Мои глаза пробежали мимо окна, в котором отчётливо виднелись силуэты легата, первого центуриона и сенатора. Они тоже наблюдали за боем. Надеюсь, я был хорошим «гладиатором» и не разочаровал их…

Почему, когда у тебя есть планы на выходной, этот самый выходной приближается так медленно? Да ещё и тело болит после боёв в непредназначенной для таких тренировок броне. Особенно спина и нос. Повезло, что дежурство прошло спокойно, пришлось лишь один раз угомонить шумную компанию под окнами инсулы. Но они, что неудивительно, разбежались при одном виде нашего автомобиля.

К счастью, целых двенадцать дней можно было не думать про декана. Он улетел в отпуск на прекрасные пляжи южного Египта, под жаркие лучи Солнца и подальше от всех проблем севера. Надеюсь, вернётся Аякс хоть слегка подобревшим.

Мне об отпуске можно только мечтать. Считается, что первый год молодые легионеры могут обойтись одними только выходными. Но со второго года службы каждому полагается два отпуска по десять дней, причём за счёт легиона и без учёта времени на дорогу. Да и выбрать место отдыха тоже дают (но список всё же ограничен). То есть, предположим, легионер из Норт Аурума захотел посетить остров Крит. Его бесплатно вместе с другими счастливчиками доставят до столицы провинции Магна Паулины, там он дождётся самолёта (тоже бесплатного) на Крит. И его отпуск официально начнётся лишь тогда, когда он кажется в точке назначения.

Причём каждый легионер обязан отгулять хотя бы десять дней в году. Видимо, чтобы психика совсем не расшаталась. А вот от второго отпуска можно отказаться, тогда тебе перечислят средства, которые могли пойти на него. У опционов и выше — два отпуска по пятнадцать дней, да и финансов на это выделяют значительнее. Справедливо, ведь у больших командиров и ответственность больше.

Вместо Аякса остался Влас, который сильно расстроился из-за отъезда друга. Понятное дело, что контуберний не может сразу лишиться и декана, и его зама. Поэтому отдыхать вместе им не суждено… А в качестве исполняющего обязанности заместителя декана назначили Сика. Заслуженно, он опытный и достойный легионер, а ещё отличный человек.

— То есть мы можем взять абсолютно всё, что пожелаем, а ты заплатишь? — чуть ли не в десятый раз уточнял Массинисса, когда мы наконец-то ехали на слоне в Африку. Хм, «на слоне в Африку». Забавно.

— В пределах разумного, там цены кошмарные, — опять подтвердил я. Мне хочется устроить нашим парням праздник, показать главную местную достопримечательность, да и сам желаю повеселиться.

Правда, сегодня я без алкоголя, так как за рулём. И ещё опасаюсь за нашу безопасность, поэтому буду наготове.

— Испытываешь вину за то, что постоянно избиваешь нас на тренировках? — хихикнул Тит.

— С чего бы это? — ответил я таким же смешком. — Вон, Авкта же не грызёт совесть, что они меня с Сиком побили.

— Я вообще буду самым счастливым человеком, если ещё разок тебе по черепушке настучу, — рассмеялся африканец. Какая добрая у нас компания, оказывается…

Грязная слякоть под ногами определённо хуже сугробов. И такая картина будет целый месяц. Радует лишь то, что утепляться как прежде не требуется. Зато необходимо чистить ботинки, штаны и защиту ног после каждого выхода на улицу. А путь длиной в четверть мили от слона до Африки показался настоящим заплывом по мутным весенним рекам, образовавшимся вдоль дорог. Под водой ещё и гладкий лёд, поэтому нужно быть вдвойне осторожным. Хорошо, что наши сапоги плохо скользят.

— А нам не нужно сообщить главному, что мы пришли? — спросил Тит, когда мы наконец-то вошли в круглый зал Африки и направлялись к стойке с напитками.

— Ему уже доложили, — спокойно ответил я, полностью уверенный в своих словах. Не так часто сюда легионеры забегают, тем более чтобы повеселиться.

Сегодня на первом этаже много людей, все собрались у десятка огромных телевизоров, подвешенных на стене по периметру зала. День боёв. Хорошо, на нас меньше внимания будет.

