— Неужели? — Неокл скривил полное недоверия лицо. И только сейчас до меня дошли мои собственные слова «я буду». Словно решение уже принято. — Марсово поле тренирует командиров для поддержания порядка в негражданских городах. Точнее для подавления бунтов…

— Какие бунты? Все войны закончились 300 лет назад! — перешёл я на весьма агрессивную манеру спора, пока все остальные затаили дыхание, чтобы не попасть под удар. Или у них просто нет своего мнения по данному вопросу.

— Ха, — театрально хихикнул оппонент по дискуссии, отправляя по навесной траектории очередную виноградинку точно в цель. — Система не учитывает интересы неграждан, которых сейчас процентов тридцать пять от всего взрослого населения.

Мы уже не первый раз обсуждаем с Неоклом эту тему, но каждый всегда остаётся при своём мнении, хотя аргументы и стараемся использовать новые. Мой друг, конечно, восхищается умом последнего Императора и его реформами, положившими конец глобальным конфликтам. Ведь если забрать всех детей на воспитание, хаотично перемешать их, а затем постоянно перемещать уже взрослых людей по планете, то не будет восстаний за родину, так как самой родины не будет. Не станет разнообразия языков, культур, религий, института семей. Не станет причин для войн.

Все будут воспитаны по единой системе, наиболее лояльным и способным дадут привилегии и гражданство. Придётся, правда, пятнадцати процентам населения заниматься воспитанием и обучением детей, а также обслуживанием детских городов, зато остальные восемьдесят пять процентов смогут вкладывать всё время и силы в развитие технологий и общества. Легионы же в этой системе поддерживают правопорядок и государственный строй, обладают своими финансами, не зависят от сената и фактически не имеют централизованного управления, но при этом наделены полномочиями арестовывать преступивших закон политиков. А преторианцы, хоть и обладают меньшей численностью, но обучены воевать с легионерами, если те попробуют восстать. «Прогрессивная модель общества», как говорит сам Неокл. Только он не считает эту модель полностью справедливой…

— Раньше неграждан было около сорока пяти процентов, — попытался я перейти в вялое контрнаступление, но тут же потерял нить мысли.

— Раньше мы и в космос спутники не запускали, — рассмеялся Неокл.

— Да, ты понял, о чём я, — вернул я потерянную нить. — По мере технического развития развивается и общество. Кто-то должен заниматься черновой, грязной работой. Добывать ресурсы, выращивать еду, производить технику на заводах, работать в сфере услуг. Рано или поздно мы дойдём до уровня, когда всё это будет автоматизировано, но для этого все должны выполнять свою работу!

— Только одно дело — работать 40–50 часов в неделю и жить у берега моря на вилле, а другое — выматываться по 80 часов в ужасных условиях за кусок хлеба, живя где-нибудь за полярным кругом, — развел руками мой умный друг. — Поэтому да, мелкие восстания постоянно возникают в негражданских городах. И ты будешь их подавлять…

— Мясо! — позвал всех Фидий, очень вовремя прервав нашу дискуссию. Не согласен я с Неоклом. Он преувеличивает. Не всё так плохо. Напротив, всё великолепно! Три столетия без войн! Мы победили большинство болезней, победили голод, добились невероятного технического прогресса! Система работает на будущее для всего человечества!

Фидий положил мясо в хлебные лепёшки, слегка полив всё очищенным гарумом — солёным рыбным соусом, а Аша налила каждому по полстакана греческого вина. Мы встали в круг и просто улыбались друг другу, наслаждаясь каждым мгновением сегодняшнего дня. Безусловно, лучшего дня.

— Как там говорится, — начал мой сосед. — За всех граждан, живших…

Я резко положил ему руку на плечо и осёк этот тост.

— За всех людей, живших, живущих и тех, кому предстоит жить, — перефразировал я известное выражение, ведь среди нас вообще-то присутствуют те, кто пока что не получил гражданство. И так как именно эти слова я считаю правильными. За всех людей…

Гедонизм, конечно, порицается государством и обществом. Но как же иногда приятно выпить качественного вина и съесть несколько толстых кусков великолепного мяса в лепёшках! Причём искусственное мясо по вкусовым ощущениям мне нравится даже больше натурального. Но оно и дороже в производстве раза в три. Чтобы как-то стимулировать развитие синтетического мяса, сенат ввёл акцизы на натуральное, но только в благополучных регионах — мегаполисах, городах для граждан, столицах провинций, туристических зонах и детских городах.

