А ещё мне привели раненого новичка с Кровавой меткой над головой. Причём он стал нас уверять, что убитый им в спину рыцарь‑ветеран из числа адептов Господа напал на его соседей первым. Причём не врал, как быстро выяснилось. Вот только на трупе одного из тех, кого он бросился защищать, после боя нашли маскировочное кольцо. Понятно, да? И вот что с ним делать? Обыскали мы его со всем тщанием. И я его «опознанием» проверил, и Мацольди «познанием сути», мы даже «определение лжи» использовали. Не врёт, и он именно тот, за кого себя выдаёт, то есть новичок. Как мы выяснили, по меньшей мере, часть предателей маскировалась именно под новичков. Никто просто не ожидал от них угрозы. Откуда они взялись – неизвестно. Один так даже человеком не был, а каким‑то наполовину раком, наполовину насекомым, взявшимся как из ниоткуда. Он, к слову, и учинил наибольшие потери. Притом, что рубили его со всех сторон.

Так что от продолжения проверки всех присутствующих на служение демонам и вообще принадлежность к роду людскому оказалось никак не отвертеться. Может быть, хоть одного предателя получится живьём взять. Вот как будто у нас других проблем нет?

Трупы своих и чужих сначала заморозили на снегу, а потом спрятали в хранилища. Имущество убитых врагов досталось тем, кто их убил. Пару возникших споров удалось разрешить бескровно. Делил честно, как на войне. Если было надо, победители тянули жребий. Приз в виде системного лута в любом случае доставался нанёсшему смертельный удар.

Вещи павших союзников сдали мне. Даже говорить ничего никому не пришлось. Римай просто пришёл и притащил полную котомку. На время миссии я предложил считать наш отряд братством, и после необходимых разъяснений это предложение было принято. Пришлось назначать смотрителя одежд* и брата‑келаря**. Роль первого согласился занять Рока Римай, как и без того ответственный за зимнюю экипировку рыцарей. А на вторую должность вызвался рыцарь‑новичок, являющийся в миру язычником‑купцом. Так что поручил им обоим принять на хранение общественное имущество и продукты, а по возможности и списки составить. В котомки погибших сложили их же тела. Если получится, то доставим их домой. Хотя в первую очередь это касается тел адептов Господа. Гавриил мне объяснял, что при наличии тела в хорошей сохранности ему легче попытаться воскресить погибшего. Хотя шанс и невелик, конечно.

* смотритель одежд – заведующий экипировкой братьев, например, у тамплиеров.

** келарь – заведующий монастырским столом, кладовой со съестными припасами и их отпуском на монастырскую кухню.

(примечание автора)

У каждого из убитых врагов при себе имелась котомка Е‑ранга, а у одного и вовсе ранга D. Мне её показали, но я рассудил оставить её тем, кто убил врага. Лично я видел её название как «котомка завоевателя», но мне рассказали, что другие видят её как «котомку купца». Пожал плечами, но на всякий случай запомнил, чтобы не запутаться. По сравнению с аналогичным хранилищем более низкого ранга это позволяет проносить предметы между локациями. То есть любые предметы куда угодно, а не только домой. Ну и уменьшает вес хранимых предметов в 40 раз, а не в 20. И грузоподъёмность у неё вдвое выше – 200 кг. Получить такое хранилище можно путём сложения семи котомок налётчика или сорока девяти бездонных котомок новичка. То есть убитый предатель, вероятно, убил полсотни своих союзников на первой миссии, чтобы его собрать. Ну, или после боя с трупов собрал, у него уже не спросишь. Котомку я предложил обменять на нечто ценное, но честно назвал ориентировочную стоимость артефакта такого ранга – 500 баллов репутации с Богом или 500 ОС. Хотя сразу предупредил, что столько никто из рыцарей не даст, даже я сам, только если на обмен. Так что малость растерявшийся владелец сокровища пока думает.

Сейчас я сидел прямо в сугробе, привалившись спиной к призрачному знамени, и устало разглядывал клинок. Бесполезно, камень в рукояти и не думал светиться. Знамя успокаивало и дарило защиту. Не физическую, но на две сотни шагов неплохо защищало от ветра, да и мороз почти не ощущался, хотя снег под ногами не таял. На тех рыцарей, кто был адептом Господа, дополнительно действовал эффект «ауры света». Чудо! Именно поэтому мы и решили оставить основной лагерь здесь. Даже несмотря на отсутствие защиты скал или растительности. Десятки человек нарезали из снега «кирпичи» и выкладывали из них стены. Не уверен, даст ли это защиту хотя бы от диких зверей, но дополнительная защита от ветра нам точно не помешает. Как говорится: «на Бога надейся, а сам не плошай». Ну и просто людей надо было занять общим делом.

Внимание! Бог (Саваоф) смотрит на вас.

