— Осталась бы тут жить… — вздохнув и смотря куда-то далеко в море, произнесла Аша.

— Прямо здесь? На балконе? — подкалывал её Неокл.

— Я сдержу себя, ведь если я тебя убью, то меня бросят в трудовой лагерь или сразу на арену, а это помешает моим планам на будущее, — спокойно и рассудительно ответила моя любимая подруга, продолжая вглядываться вдаль.

— Красиво здесь. И спокойно. Я бы тоже не отказался жить в Салоне. Хотя бы на пенсии, — поддержал я Ашу.

— Ой, у Цицерона жизнь только начинается, а он уже про пенсию! — рассмеялась Эрма.

Она права. Мечтать, конечно, хорошо и приятно, но нужно строить на будущее осуществимые планы и намечать пути их достижения, а ещё жить настоящим. И… настоящее же прекрасно! Попытаюсь получить от нашей поездки максимум!

Пока я мечтал про Маяк, Неокл всегда хотел остановиться во Дворце Диоклетиана. За века его множество раз перестраивали, вряд ли там осталось хоть что-нибудь со времен Императора. Сейчас некоторые комнаты можно снять за весьма большие деньги, в личном театре Императора устроили кинотеатр, а множество зданий арендуют магазины и термополии.

Думаю, Неокл разочаруется, если добьётся этой своей цели. Я же ни капли не огорчился, когда мы добрались до Маяка. Всё именно так, как я себе представлял. Мост, с которого открывается восхитительный вид на набережную и море. Хотя там весьма жарко идти пешком, ощущение такое, словно в теплицу попал. Но из-за прозрачного тоннеля вокруг моста это и есть своего рода теплица. Зато и растения здесь соответствующие и диковинные: есть и маленькие пальмы, и огромные цветы, и кувшинки в миниатюрных прудах у невысоких водопадов, облепленных мхом. Очень атмосферное место.

Когда стоишь под Маяком и смотришь снизу вверх, ощущаешь себя маленькой букашкой. Словно муравей перед… обычным домом. Как нам сказали, небольшая часть Маяка отведена под личные квартиры, но вход и подъемники там свои, поэтому с жильцами мы пересекаться не будем. К слову, подъемники здесь такие, что закладывает уши, а живот непроизвольно втягивается. Эрма и Неокл не смогли ощутить это в полной мере, так как вышли на третьем этаже. А мы с Ашей полетели на самый верх, на этаж под номером 90.

Номера располагались по краям круглой башни, в центре на этажах находились столовые, салоны красоты, театральные площадки и т. п. На нашем этаже была самая лучшая трапезная, доступ к который имели лишь верхние этажи. Можно было прийти и отведать потрясающие блюда в любой момент! А у ребят включён только завтрак.

Признаюсь, сначала вид из окна (точнее из стеклянной стены) меня отпугнул, затем слегка разочаровал. У нас, пожалуй, самое удачное расположение номера: и море видно, и набережную, и горы, и восточную часть города. Но всё слишком мелкое, ничего толком не разглядеть! Но, говорят, вечером, когда загорятся огни, будет намного лучше. Впрочем, ещё у окна около кушеток стоит подзорная труба, нужно будет через неё местность поизучать. А пока поизучаем номер…

— Я тут сплю! — плюхнулась на огромную двухместную кровать Аша.

— Ладно, я тогда на полу посплю, — наигранно огорчился я.

— Дурачок! Здесь же диван в гостиной есть! — рассмеялась Аша, подзывая к себе жестом.

— Знаешь, — запрыгнув на кровать, начал я. — Иди-ка ты на диван.

— Пожалуйста, не выгоняй меня! Я хочу спать здесь! — продолжила подруга нашу маленькую игру.

— Ладно, так уж и быть, спи со мной…

Я так и не понял, зачем нужна кухня в номере, если в двух дверях от нас находится бесплатный банкетный зал. Зато я понял, зачем здесь огромная открытая ванна. Нужно обязательно поваляться в ней с Ашей. Будем лежать в теплой пенной воде и смотреть на море…

Итак, гостиная, комната, кухня и ванная. Всё с роскошной и дорогущей деревянной мебелью, превосходным ремонтом, мозаиками и картинами на стенах. Как-то так я себе всё и представлял. Идеально.

