– Мне надо срочно прибыть к Гавриилу. Постараюсь вскоре вернуться.

Та хмыкнула и что‑то молча сколдовала. Я почувствовал применение магии, а в следующий миг в нашу сторону метнулись два предмета. Прямо в подставленные руки.

– Держи. Твой шлем и твой щит. Поблагодаришь потом.

Ни возмутиться, ни выразить благодарность словами я действительно уже не успел.

В этот раз я очутился не на крыше башни, а в огромной величественной базилике, высокий свод которой подпирали мраморные колонны, возносившиеся, казалось, к самому небу. За ними, справа и слева, располагались украшенные статуями галереи, одна над другой, во много ярусов. В той части, где я очутился, прямоугольное помещение заканчивалось полукругом. То есть я находился как бы в высокой круглой комнате, вписанной в прямоугольный зал. По центру венчающего комнату купола, располагалось круглое отверстие, через которое лился свет, образуя столб, в котором плясали редкие пылинки. Он упирался в возвышение, на котором в обычном храме располагался бы Престол.

Несколько необычное архитектурное решение, насколько я могу судить. Похоже на симборио (световая башня; примечание автора ), или тибуриум, как его принято называть во Франции, но не он, так как его возводят над средоточием храма, а не над алтарным залом. Было светло, потому что помимо отверстия сверху, по периметру изгибающейся полукругом стены располагались украшенные цветными витражами арочные проёмы, ярус за ярусом, один над другим до самого купола. Гавриил ждал меня, стоя на возвышении в кругу света.

– Моё время дорого, а ты должен вскоре вернуться на землю. Эту базилику я планирую передать Братству Грааля, как место для собраний. Один час, проведённый внутри неё, подобен минуте снаружи. Однако она велика, и её можно использовать и для конфиденциальных встреч. Верхние ярусы галереи ведут в отдельные помещения, которые можно использовать как спальни, кельи или комнаты для иных занятий. Но ход на галереи будет доступен только полноправным Стражам Грааля. Простым членам братства будет доступен лишь неф1  .

1  – Нефом называют вытянутое помещение (проход) прямоугольной формы, имеющее характерный облик. Слева и справа центральный (главный) неф ограничивает ряд колонн (столбов), которые отделяют его от соседних нефов, именуемых боковыми.

(примечание автора)

Я наблюдал за миссией, с которой ты вернулся, но прежде чем вынести решение, хотел бы услышать твоё мнение. Дело серьёзное, поскольку, не смотря на защиту, которую я держу над нашим миром, в нём уже второй раз происходит Прорыв. И почему‑то оба раза на месте его формирования оказываешься именно ты, совершая Подвиг. Я ни в чём тебя не обвиняю, – твои дела говорят за себя лучше любых слов, – а просто хочу разобраться. Рассказывай!

– Лунный Свет? – задумчиво вслух предположил Посланник, выслушав мой ответ на последний уточняющий вопрос. – Но как бы она смогла это провернуть? И зачем? Хотя как раз тут можно кое‑что предположить. Неужели её жрица настолько могущественна, что может сама сформировать миссию?

– Понимаешь, – обратился архангел уже ко мне, – защита, которую я сейчас держу над миром, не идеальна, и хаоситы это доказали. Однако она достаточно могущественна, раз к нам до сих пор не ломятся толпы врагов. И при этом она уязвима для атаки изнутри. Изнутри вполне можно открыть проход.

– А это не могли сделать уцелевшие отступники? – рискнул предположить я, вмешавшись в возникшую паузу.

– Возможно, – задумчиво протянул Архангел. – Маловероятно, конечно. Но возможно… Что ж, с этим вопросом более‑менее разобрались. Если у тебя остались какие‑то вопросы ко мне, то сейчас самое время их задать? Нет?

– Мой конь был ранен во время миссии, но не был исцелён, так как я отозвал его в карту.

