*** «добрыми христианами» в то время себя называли альбигойцы (катары). Приверженцы одной из Великих Ересей христианского мира. И именование ГГ себя «добрым христианином» в первой главе этой книги звучит как минимум двусмысленно, и могло насторожить внимательного читателя.

Некоторые идеи крайне живучи. Так сторонники воззрения о том, что арианство (еще одна Великая Ересь) было полностью уничтожено ещё в раннем средневековье, не желают рассматривать отдельные эпизоды, свидетельствующие об обратном. Например, в защиту истинности именно догматов арианства высказывался Исаак Ньютон (1643-1727гг). Можно сжечь на кострах носителей идей, но справиться с самими идеями гораздо сложнее.

(примечание автора)

- В феврале этого, тысячу двести девяносто первого, года интердикт с Арагона был снят.

Ангел неожиданно опять меня перебил.

- То есть ты был отлучен от Церкви?

- Эм-м… Нет. – Вопрос был скользким, но промолчать было немыслимо. – Чтобы избежать интердикта, отец отправил мать с детьми к родственникам в королевство Кастилия и Леон.

Мой собеседник слегка поморщился.

- Ясно. От имени Бога я подтверждаю, что в том поступке твоего отца нет греха. Продолжай.

Я облегченно вздохнул. Что ни говори, а от этого момента зависело многое. Но ангел ждал, и я продолжил.

- Уже когда я был подростком, мне объяснили, что либо я по достижении совершеннолетия делаю карьеру по духовной стезе, либо волен ступить на путь странствующего рыцаря. А там… - я сбился, не зная, стоит ли продолжать эти рассуждения. – В общем, я обратился к братьям Ордена Храма, но они мне отказали.

Обида за тот случай дала о себе знать, и мой голос дрогнул. Зато ангел как будто развеселился. Лёгкая усмешка тронула его губы.

- Ну конечно, ты заявился к самым прославленным рыцарям нашего мира. А они отказались тебя принять. И ты, разумеется, обиделся?

- Конечно. Я же был совсем мальчишкой, – уши налились предательской краской.

- А сейчас?

Несколько приунывшим голосом я ответил:

- А сейчас я понимаю, что они были правы. Кого они увидели перед собой? Мальчишку, не имеющего ни денария за душой, не умеющего держать меч… Что еще они должны были мне ответить?

- Хорошо, что ты это понимаешь. Что же произошло дальше?

Признаваться, что дома, у матери, я позорно расплакался, жутко не хотелось. К счастью, ангела интересовало явно не это.

- У меня дядя состоит в Ордене рыцарей Сантьяго*. С его помощью мать договорилась, чтобы меня передали в орден. И несколько лет я провел в нем послушником.

* Полное именование: Великий рыцарский орден Меча святого Иакова Компостельского — католический духовно-рыцарский военный орден, основанный на территории современной Испании около 1160 года. Девиз ордена: «Ал мой клинок от крови арабов». Орден существует по сей день.

Правильный вариант перевода именно «рыцарский», а не «военный». К сожалению, в именовании духовно-рыцарских орденов латинское слово « milites» даже профессиональные переводчики почти всегда переводят неправильно.

(примечание автора)

Ангел улыбнулся.

- Что ж, наивная, но светлая мечта маленького мальчика стать тамплиером исчезла. Но вместо неё родилась другая? Если и менее славная, то ненамного. Это всяко лучше, чем быть наёмником или вести полуразбойничье существование странствующего рыцаря.

- Не совсем.

Ангел нахмурился.

- Поясни.

Я вздохнул, набираясь храбрости.

- Я не оставил мечту стать тамплиером. У меня уже был меч, кое-какие накопления, даже на лошадь бы хватило. А главное – я стал настоящим воином. В конце концов, мне предложили стать братом. Тогда у меня и родился план. Дома тамплиеры всё ещё могли мне отказать. Просто чтобы не ссориться с орденом Сантьяго, не создавать опасный прецедент… Да я и сам не хотел ни с кем ссориться. Я подумал, что если я обращусь в орден Храма в Святой Земле, где постоянно идут сражения с сарацинами, то мне не откажут. От многих я слышал, что им отчаянно не хватает людей. Но паломничество за море стоит дорого. На тот момент я уже не смог бы оплатить даже дорогу.