Нам удалось устроиться весьма обособленно. Точнее две компании рядом с нами, завидев форму легиона, просто пересели куда подальше. Мы заказали три кубка калидум-винума для ребят, «какой-нибудь тёплый безалкогольный бодрящий отвар» для меня, жареного арктического гольца (местную рыбу, которую все расхваливают) и лепёшки на всех. Напитки подали почти сразу.

— Марк, ты обязан сделать глоток, — протянул мне горячее вино Тит. — От глотка не опьянеешь.

— Да-а, умеют же здесь калидум-винум делать, — произнёс я после того, как пригубил напиток. Идеальное сочетание горечи и сладости с нотками цитруса.

— Эх, надо будет у них рецепт взять, — печально произнёс Массинисса, поняв, что в приготовлении тёплого вина ему есть, чему учиться у местных.

Жаль, Нанкинский Зверь сегодня не выступает. Да и вообще в смертельном бою ни одного вменяемого профессионала (бывшего легионера или преторианца) в этот вечер не ожидается. Конечно, приговорённых к смерти гладиаторов обучают перед выходом на песок арены. Причём несколько месяцев. Да и в перерывах между боями, которые обычно длятся месяц-два, они беспрерывно тренируются. Оно и понятно, ведь бои — это огромные финансы и главное развлечение для простых людей.

Самым интересным мне показался бой димахера, вооруженного двумя мечами, с гопломахом, использующим копьё, небольшой круглый щит и длинный кинжал. Оба стиля очень эффектные и оба атакующие. Возможно, поэтому поединок длился от силы минуту. Гопломах весьма ожидаемо одержал уверенную победу, я буквально влюбился в данный тип гладиатора. А вот на месте димахера точно не хотел бы оказаться. Два коротких клинка и минимум защиты — верная смерть, пускай и невероятно красивая.

— Легионеры, вы здесь что-то потеряли? — мои мысли прервались из-за весьма наглой руки, которую кто-то посмел положить на моё плечо. Я молниеносно схватил скутум, опустил щиток на шлеме, вскочил на ноги и повернулся. За нашими спинам стояли четыре пьяных мужика, которых, видимо, вдохновили бои, раз они решили полезть на легионеров.

— Вы здесь что-то потеряли?! — повторил он громче, да так, что она нас обернулась половина зала. Наглецы выглядят простыми перебравшими рабочими с местных фабрик, но никак не бандитами-южанами. Таких и в таком состоянии я один могу попробовать раскидать, однако я так хотел сегодня отдохнуть.

Мою боевую готовность прервал вылетевший сбоку Акио, сбивший с ног моего потенциального противника одним ударом кулака, закованного в золотые перстни.

— Внимание! — прокричал на всю Африку лидер южан. Мгновенно воцарилась абсолютная тишина. Вторая половина зала тоже теперь смотрела на нас. — Никто не смеет трогать моих гостей на моей территории! В следующий раз, если вы посмеете подойти к легионерам с недобрыми намерениями, вы совершите нападение лично на меня. А я за такое отрезаю уши, носы, языки и вообще всё, что только можно отрезать. Спасибо за внимание! Отдыхайте!

— Спасибо, — искренне поблагодарил я главу преступного мирка за то, что мне не придётся проливать сегодня кровь.

— Я держу свои клятвы, — улыбнулся азиат. — Вы тоже отдыхайте и ни о чём не беспокойтесь… Кстати, Марк Туллий Аквила, воля первого центуриона, показал я твои расчёты нашему строителю и биотехнологу. Ты кое-что забыл учесть, не угадал с ценами на материалы, слегка ошибся в потенциальном урожае, неправильно подсчитал требуемое количество работников. Но положительный сценарий, который ты накидал, весьма близок к реальности. Только прибыль мы сможем получать ещё больше твоих самых оптимистичных прогнозов. Поэтому спасибо, хорошую работу провёл.

— Да… не за что… — растерялся я от такой похвалы, а потом ещё более нерешительно спросил. — А… Олимпия будет сегодня выступать?

— Понравилась моя девочка? — наклонил голову Акио и улыбнулся ещё сильнее. Но это скорее добрая улыбка, которая не предвещает беды. — Через час где-то выйдет на сцену, когда бои закончатся.