Награда: вариативно, повышение репутации с богом вашего мира.

Штраф за провал: снижение репутации с богом вашего мира, вариативно

Ситуационная личная цель (F): продержитесь до прибытия подкреплений (2 часа).

Награда:

- Ваши шансы выжить могут существенно возрасти.

- Шанс на дополнительную награду.

Штраф за провал: нет.

Дополнительно: враги нарушили Правила. Награда за их уничтожение будет повышена.

Союзники:

- союзные воины, оруженосцы и дружественно настроенные аборигены.

- союзные рыцари (10).

Противник: существа Хаоса

- Кто вы такие и что вам надо?

От ворот что-то сдвинулось. Я попытался рассмотреть подробности, но это оказалось не так-то просто. Как бежать против сильного ветра или плыть против течения. Реальность как будто сопротивлялась моим потугам. Взгляд постоянно норовил соскользнуть в сторону. Да что ж это такое? Рядом растерянно озирался Рока Римай. Похоже, он находился в ещё большем затруднении и вообще ничего не уловил.

Внезапно наваждение схлынуло. Перед нами стояла крупная фигура ещё одного нападающего, чьи очертания смазывались, не позволяя рассмотреть ни лица, ни подробностей.

Существо Хаоса (враг)

О как? Не «воин», а просто «существо». То есть Система определяет его статус ниже, чем у прочих врагов. Но оно командир и использует магию. Морок, отвод глаз или что-то иное, неважно. Важно, что «Подсказка» лжёт. Я немедленно сообщил свою догадку вслух. Чего стесняться? А так может быть это поможет Римаю или прочим уцелевшим правильно оценить новую угрозу.

- Игроки, – спокойно, удовлетворённо даже, констатировал противник.

- Рыцари, – резко уточнил я.

- Неважно как называть, слова лгут, слова никогда не передают точный смысл. Но я, кажется, понял, что ты имеешь в виду.

- Назовись!

- Нет.

Я несколько растерялся. Опыт сражения с Морозными обезьянами подсказывал, что молиться и пытаться осенить демона священным символом Христа бесполезно. Эту матёрую тварь проймёт разве что сталь. Впрочем, противник явно настроен поговорить. И это надо использовать.

- Зачем вы пришли сюда? – мягко, и как-то безмятежно даже, вмешался в наш разговор союзник.

Вражеский командир чуть повернул в его сторону расплывающееся маревом бельмо лица.

- Мы пришли сюда за добычей. Но у вас есть выбор. В первом случае мы убиваем вас, а потом всех вокруг. До тех пор, пока Система не видит в нашем отряде серьёзной угрозы, считая наши личные ранги минимальными. Когда прибывает ваше подкрепление, мы убиваем и их. К этому времени Система уже поймёт, что угроза серьёзна и повысит ранг миссии до D, назначив сбор от ста до пятисот Игроков на усмотрение местного божка. Они соберутся и прибудут сюда не ранее чем через несколько часов, поскольку на формирование миссии Система каждый раз отводит строго определённое и легко предсказуемое количество времени. Но к тому моменту, как они прибудут сюда, мы уже уйдём. Оставив за собой руины и горы трупов.

Враг сделал паузу, как будто ожидая от нас вопросов. И Рока Римай, зло цедя слова, не замедлил их задать.

- А сдюжите?

- О да, – радостно ощерился враг.

- Второй вариант? – поспешил задать вопрос я, заслышав приближающийся топот с улицы, и понимая, что это к нам бегут подкрепления.

- Можете их впустить, – спокойно ответил противник, развеивая мои надежды отвлечь его внимание. – Второй вариант: мы проводим поединки. С вами. Один на один. Если мои бойцы дважды проигрывают бой, то мы немедленно уходим, покидаем ваш мир. Даю Слово!

За его спиной пятёрка врагов слитно ударила себя в обнажённую грудь.

- Какое щедрое предложение, – отдав нескольких коротких распоряжений, Римай явно взял себя в руки. Злость из его голоса почти полностью исчезла, осталась только спокойная готовность. – Только что ты заявлял о готовности убить всех присутствующих, а теперь полагаешь, что мы согласимся сражаться со столь могучими воинами один на один? – На слове «могучими» голос его опять зло дрогнул.

- Понимаю, – неожиданно легко отозвался враг и как будто задумался.

