дела тоже обстоят весьма неплохо, по одной на четырёх человек. Такая же ситуация и с туалетами. Только у декана и зама отдельные квартирки с личными комнатами и уборными. Но кухня у всех общая, большая и просторная. Несколько холодильников, несколько плит и телевизор с большим экраном. Сразу видно, что легион денег на быт своих бойцов не жалеет.

Ещё я был невероятно удивлен, когда узнал, для чего здесь в зданиях первый этаж. Ни для чего. Его попросту нет. Дома стоят на сваях — железобетонных столбах, вбитых глубоко в землю. Поэтому, если убрать часть обшивки, то можно оказаться прямо под строением в окружении свай, стоя при этом на обычной земле. Настоящие парящие дома! Как мне объяснили, такой тип строительства применяется из-за условий вечной мерзлоты, чтобы избежать перепадов температуры почвы и, как следствие, движения грунта, разрушительного для самого здания.

Крайне неприятным сюрпризом для меня стало полное отсутствие современной связи с внешним миром не только для населения, но и для легионеров. Только у легата есть прямая связь со столицей провинции Паулина — Магна Паулина, которая находится более чем на тысячу миль южнее. Придётся писать Аше письма на бумаге, но идти они будут в лучшем случае месяц. И нам настоятельно рекомендовали при переписке не вдаваться в подробности того, что происходит в городе Норт Аурум…

Зато с автопарком повезло: один микроавтобус и два легковых автомобиля на контуберний. Но их внешний вид ввёл меня в легкий ступор. Огромные колёса, словно их перекачали и они вот-вот лопнут, крепкие решётки на окнах, ярко-красный цвет и изображения орлов по бокам, спереди и сзади. Под орлами указан номер легиона, центурии и контуберния, а над ними — название города. У микроавтобуса противоударник выполнен в форме острого треугольника, из-за чего этот транспорт тут называют «слоном». Страшно представить, какие повреждения такое чудище способно нанести при столкновении. А ещё мне страшно управлять такой штукой, несмотря на мою любовь к вождению. Ладно, научусь. Надеюсь, в процессе никого при этом не убью.

Новая форма меня порадовала куда больше. Но её ношение — целая наука. Сначала надеваются невысокие лёгкие хлопковые носки, затем облегающие подштанники, после — высокие шерстяные носки, которые залезают прямо на подштанники. Далее — хлопковая туника с длинными рукавами и высоким горлом, её следует заправлять в объёмные пуховые штаны. Но самая прелесть — это ремни легиона, которые мы наконец получили. Большая серебристая бляха с орлом, сидящим на лавровом венке, и надписью S.P.Q.R. вверху (Сенат и Народ Рима). В жизни эти ремни ещё красивее, чем в кино.

Позже идёт защитная туника такой же формы, что и предыдущая. Декан сказал, чтобы мы ни в коем случае не забывали ее надевать, так как она полностью защищает от ударов ножом. Есть ещё и вязанная туника для морозов, её горло можно расправить, затянуть и тем самым полностью закрыть лицо до глаз.

Я не знаю, из чего делали местные сапоги с подошвой высотой в несколько дюймов, но в них нереально тепло, словно ноги что-то подогревает изнутри. Пуховик длиной до колена с шерстяной подкладкой и непромокаемой накидкой на голову, которую можно даже поверх шлема натянуть и зафиксировать при помощи встроенных шнурков. Он уже с трудом налезал на всё вышеперечисленное. У деканов накидка ещё и с меховой опушкой, чтобы сразу можно было определить перед собой командира.

Плохо то, что поверх всего этого нужно было как-то надеть на себя броню, которая не отличалась от той, что мы носили в учебке (только на шлеме справа встроен маленький фонарик). Тут без помощи собрата уже не обойтись. Во всём этом снаряжении чувствуешь себя толстяком. Сразу никуда не хочется идти, желаешь лишь валяться на кушетке и поедать изысканные блюда.

— Если попадёте в бурю, то прижимайте скутум к земле во время порывов ветра, иначе он сработает как парус, может с ног сбить вас самих, — наставлял нас Аякс перед первым патрулем. Мы полностью собрались, как раз вешали мягкий гладиус на пояс и брали щит. При весьма спорном отношении к декану, я рад, что он поедет с нами. Чувствую сильное волнение. Словно не было никакого обучения, словно я ничего не знаю. Так, надо взять себя в руки. Перед первым разом всегда неспокойно. И не только в патруле…

— Я начну. Потом, возможно, вам руль торжественно вручу, — восседал на водительское кресло командир, я сел рядом, а Тит сзади.

Мы выходили в ночь. Вообще к местному времени нужно ещё привыкнуть. Когда в Риме рассветает в 7 утра, здесь (если не полярная ночь или день, конечно) рассвет может стартануть в час ночи. Хотя в том же Новом Риме ещё веселее, там вообще всё наоборот: день наступает ночью, а ночь — днём. Впрочем, время дня здесь не играет особого значения, так как местные металлургические предприятия никогда не останавливаются, они всегда работают в две смены. У многих в легионе такой же график патрулей: 12 часов днём, 12 ночью, 4-ёх часовой тренировочный день плюс 2 часа уборки территории, затем полноценный выходной. Но мы же первая центурия!