Итак, мой отряд состоял из, естественно, меня, Авкта, Массиниссы, Рикса, Германика, двух перекинутых из восьмого контуберния молодых легионеров — Флавия Антония Фалко и Луция Антония Фалко. Удивительно то, что парни знакомы с самого детства — они выросли в одном детском городе и даже в одном доме. И обоих позвали в легион! Невероятная удача. И, что самый большой плюс для меня, эти два легионера очень слажены и крайне эффективны.

Оба парня — очень крепкие девятнадцатилетние европейцы, Флавий повыше, светловолосый и большегубый, а Луций — мальчишка с доброй улыбкой, умными серыми глазами и высоким лбом. И вот к этому проверенному Норт Аурумом составу добавились два новичка прямиком из учебного лагеря и один переведённый из Южной Азии… Чего, бля? Да нет, не может быть! Сука, это точно он! Гней! Тот самый, с которым я враждовал в детстве! Тот, кого я искренне ненавидел!

— Добро пожаловать в самый крупный город за полярным кругом, некогда самый преступный город в мире, один из самых ветренных городов, город уголовников и легионеров… — продолжил я речь, несмотря на потрясение. — Короче, добро пожаловать в Золото Севера — Норт Аурум!

Что эта физиономия тут делает вообще? Да, центурион, изучая личные дела, мог обратить внимание, что мы с ним вместе росли, поэтому приписал его к моему контубернию. Отличный подарочек, большое ему спасибо!

— Моё имя Марк Туллий Аквила, и теперь я буду вашим командиром, вашим другом и тем, кого вы будете ненавидеть, — представился я новичкам. Гней почему-то чересчур сильно улыбается. Неужели он рад такому развитию событий? — Мой заместитель будет назначен завтра.

Кажется, Гай Гракх обещал мне идеального кандидата в заместители. Кандидата из кого? Все мои знакомые уже отпали, Антонии тоже не подходят. Остаётся два юнца и Гней. Прекрасный выбор. Мы в жопе.

— Так вот, местное население состоит из 80 тысяч человек, отбывших ранее наказание в трудовых лагерях, а наш легион, состоящий из 4 тысяч лучших бойцов Республики, должен обеспечивать мир и процветание Норт Аурума, — кажется, у нас сейчас чуть меньше людей, чем должно быть. 50 легионеров не смогли быстро добрать, поэтому придётся ждать переводов в ближайшие месяцы. Впрочем, наша центурия укомплектована под завязку. — Рядом с городом располагается трудовой лагерь на 10 тысяч заключённых, но его охраной занимается второй легион…

В мечтах моя речь была куда лучше. Хотя говорю я уверенно, не сбиваюсь, не запинаюсь, просто Гней стал крайне неожиданным отвлекающим фактором.

— Предвижу ваш вопрос. Сразу отвечаю: нет, мы не на острове. Мы на севере Азии в провинции Паулина. Да, мы на континенте, но при этом отрезаны от мира, ведь Норт Аурум с цивилизацией связывают лишь речной порт и аэропорт. В другие города не существует дорог, как обычных, так и железных… Вы, скорее всего, подумали «а нахрена барану арфа?» — эта фраза у Аякса была слишком хороша, поэтому спёр её полностью. — Всё из-за добычи редких металлов. Не золота, вопреки названию города, но тоже дорогих. А поэтому наша задача… обеспечить покой и мир в городе, чтобы производство не останавливалось. Сейчас выдвигайтесь на кухню, поешьте приготовленное Германиком мясо, выпейте вина, познакомьтесь, распакуйте вещи, померьте новенькую форму, отдохните. С завтрашнего дня начинается ваша служба в худшем месте на планете, но в лучшем контубернии легиона. Разойтись!

Я решил не утверждать свою власть путём мордобоя. Да и нет здесь столь наглых парней, как я, которые могут помыслить о победе над деканом в первый же день службы. Мне, конечно, нравятся физические показатели новичков, даже Гней стал похож на титана, но они всё равно уступают мне минимум полголовы. Такая победа не принесёт ни уважения, ни триумфа. А страх я посеять ещё успею…

— Господин первый центурион… Гней? Вы серьёзно?! — пришёл я к командиру, так как мы договаривались о встрече после приветствия новичков.