Через распахнутые изнутри ворота во двор с обнаженным оружием забегали воины, но сразу отходили в сторону, выстраиваясь за нашими спинами. Враги, всё так же не произнося ни звука, настороженно посматривали в разные стороны, делая вид, что игнорируют подход подкреплений, но ожидают вмешательства кого-то ещё.

- Я могу предложить учебный поединок, вместо поединка Чести. Это бой на смерть, но душа гарантированно сохраняется. Конечно, для ваших воинов это не имеет значения, но ваши души уцелеют.

- А ваши?

- И наши, – оскалился противник.

- В чём для вас смысл убить нас всех мне понятно. Очки Системы, не так ли?

- Боюсь, наши мотивы обыденны, скушны и не оригинальны.

- Но в чём для вас смысл этих поединков? И какой смысл нам соглашаться на них, если по твоим же словам нам не одолеть ни тебя, ни твоих воинов?

Командир хмыкнул и, подозвав одного из своих воинов, протянул нам с Римаем его оружие, древком вперёд. Хм… Мда, такого я ещё не видел.

- Прикоснитесь и используйте «Подсказку». Я приоткрою вам его свойства.

Оружие Системы

Ранг: D

Тип: артефакт Порядка

Описание: неизвестная разновидность древкового оружия. Позволяет владельцу поглощать 60% духовной и жизненной силы жертвы.

Свойства:

- Прочность – это оружие не так-то просто повредить или уничтожить.

- Острота – это оружие способно перерезать даже упавший на него волос. Будьте осторожны.

- Рассекатель душ – сражённые этим оружием вряд ли сумеют воскреснуть.

- Если мои воины атакуют, - произнёс демон, забирая назад оружие и возвращая его своему воину, - то вы умрёте. И ваш бог едва ли сумеет притянуть ваши души. Но я могу задать обязательным условием учебного поединка безусловное сохранение душ сражающихся. Даже если вы проиграете, то спасёте душу, и ваш бог обязательно воскресит своих верных рабов. – Демон выделил издевательство интонацией и паузой. – Когда-нибудь.

- Ты не ответил на вопрос, – вновь вмешался в разговор я. – В чем твой или ваш интерес?

Враг снисходительно фыркнул.

- Ты прав, почесать кулаки мои воины могли бы и дома. Незачем залазить ради этого во всякие глухие дыры, наподобие этой. Вторым обязательным условием поединка будет случайное выпадение одного или нескольких навыков Порядка в виде «лута». Чем ценнее или могущественнее навык, тем выше шанс на его выпадение. Поясню: если ты проиграешь, то свой самый могущественный навык ты потеряешь, а твой противник его обретёт. Если победишь ты, то наоборот. Победите оба и мы просто развернёмся и уйдём. Ну, вы согласны рискнуть?!

Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что в нашу победу демон не просто не верит, а что одна только мысль об этом вызывает у него мысленный хохот.

- Получается, что твоя выгода больше нашей.

- Жизнь – боль! – усмехнулся враг. – Горе побеждённым!

- Как-то мелко для цели такого набега. Навык Е-ранга не стоит таких хлопот.

- Ваш мир впервые был поглощён Системой, - снисходительно ответил тот, - а значит, ему достались Дары. Десять Даров мифического ранга редкости. Для тех, чей мир был поглощён Системой лишь на днях, ваш уровень необычайно высок, а значит, велик шанс на то, что у одного из вас или даже у вас обоих эта ценность есть. И мы хотим её получить. Если получим, то обещаю – мы не станем никого больше убивать, а просто уйдём. Подумайте, пожертвовав собой, вы спасёте множество жизней жителей своего мира. А при удаче станете намного сильнее. Порядок щедро заплатит за наши головы.

Я лихорадочно соображал. Сражения что так, что эдак не избежать. Но враги хотят именно поединка. В своём высокомерии они даже любезно разъяснили почему. Глупо? Лишь на первый взгляд. Кто мог предположить, что моя мифическая особенность выпадает в виде карты с трупа хозяина почти со стопроцентной вероятностью? Причём вне зависимости от причины смерти. При обычных обстоятельствах шанс на выпадение такой добычи, полагаю, был бы ничтожен. Иначе им не было бы смысла так себя вести и вообще распинаться перед нами. При желании они смогли бы вырезать нас всех ещё в самом начале, сходу. Обидно, но глупо закрывать глаза на правду.