Я дёрнулся. А потом, спохватившись, свёл руки и, наклонив голову, стал диктовать доклад о произошедшем.

Гавриил : Стой. Расскажешь потом, сейчас нет времени. К вам приближается богиня‑демон альвов. Веди себя спокойно, я наблюдаю. Но помни, что видеть я могу только то, что происходит в окрестностях Маяка.

Интерлюдия. Лунный Свет

Всевидящий и невидимый снизу силуэт плавно шевельнул кончиком крыла, перенаправляя потоки ветра, и корректируя парение. Их ледяные струи жесткой губкой тщетно прошлись по полуматериальному оперенью и сорвались в бездну.

С этой высоты горная долина была видна как на ладони. От самых удаленных склонов, частично скрытых солнцем, бликующим на снежных барханах, и далее, через перевалы. Спустя десятки километров в обе стороны горы расступались, открывая бескрайнюю снежную равнину. С двух других сторон горный хребет продолжался, выпирая из снега природным камнем, монументом надежды, символом того, что победа зимы и льда не окончательна.

Скользящая в вышине Проекция вновь шевельнула оперением, закладывая новый круг. Дым, практически невидимый для посторонних, в её глазах был подобен дрожащей тонкой алой струйке, расплывающейся на высоте в тепловой гриб, огненное озеро, привлекая внимание. Чужаки. Она напряглась, фокусируя зрение. Далёкий горный склон рывком приблизился, будто прыгнув навстречу раскрываясь. Костёр, густая россыпь живых существ и то, что она засекла и искала – чужой Маяк.

Наглость? О да, и ещё какая. Нет, формально союзники в своём праве, но провести сюда жреца… Или – она всмотрелась – жрицу и стража. Ну, просто неслыханно. Да что этот их бог, бессмертным себя возомнил? Такая глупость просто должна быть наказана. Хотя произошедшее можно попробовать использовать себе на пользу. Зачем спешить? Чужой бог (или богиня) решил сыграть на её поле в свою Игру? Ха! На этом поле допустима лишь одна Игра – её.

Лунный Свет на мгновение отвлеклась и обвела внимательным взглядом долину, уже зная, что искать. Ну конечно, ещё более сотни разрозненных одиночных точек, к некоторым из которых уже спешили их враги. Кривая усмешка раздвинула губы, обнажая белоснежные ровные зубы с маленькими клыками. Обычно маскировка Морозных обезьян близка к идеальной, и их не просто засечь даже ей. Что ж, её план опять сработал. На мгновение она почувствовала удовлетворение, но почти сразу скинула морок несвоевременного триумфа. Сосредоточилась и передала полученную картинку командирам звёзд‑пятёрок, вместе со ставшим за последние дни обыденным заданием: обнаружить, уничтожить. Разные варианты судьбы призванных союзников обговаривались заранее, и наличие Маяка автоматически оставляло им жизнь. Быть пойманной за руку богине не хотелось.

Она опять перевела взгляд в сторону скопления призванных игроков‑людей. И непроизвольно ударила крыльями, изумляясь и приближаясь. На её призыв явились не только люди. В первое мгновение внимание привлекло необычное верховое животное. Его название и описание богиня легко нашла в недрах своей памяти, хотя закопаться в воспоминания ей пришлось глубже, чем она сама ожидала. Вердикт – не опасно. Странно, что столь неприспособленное для гор создание вообще захватили с собой, но, наверное, хозяин использует его для перевозки груза.

Проекция более внимательно осмотрела людские силуэты. Заметила кольчугу на девичьем силуэте и озадаченно хмыкнула. Ещё несколько силуэтов в разномастных доспехах. Что ж, видимо, прошедшее с первой миссии время союзники даром не теряли. Пожалуй, это скорее плюс, чем минус. Надо же, страж, жрица и множество ветеранов. Этот бог‑новичок совсем страха не имеет что ли? Она же сейчас отдаст приказ, и он разом потеряет всю свою элиту. Паря над бездной, богиня серьёзно задумалась. Открытое нападение – это риск. А риск в её положении неприемлем. Да и награду за первую миссию она до сих пор не вручила. Тогда это показалось удачным решением, сокращением расходов, ведь часть выживших позднее неизбежно погибнет. При этом с точки зрения Системы никакой вины на ней нет, ведь баллы репутации она начислила, а то, что этот кредит доверия не был мгновенно обналичен в виде тех или иных просьб, дела и проблемы исключительно награждённых. Но теперь… Теперь она просто не может отдать приказ атаковать тех, кто не получил награду. Система почти наверняка расценит это как обман и примет меры. Лунный Свет досадливо поморщилась. Кара за проступок не так уж и ужасна, но овчинка определённо не стоит выделки. Неужели их бог это просчитал? На миг она почувствовала уважение. Впрочем, наваждение мгновенно схлынуло, смытое новыми событиями.