Ещё в прихожей находился странный аппарат, значение которого я не сразу понял. Два столбика на расстоянии в один фут, соединенные перекладиной наверху, высотой они почти в человеческий рост с массой кнопок и двумя перекладинами чуть шире плеч на уровне, кхм, этих самых людских плеч и паха, а ещё с четырьмя сложенными вниз «палками» на перекладинах. Впрочем, Аша уверенно заявила, что это механизм для надевания тоги без посторонней помощи. Настраивается под рост, вес, длину тоги. Такие часто используют политики и богачи. Жаль, что тогу с собой не взял, даже опробовать не получится.

Распаковав вещи, мы отправились на пляж, чтобы встретиться там с друзьями, договориться о дальнейших планах, понежиться на Солнышке и, конечно, покупаться.

Вода сегодня спокойная и невероятно тёплая. Бассейн я любил именно потому, что там можно купаться в любое время года независимо от погоды. Но когда море такое жаркое и приветливое, я отдам предпочтение ему.

Потом мы решили отправиться в самый большой торговый комплекс города, находящийся на западе. Раз мне не пришлось тратиться на поездку подруги, я решил сделать ей другой сюрприз — купить нам мобильные телефоны, чтобы мы могли поддерживать связь в любое время, находясь далеко друг от друга.

Аше очень понравился сюрприз, но она отметила, что теперь ей нужна новая сумка, а то в старой места не хватит. Телефон и правда весит целый фунт, однако всего пару лет назад в продаже были трубки весом в два-три раза больше. Эх, надеюсь, в ближайшем будущем телефоны станут ещё легче и дешевле… Ладно, без проблем, купил ей также и сумочку помоднее и побольше. Друзья удивились моей щедрости, но скоро я всё равно буду на полном обеспечении легиона. В народе бытует выражение: «Деньги легионеру ни к чему». И при этом у военных всё равно больше всех денег…

Вечером ближе к закату мы поехали в открытый кинотеатр, переделанный из древнего амфитеатра. Уже месяц хотел посмотреть картину «Звёздный Орёл» про нападение инопланетян. У нас последние годы половина кинолент только об этом и выходит. Но я слегка разочаровался. Глупая, хоть и красивая стрелялка. Прилетают враги, наши огребают, наши собираются, враги огребают, враги улетают. Ничего нового. К тому же не понимаю, почему в кино люди могут прыгать выше головы (в прямом смысле слова), как стреляют на бегу точно в цель и одним ударом откидывают противника футов на 20–30, почему оружие так легко прошивает броню и много чего ещё нереалистичного не понимаю. Но всем почему-то нравится.

Мне больше всего запомнилось кино «Последняя битва». Враг прилетает, наши огребают, враг выкачивает ресурсы и улетает. Всё. Никакой победы над превосходящей в разы расой. Но там прекрасно показано, как на руинах цивилизации деградируют оставшиеся в живых. И как главному герою (молодому легионеру) приходится совершать не самые хорошие поступки, включая убийства преступников, чтобы воссоздать хоть какой-нибудь порядок в полуразрушенном городе…

После заката в Салоне начинается новая жизнь. Точнее в центре города, так как в остальных местах люди отсыпаются перед работой. Набережную освещает множество огоньков, повсюду звучит негромкая музыка (так как сильно шуметь ночью запрещено вне специальных закрытых мест со звукоизоляцией), люди пританцовывают на ходу, сидят со стаканами вина на открытых площадках у термополий, купаются в море, парочки обнимаются и целуются.

Проходя мимо той самой статуи дельфинов, мы решили присоединиться к большой компании молодых ребят, танцующих под зажигательные ритмы Новой Европы. Неокл, понятное дело, сказал, что мы предаем Дом Орла, танцуя здесь (намёк на наши вечные соревнования с Домом Дельфина), но всё же он сам пустился в пляс. На набережной много девочек, одетых в почти ничего не скрывающие туники с огромными вырезами и двигающихся, словно с рождения учились танцевать, но моё внимание вновь приковано к одной лишь Аше…

— Эй! Ты как? Пиа? Пиа! Срочно, помогите! — девичий крик, пронзивший музыку, всё же смог переключить моё внимание. Звук доходил с пирса, расположенного всего лишь в сотне футов от нас. Правда, и сам пирс длиной ещё в полторы сотни.