Новый скрип снега за спиной. Кстати, хороший показатель. Когда скрипа нет, то и мороза нет. Впрочем, воздух лицо не леденит, да и плевок на лету не замерзает. Слыхал, в северных странах и такое бывает, причём не где‑нибудь в горах, а даже и в городах.

– У тебя ведь осталось вторая? – поинтересовался Рока Римай, возвращая глефу.

– Отдал Гавриилу, – я коснулся древка и задержал его на несколько мгновений в руке, прежде чем спрятать в хранилище. – Он, кстати, может подогнать трофейное оружие под руку нового владельца. За десять процентов от его стоимости в баллах. За изменение этого, – я качнул рукой, – мне пришлось пожертвовать пятьюдесятью.

Союзник щёлкнул языком.

– Дорого.

– Оно того стоит.

– Не сомневаюсь.

Римай кивнул головой в сторону трупа, меняя тему.

– Нашёл что‑нибудь интересное?

– В районе груди явно ощущается нечто магическое. Сердце, скорее всего, но не потрошить же тело* на глазах у всех. Что обо мне подумают новички?

* имеющаяся литература свидетельствует о том, что религиозные и моральные табу, а также эстетические и психологические сопутствующие факторы препятствовали средневековым врачам вскрывать человеческое тело для анатомических целей. Причём общественное осуждение зачастую превалировало.

Главный герой книги – христианин‑католик, и в своём отношении к вскрытию тел ориентируется на католическое вероучение и мораль. Смотрите эдикт папы Римского "Ecclesia abhorret a sanguine", что означает "Церковь ненавидит кровь" начала 13 века, буллу папы Бонифация VIII "De sepolturis" (1299), запрещавшую варить трупы с целью извлечения из них костей. Булла была направлена на то, чтобы остановить расчленение трупов и воспрепятствовать торговле костями воинов, погибших в священных войнах (крестовых походах). Но запрещать и ограничивать можно лишь существующее явление.

В наше время ни одна из крупных религий не налагает абсолютного запрета на посмертные вскрытия человеческих тел. Осуждают, ограничивают, но об абсолютном запрете речи не идёт. Даже в индуизме, который в этом отношении особенно строг.

(примечание автора)

Дело не в моём чистоплюйстве и уж тем более не в алчности. Не в религиозном запрете на вскрытие тела человека даже. Я ведь не просто так – из любопытства. Брат ордена обязан помнить о репутации Дома. А по моему поведению будут судить о Господе и стражах Грааля.

– А чего там думать? Резать надо. Если хочешь, то это сделаю я. Камень, разумеется, отдам тебе, – союзник явно не понял моих сомнений.

– Не будем торопиться. Тело всё равно придётся забрать с собой, так велел бог. Вот смотри, что я нашёл ещё.

Тот взял у меня тонкий бронзовый ободок, всмотрелся и хмыкнул:

– Маскировочное кольцо, занижающее параметры и уровень умений своего владельца. Ранг Е. Не знаю, какого уровня был этот враг, но явно не четвертого.

Он поднял вопросительный взгляд, и я ответил то, что думал:

– Не слабее меня, по моим ощущениям.

Я принял артефакт обратно и достал следующий.

Карта Возврата (Е). Наполнение: 100/100 ОС.

– У меня есть подобная, – с деланным равнодушием отозвался Римай, – но у меня ранга F.

– У меня была ранга Е, но я потратил её на Марию.

– Я видел, – союзник кивнул. – Многие видели. И это хорошо, чем выше авторитет вождя, тем меньше неповиновения.

– Смотри. Заполнена полностью. Как ты правильно понял, это обратный билет домой.

– Оставишь себе или вытянем кого‑нибудь из раненых?

Я встал и взмахом руки подозвал ближайшего рыцаря. Громко, чтобы услышали и другие, скомандовал:

– Труп раздеть. Одежду и обувь распределить нуждающимся.

Как там, кстати, раненые? Глянул вкладку и скривился. Хотя, могло быть и хуже.

Задание «Помощь союзникам»

Прогресс выполнения: 354/365.

А всего?

Союзных рыцарей: 484/500.

