— Первый-девятый, выезд по адресу: район 4, улица 2, инсула 3, комната 120. Житель доставлен, проблем не возникло, — вспомнил я о необходимости отчитаться, а то сюда бы половину легиона пригнали, если бы мы пропали.

— Отлично, первый-девятый, — ответил мне голос из передатчика.

— Справедливо, Тит, — вернулся я к обсуждению главного вопроса. — Я приношу свои извинения перед тобой. Своими неаккуратными действиями я действительно подвергал тебя опасности. И… я обещаю, что подобное больше не повториться.

— Замётано, — улыбнулся мой друг. Надеюсь, зла он не держит. И, надеюсь, я смогу реабилитироваться в его глазах. — А теперь дай-ка всё же я поведу малышку, пока ты нас не угробил.

Я с радостью уступил водительское кресло. Хотел было вздремнуть, ведь Тит припарковался, а работы сегодня практически не было после вчерашнего разгона самых буйных жителей, но сон упорно не хотел приходить. В голове постоянно крутились разные мысли, причем не самые хорошие.

— Хлеба возьмём? — ближе к концу дежурства предложил друг, я ответил утвердительным кивком головы.

Почему в пекарне всегда очередь? Виновата нехватка магазинов или нехватка продовольствия? Здесь же только выпечкой торгуют! А если человеку нужно ещё что-нибудь, то, получается, беги потом в другой магазин и жди там в очереди? А потом в третий? И почему все так на меня смотрят?

— Спасибо, я подожду, — продавец жестом пригласил меня сразу к прилавку, но я предпочёл вежливо отказаться. Наверное, зря, так как Тит ожидает меня в машине снаружи. Хотя машина бронирована, у него под рукой передатчик, поэтому я, как и обещал, другом более не рискую. Даже настоял на том, чтобы зайти внутрь одному.

— Привет. Два батона, пожалуйста, — двигалась очередь, периодически поглядывая на меня.

— Два батона, — вероятно, в Норт Ауруме всё же опасно на одном месте долго находиться. В следующий раз использую служебное положение и пройду перед всеми.

— Здравствуй, Иадор! Будь добр, два батона, — и почему все берут по два?

— Здравствуйте. Почему все покупают именно два батона? — решил я уточнить, когда наконец подошла моя очередь. Кстати, ждать пришлось недолго, минут за пять здесь успели закупиться одиннадцать человек.

— Больше нельзя, иначе всем не хватит, — стеснительно пожал плечами молодой и худой мужчина.

— Понятно, — почесал я затылок, точнее заднюю часть шлема, что выглядело весьма нелепо. — Будьте добры, десять батонов.

А что? У нас десять бойцов в контубернии! Я же не только себе беру. Не совсем прилично получается, но своих друзей я кинуть не могу.

— 350 денариев, — ответил продавец, собрав мой заказ в большой бумажный пакет.

— Здесь 400, сдачи не надо, спасибо, — расплатился я и быстро пошёл на выход. Кажется, все внутри вздохнули с облегчением.

— Я уж думал подмогу вызывать, — рассмеялся Тит, когда я наконец вернулся.

— Вызывай, если задержусь здесь в следующий раз, — серьёзно ответил я. Всё же собой тоже нужно прекращать рисковать. Я вспотел, пока находился в пекарне, но вовсе не от жары, а из-за волнения. Отчаявшиеся люди, которым нечего особо терять, крайне опасны. Даже если в душе они вполне себе хорошие ребята. Нужно об этом не забывать…

Упасть и спать. Других желаний у меня сейчас нет. Я полностью вымотан эмоционально и физически. Забыть про работу, про командиров, про местное население. Хочется хотя бы на время обрести абсолютное спокойствие без мыслей и нервов.

— Эй, любитель преступников! — окликнул меня Аякс, когда я только переступил порог после дежурства. — Тебя первый центурион вызывает.

— Выдвигаюсь, — на пару секунд я растерялся, так как с командиром нашей центурии мне ещё не приходилось общаться один на один, но всё же решил не задерживать такого важного человека.

Мечтаю скинуть с себя всё обмундирование, но вместо этого приходится подниматься на пятый этаж башни. Она находится сбоку нашей казармы и снаружи выглядит весьма странно, словно кто-то к части уже построенного здания добавил ещё пару этажей. Второй этаж башни отведён для общих собраний центурии, третий — расположение тессерария — главного легионера в центурии, на четвертом обитает опцион — заместитель центуриона, и, наконец, на пятом обосновался сам первый центурион Гай Гракх.