В ордене Сантьяго со времен первых походов в Святую Землю существует традиция. Послушник, желающий стать братом, должен провести испытательный срок простым гребцом на галере ордена или где ему укажут. Можно внести деньги в казну и откупиться, но, во-первых, у меня не было таких денег, а во-вторых, я решил попробовать попасть в Святую Землю этим путём.

- Интересный план. И как, удалось?

Мысленно порадовавшись, что ангел не стал задавать лишних вопросов, я поспешил продолжить.

- Я сказал всем, что моя честь не позволяет мне откупиться. Все знали, что моя семья небогата, поэтому никто не удивился. Самым сложным было договориться, чтобы попасть на галеру, идущую именно в Святую Землю. К счастью, слова о том, что я желал бы совершить паломничество, помогли. В конце концов, я попал на борт «Святого Януария»*, идущего в Акру**.

* Традиция давать кораблям собственные имена уже давно существовала, хотя их названия ещё долгое время никому не приходило в голову писать на бортах.

Святой Януарий – это христианский епископ и мученик, почитаемый и Католической, и Православной церквами.

** Акра - она же Сен-Жан Д,Акр - город-крепость и главный оплот христианства в Святой Земле в описываемое время. В ней располагались главные резиденции тамплиеров и госпитальеров, а также резиденции других христианских орденов. В нашей истории её падение в июле 1291 года привело к капитуляции всех оставшихся в Святой Земле немногочисленных христианских городов и крепостей.

(примечание автора)

- А разве Устав позволяет рыцарям переходить из ордена в орден? – перебил меня собеседник.

- В некоторых случаях – позволяет. Но официально, ни послушники, ни оруженосцы не входят в орден и не являются «братьями».

- А где застала тебя инициация?

- Инициация? Гм, меня выбросило за борт у берегов Святой Земли, когда галера шла от Кипра в Акру. Где-то в окрестностях Тира, полагаю. Выбраться на берег мне не удалось, и я уже прощался с жизнью, когда услышал Голос…

Вопреки ожиданиям ангел слушал, не перебивая и даже вроде бы с искренним интересом. Хотя ему ли не знать, как всё было? Или всеведущ лишь Господь? Да, наверное. Рассказ тянулся и тянулся, горло пересохло, и Вестник протянул мне кубок с водой и разведённым в ней лимонным соком, судя по вкусу. Я благодарно кивнул ему, прежде чем отпить. В какой-то момент я обнаружил, что достаю и раскладываю на камнях и столе свои трофеи, а ангел внимательно изучает их взглядом, и даже пробует на ощупь.

Но наибольшее внимание привлек, конечно, мой рассказ о встрече с альвами, особенно с той, кого их девушка-командир называла Госпожой. Тут ангел применил на мне какое-то… не знаю, что. Возможно, некое заклинание, но, наверное, неуместно говорить подобное об ангеле.

- Следов ментального воздействия не вижу. Метка отсутствует, проклятий нет. – Задумчиво пробормотал вслух Посланник Божий. Может, и впрямь в задумчивости, а может, специально для меня.

- Извини, не пришло в голову проверить сразу.

Меня непроизвольно передёрнуло. Как-то это нехорошо прозвучало, пусть я половины и не понял. Дождавшись разрешающего жеста, я продолжил рассказ.

Внимательно выслушав, ангел начал задавать вопросы. Много вопросов. Очень много вопросов. К своему стыду, на многие я не смог дать внятных ответов. На некоторые вещи я просто не обратил внимания, а он счёл их заслуживающими рассмотрения. А что-то я просто не смог толком вспомнить, как ни тщился.

-…А в конце она сказала, чтобы, когда я вернусь и встречусь с Богом, то рассказал Ему об этой встрече. И добавила ещё, что она меня запомнит. А Система сообщила, что моя репутация с богиней-демоном достигла «благосклонности».