— Гней Сципион Аквила, да. Я подозревал, что вы с ним могли и не быть друзьями! — рассмеялся Гай Гракх, приглашая лечь на кушетку и выпить хорошего вина. — Но это даже к лучшему. Значит, положительные отношения не повлияют на твой выбор. Ведь я взял его не только по причине вашего знакомства.

— И по какой же? — жадно выпил я половину кубка после перенесённого потрясения от встречи с объектом своей детской вражды.

— У него идеальное личное дело, — вот этого я точно не ожидал. — Он был временно исполняющим обязанности декана в учебке, затем великолепно проявил себя на службе, не имеет ни одного нарекания, обладает лучшей дисциплиной, даже своего рода подвиг совершил.

— Так почему же его перевели? — вспомнил я о Тите, который тоже вроде как совершил подвиг, а потом убил подозреваемого и сломался.

— Ради его безопасности. Нет-нет, тут не как с Титом, здесь ему действительно грозила опасность, я всё проверил. Но не могу рассказать тебе детали, так как дело секретное…

— Ага, я уловил шутку юмора, — непроизвольно и скорее от некой внутренней истерики я дважды ударился затылком о кушетку. — Тот самый идеальный кандидат на должность заместителя?

— В точку, — расплылся в улыбке центурион. Да уж, так меня ещё никогда не подставляли. — Я связался с его бывшим центурионом. Он хотел сделать Гнея заместителем декана, легионер был не против, но обстоятельства вынудили оформить перевод.

— Я же смогу его снять, если он начнёт творить дичь?

— Сможешь снять за любую мелочь, если посчитаешь нужным, — хоть так. Гай в людях, конечно, не ошибается, но перестраховаться не помешает.

— Ладно, завтра объявлю, — обречённо произнёс я.

— Выпьем за нового заместителя первого декана! — поднял кубок первый центурион.

Два других новичка, со слов центуриона, тоже великолепно проявили себя в учебном лагере Кост Терминуса. Высокий индиец Кассий Тиций Ноктуа зарекомендовал себя в беге и рукопашном бою, но массу ему поднабрать не мешало бы. И второй — Дионисий Фракий, по одному имени которого понятно, что парень любит плыть против течения. Оставил себе лишь геомен без номена и когномена, так сейчас никто не делает. Однако его недостатки в дисциплине перечёркивают высочайшие физические показатели и высокие умственные способности. Осталось только его приручить…

— Никого не смущает, что у нас такой молодой декан? Сколько ему? Шестнадцать? — услышал я разговор из кухни, когда вернулся от командира. Подозреваю, что вещает именно Дионисий.

— Восемнадцать ему. И в свои годы он стал первым легионером, — это уже был голос Массиниссы. — Поэтому не гони тут.

— Да ладно! Я думал, что Рикс тут самый мощный!

— Был раньше, но Марк меня победил, — ответил Рикс.

— Ничего себе! Тогда я готов взять свои слова обратно! — расхохотался парнишка.

— Марк всегда был самым умным, активным и сильным в нашем Доме, — судя по фразе, это уже произнёс Гней. Про ум он соврал, конечно, ведь до Неокла мне далеко. — Он даже девушку как-то спас.

— Чего?! А почему я об этом не знаю?! — негодовал Массинисса. А он прав, я этим случаем даже ни разу не хвастался.

— Наш декан заслужил своё место, на этом точка, — о, а ведь это был голос Германика! Парня, которому я травмировал колено на одной из тренировок. До сегодняшнего дня я почему-то думал, что он не очень рад мне в качестве декана, да и вообще испытывает ко мне крайне отрицательные чувства.

Приятно, что сослуживцы высоко меня ценят. Осталось только завоевать доверие и уважение у новеньких. И не потерять у тех, кто в меня сейчас верит…

В нашем лагере легиона не так много развлечений. Кино в большом зале, алкоголь на кухне, гладиаторские бои по телевизору, книги, порнуха, бесконечные тренировки. Крайне не хватает собственной термополии, концертов, танцев и, конечно, моей страсти — бассейна. Первым делом, когда выберусь из Норт Аурума, буду целыми днями напролёт плавать. А пока что придётся «украсть» выходной у себя самого и ещё девяти бойцов, чтобы пустить его на пробную тренировку. Я же не могу допускать до патруля людей, чьих физических показателей я даже не знаю.