– Подобные вопросы находятся в ведении твоего ангела‑хранителя. Кстати, вскоре я собираюсь организовать миссию в осколок , заселённый нежитью. Нет, не в Ледяной Ад, а в тот, откуда вернулся лишь единственный выживший рыцарь . Заброшенный подземный рудник, где когда‑то альвы добывали камни маны. Вспомнил? Скорее всего, это были другие альвы, не наши союзники, да и заброшены эти подземелья давно… Но вопрос Лунный Свет я, пожалуй, задам. Имей в виду, несмотря ни на что она остаётся нашим ценным союзником. Других у нас просто нет. Твоё участие в будущей миссии обязательно, но дорогу откроет другой рыцарь , и если захватить рудник удастся, то формальным владельцем тоже станет именно он. Причина заключается в награде, которую я могу вручить только ему. Тебе ведь всё ещё нужен корабль, чтобы добраться в Акру?

Я коротко кивнул.

– Не ломай голову над этими проблемами. Хоть ты и маршал Братства, но я прекрасно осознаю твою малоопытность, а потому первые годы буду оказывать всю возможную помощь. А там или ты всему научишься, или погибнешь, или мы проиграем все, и тогда эта проблема разрешится сама собой. Напоминаю, что основной задачей каждого из вас на данном этапе является личное усиление. В будущем Братство приступит к отработке командного взаимодействия, но не прямо сейчас. Слона едят по частям. Миссия по захвату заселённого нежитью рудника – всего лишь один из этапов намеченного мною плана.

Поняв, что Архангел сейчас просто исчезнет, я поторопился задать последний вопрос, показавшийся мне достаточно важным.

– В выполненном задании говорилось о трёх големах. Но у противника было только два. Могу ли я спросить куда делся третий, и как одолели второго?

Мой собеседник на миг задумался и кивнул.

– Голема у ворот пленила Мария. Она сама расскажет тебе как именно. А что до третьего, то его вывел из строя я. Не напрямую, – подобное вмешательство запрещено Правилами. Нарушить запрет можно, но у всего есть цена, и не всегда её стоит платить. Раскрывать детали не буду, это слишком долго, с учётом необходимых разъяснений о природе вещей, которые мне пришлось бы дать. В силу созданных мною обстоятельств, последний голем промахнулся и вышел из портала в нескольких десятках километров к западу от вас, на более чем приличной высоте. Летать, как выяснилось, он не умел, поэтому упал недалеко от острова Арвад и разбился о воду. Возможно, на момент подведения итогов миссии какое‑то подобие жизни в нём ещё теплилось, раз Система не сочла его уничтоженным, но значения для нас это не имеет. А море умеет хранить свои тайны.

Что ж, раз других вопросов у тебя нет, то пока прощаемся. У меня образовалось несколько новых дел и пара вопросов к нашей драгоценной союзнице. В общем‑то, ты вправе вернуться сейчас на землю, но я настоятельно советую тебе поднять свои параметры здесь и сейчас, пока есть такая возможность. Награду за миссию, исцеление твоего коня, а также ремонт повреждённого снаряжения выполнит твой ангел‑хранитель. Я его уже вызвал. Положенную награду за выполненные задания, тебе и твоему коню, тоже выдаст он.

Гавриил в последний раз пристально посмотрел мне в глаза и исчез. А я в задумчивости задрал голову ввысь, любуясь цветными витражами.

Дары данайцев

«Бойся данайцев, дары приносящих!» Это выражение существовало и у альвов, пусть и формулировалось иначе. У их народа оно имело даже более глубокий смысл. В конце концов, сильный обязан всегда быть готовым к внезапному испытанию и уметь держать удар. И тут лучше хорошей интриги или военной хитрости не придумано ничего.

С невозмутимым лицом принимая разнос от недовольного союзника, в мыслях Лунный Свет деловито и хладнокровно составляла план будущей мести. Не за то, что её опять поймали за руку, а за эту нудную бессмысленную нотацию. Месть… О, это блюдо воистину следует подавать холодным.

Равноправный союз, на который её фактически вынудили, раздражал. Не как угроза, а как мелкий камешек в обуви, который нельзя просто взять и вытряхнуть. Связывал руки, путал планы, создавая целые веера новых вероятностей и новых возможностей, а с ними и неопределённости. Слишком внезапно всё случилось. В наслаивающихся друг на друга картинах возможного будущего вероятность заключения ею нового союза, да ещё столь скоро, изначально оценивалась ею слишком незначительной, чтобы учитывать в своих раскладах. А вот поди ж ты! Иногда и «небываемое бывает»1  .