— Войдите! — услышал я после моего стука в дверь. Пройдя внутрь, я очутился в просторном помещении с десятком кушеток и маленьких круглых столиков около них, а также с забитыми книжными шкафами вдоль стен. Видимо, приемная. Внутри я насчитал ещё четыре двери, которые, вероятно, ведут к жилой комнате, кухне, ванной и гардеробной. Хорошая квартира, светлая и просторная, со свежим и качественным ремонтом. Конечно, сравнить с виллой центуриона в Ювенус Салоне невозможно, но после местных инсул — это просто пик роскоши.

— Господин первый центурион! Легионер Марк Туллий Аквила по Вашему приказанию прибыл, — отчитался я бодрым голосом перед командиром, который вальяжно лежал в легкой тунике на кушетке.

— Снимай шлем, броню, теплую одежду, обувь и устраивайся, — указал он ловким движением пальцев на кушетку напротив себя. Начало неплохое, вряд ли он станет меня отчитывать. Как можно отчитывать подчинённого, если вы с ним оба валяетесь на кушетках? — Хорошее вино, иллирийское, налей себе.

— Я семнадцать лет жил в Иллирии, — усмехнувшись, я взял со столика бутылку до боли знакомой винодельни, налил себе кубок и устроился напротив центуриона. Кушетки здесь, к сожалению, весьма жесткие и неудобные, но вряд ли в радиусе тысячи миль можно достать лучше.

— Знаю, что ты из Иллирии, — улыбнулся молодой командир. Без брони ему даже лучше. Несмотря на низкий рост, на белоснежной коже сразу просматривается крепкая мускулатура. А большие карие глаза выглядят невероятно добрыми. Они мне чем-то глаза Аши напомнили, только у неё ещё и ресницы длинные. — Именно поэтому нашел в своих скромных запасах данную бутылку. Скажи, Марк, ты знаешь, как распределяют легионеров в негражданских городах, вроде Норт Аурума?

Отрицательно покачав головой, я сделал глоток родного вина и на секунду закрыл глаза. Мне показалось, что я снова очутился в месте, которое меня воспитало, что я вновь валяюсь с друзьями после тяжёлого учебного дня в атриуме нашего Дома. Но это чувство пропало так же быстро, как и пришло.

— Центурионы изучают личные дела легионеров, которых должны перевести на новое место службы, — рассказывал Гай Гракх, тоже неторопливо попивая божественный напиток. — Затем по очереди набирают себе пополнение. Угадай, кто первым совершает выбор?

— Вероятно, первый центурион, — озвучил я самый очевидный вариант.

— В точку, — подмигнул командир, размяв после этого шею. — Обычно берут сразу парами, чтобы не разбивать сплочённых бойцов и любовников. Так вот, когда я увидел твоё личное дело, я, мягко скажем, приятно удивился. Оно лучше, чем идеально. Марсово поле, прекрасные отметки, ремонт комнат и вообще активная социальная жизнь, спасение тонущей девушки, потрясающие результаты в учебном лагере, исполнение обязанностей заместителя декана. Разумеется, я тут же взял тебя в свою центурию.

— Благодарю Вас за оказанное доверие, — наверное, подобного рода похвала мне сейчас требовалась, после двух весьма паршивых дней.

— Я за тобой очень пристально наблюдал, — продолжил центурион уже более серьёзным тоном. — Ты быстро стал неформальным лидером, отчасти, конечно, благодаря своим физическим данным. Легионеры тебя уважают, командиры высоко ценят твои способности. Но я ждал не только этого, куда важнее то, что произошло вчера…

— Господин первый центурион, я не могу свидетельствовать против задержанного, я не видел у него в руке ножа… — тут же попытался оправдаться я.

— Марк, я не Аякс Корнелий Апрум, — прервал меня центурион и рассмеялся, разрядив обстановку. — Он великолепный боец и выдающийся декан, но ему здесь не жить. Контракт Аякса на службу в Норт Ауруме закончится в следующем марте, он уедет куда-нибудь далеко и никогда сюда не вернётся. Поэтому он руководствуется сиюминутным решением задач, а на дальнюю перспективу Аякс не смотрит. Мне же здесь служить ещё очень долго. Может, лет двадцать. Может, все тридцать. Как и тебе.