По идее, исходя из этих данных можно вычислить… Не знаю что, непривычно как‑то думать на такие темы, но что‑то наверняка можно. Ну, например, рыцарей погибло больше, чем в произошедшей стычке. То есть можно прикинуть потери новичков, избравших случайную высадку.

– Как раненые? – я решил озвучить свои мысли Рока Римаю, который терпеливо и спокойно ждал моего ответа на свой вопрос.

– Сан Ян, тот врач‑философ, сказал, что пятеро тяжёлых. Двое не доживут до вечера. Ещё сказал, что у остальных были бы шансы, но мороз добьёт и их. Дюжина человек отделалась лёгкими ранами, и это не царапины с синяками.

– Что он предлагает?

– Добить тяжелораненых, позволив получить очки Системы за их смерть новичкам. Тех, кто ранен легко, можно попробовать исцелить твоей способностью.

Я поднял глаза, всматриваясь в лицо соратника. Ожидаемо. Жёсткое решение не шокировало ни меня, ни его. А что делать, если я и сам чувствую, что оно правильное? Мир не похож на райские кущи, и оказывать последнее милосердие своим товарищам мне уже доводилось. Быть может, однажды я сам попрошу кого‑то оказать его и мне.

– Хорошо, но торопиться не будем. Мы ещё не исчерпали все свои возможности. А если новичок провалит задание, то кто знает, к чему это приведёт? Может быть, Система его сразу отправит на другое задание? И что тогда?

Тот пожал плечами.

– Дадим одному тяжелораненому добить другого твоей глефой. Вроде как за убийство союзника количество очков Системы должно удваиваться, и тогда даже одного убитого новичку хватит для получения второго уровня и выполнения личного задания. А уже потом можно отправить его твоей картой Возврата домой. Главное, чтобы он дополз до божественного домена. А уж там его поднимут на ноги. Но стоит ли рисковать и тратить карту на новичка?

Он замолчал, выжидательно глядя на меня.

– Что с разведкой окрестностей?

– Командиров хватает и без нас с тобой. Объяснения новичкам тоже есть кому дать. Тебе нет смысла терять время, лично беседуя с каждым. Я взял на себя смелость назначить от твоего имени старших.

Я кивнул, легализуя инициативу. Резоны союзника понятны.

– Попробую ещё один вариант, – я несколько неохотно вытащил карту навыка «Медитация».

Изучить?

– Да.

Предупреждение (Порядок):

Внимание! Данное умение относится к Хаосу и может не сочетаться или даже конфликтовать с навыками Порядка. Вы точно желаете его изучить?

Да / Нет

Если бы не предыдущий разговор с Гавриилом, то я после подобного предупреждения сдал бы назад. Отступил, ибо слишком уж грозен проскальзывающий между строк намёк. Да и сама Система недвусмысленно намекает, какой выбор мне надлежит сделать. Очередная ловушка Падшего? Запросто! Поэтому – «Да».

Обращение к Хранилищу Знаний по запасному каналу связи

Ограниченный допуск подтверждён

В следующий миг окружающий мир как бы померк, а в голову привычно хлынул поток новых знаний. Что такое медитация, для чего она нужна, существующие практики… Внезапно этот поток прервался, а во тьме зажглись огненные письмена:

Доступные для выбора направления (школы) медитации:

1)Внутреннее спокойствие / Боевой дух (?)

2)Истинный взор / Божественное чтение (?)

3)Гармония с миром / Взор веры (?)

4)Подчинение Силе / Одержимость (?)

Ну и что это значит? Как по мне, то второй вариант названия нигде и ни в чём не напоминает первый. Ангел говорил, что знание медитации должно помочь мне повысить скорость восполнения «маны». Может быть, этот фокус удастся и с энергией веры? Но я что‑то не вижу в названиях ничего подобного, а посмотреть описания нельзя. «Подсказка» просто не срабатывает. Возможно, это как раз и есть тот самый конфликт навыков, о котором меня предупреждали.

Любопытно, вопросительные знаки проставлены лишь у вторых вариантов названий. Первые варианты – это более точное значение? Или это названия, принятые в мирах Хаоса? Тогда что означают вторые? Попытка Порядка перевести названия Хаоса в более понятную мне форму? Что‑то другое? Одни вопросы.