Так, в Ювенус Салоне настоящая свинина или говядина всего лишь на двадцать процентов дешевле выращенного на биофермах. Всех детей бесплатно кормят в столовых до четырнадцати лет. А потом просто выделяют неплохую стипендию, приучая к самостоятельной жизни. Ещё и полноценную квартирку дают на двоих.

Разумеется, в столовых кормят натуральным мясом, так как иначе никаких денег бы не хватило. Но для себя я принял решение, что буду по возможности поддерживать более прогрессивный подход. Во-первых, это вложение денег в науку, благодаря чему производство становится с каждым годом всё качественнее и дешевле. Во-вторых, ну, неправильно это как-то. Сейчас мы можем обойтись и без убийства млекопитающих и птиц…

Пожалуй, мы были самой эффектной компанией на празднике: три девушки и четыре парня, одетые в одинаковые туники старинного покроя с необычной диагональной раскраской, пошитые на заказ благодаря Аше. Ногти девушек (а ещё Фестуса) раскрашены в цвета праздника, как и наши с Ашей волосы. И у троих на груди сверкает маленький серебряный значок, буквально кричащий: «Сегодня мы стали гражданами!».

Солнце уже медленно тянется к горизонту, но на улице всё ещё жарко. По краям площади под навесами разместили длинные столы с напитками и едой. Мы решили продолжить наш акт чревоугодия и сначала направились ко вкусняшкам. В этом году стол действительно знатный: разнообразные ягоды и фрукты, включая красиво нарезанные ананасы, бананы, апельсины, огромные дольки арбузов, виноград, ярко-красную клубнику, словно с картинки. Также есть множество ароматных галльских и италийских сыров, оливки, свежевыпеченный хлеб, колбасы на любой вкус, яйца. И, конечно, куда в День Единства без морепродуктов? Поэтому главное блюдо сегодня — креветки во льду с мясистым хвостом длиной пять-шесть дюймов! Причём их столько, что всем хватит на два-три дня.

В качестве напитков, как обычно, свежевыжатые соки и травяные отвары. Алкоголя на столах нет, так как на празднике гуляют дети от пяти лет. Но все, кому уже исполнилось четырнадцать, могут законно принести вино с собой или выпить до мероприятия. Главное — не перебрать. Один-два стаканчика, не больше. Напиваться строжайшим образом запрещено, за такое с получением гражданства в будущем возникнут серьёзные проблемы. Да и если уже получившего гражданство три раза поймают сильно пьяным на улице, то могут лишить гражданства. А если он ещё и вести транспортное средство будет, то отправка в трудовой лагерь гарантирована. Разумная практика и приучение к дисциплине и самоконтролю: пей, тебе никто не запрещает, но если ты перейдёшь грань, то пошёл вон из приличного общества.

Поэтому одну бутылочку греческого мы решили оставить на ночь, ведь впереди ещё много времени и большие планы! А пока мы накинулись на еду, немножко пританцовывая под тихую музыку из динамиков. Танцы начнутся после заката, но ногам не терпится пуститься в пляс. Кажется, весь город уже собрался, кроме совсем маленьких ребятишек. По ощущениям, тысяч пятнадцать точно есть. Все приветствуют друг друга и улыбаются. Даже те, кому судьба не вручила в этот день гражданство.

Наряды и внешний вид тоже поражают воображение: кто одел полноценную взрослую тогу, кто тунику с интересной раскраской (вроде нас), кто зачесал все волосы наверх, кто нарисовал себе на лице флаги, многие надели светящиеся браслеты. Дом Дельфина, с их извечной любовью к централизации, поголовно пришёл в пурпурных туниках с золотым изображением дельфина на груди. Выглядит внушительно, но теряется индивидуальность. Они же не легионеры, а дети, в самом-то деле.