Но что же делать? В отчаянии я коснулся марева рукой и ощутил, что могу вытянуть из него энергию. Кто бы ни был создателем портала , защитить его от этой опасности он не догадался или не посчитал нужным. Зря!

Мой невеликий магический резерв восстановился практически мгновенно. Кажется, в неожиданном пиршестве поучаствовал и дух, заключенный в кольце заклинателя . Мне даже послышалось исходящее от него алчное урчание. Разума в нём не было, только Голод. Да, с большой буквы. От этого мерзкого ощущения хотелось передёрнуть плечами, но сейчас я был рад и такой помощи.

Шкала прочности дрогнула и стала ощутимо проседать. А у меня возникла проблема – поглотить больше, чем позволяет магический резерв, не получилось. Это как пытаться наполнить водой и без того заполненный кувшин. Вот только избыток влаги не проливался на землю, а оставался в источнике. Даже неразумный дух в кольце издал беззвучный расстроенный вопль. Ну или мне так показалось. Это было бы даже смешно, если бы не было действительно серьёзной проблемой.

Решение «как быть?» пришло мгновенно, и я отрешился от происходящего, сконцентрировавшись на создании кристаллов маны. Частица сознания осталась присматривать за помещением расфокусированным взглядом, – о скрывшемся наверху противнике я не забыл, – но этим занялся дополнительный поток сознания. Сам же я сосредоточился на формировании кристалла, рассматривая его глазами мёртвых . Сочетание этого навыка и кольца заклинателя с заключённым в нём духом неожиданно облегчило и упростило процесс, заодно значительно его ускорив. И пусть вырастить крупный кристалл не удалось, – низкий уровень навыка не позволял сохранить внутреннюю стабильность создаваемого накопителя, – я не расстроился, а едва осознав проблему, просто закончил формирование первого кристалла и взялся за следующий.

В чём сложность создания кристаллов маны ? Основных проблем две. Первая – объём доступной для создания магической энергии. Именно необходимость длительного восполнения растраченного резерва ограничивала меня ранее. При обычной скорости его восполнения в 33 единицы в час – это очень серьёзное ограничение, ведь объём моего личного резерва превышает пять сотен единиц. Медитация позволяет существенно ускорить процесс, но не в разы. Вторая проблема – формирование кристалла маны  происходит не мгновенно. В описании навыка этой информации нет, но на практике я выяснил, что на то, чтобы материализовать сто единиц маны мне нужно около пяти минут времени. Допускаю, что его можно сократить бесчисленными тренировками, но на них нужна магическая энергия и куча времени. Разумеется, я не мог себе позволить такие траты всего лишь ради специфической тренировки, были дела поважнее. Почему же сейчас всё получалось так быстро? Думаю, мне помогал дух. Нет, сознательного расчёта у него не было, и быть не могло, но даже у неразумных существ есть инстинкты. Возможно, для духа создаваемые мною камни – это своего рода запасы пищи? Не думаю, что он рассчитывает на то, что имея их, я не трону какое‑то время его. Для столь сложных расчётов надо иметь разум. Ну, наверное. Странная ситуация, конечно, но другого объяснения у меня сейчас нет. И не думаю, что альвы знают о подобной возможности, иначе они вряд ли передали бы мне столь ценную вещь. Или данная ситуация слишком редкая и экзотическая, чтобы подобная возможность имела в их глазах практическую ценность?

На шкалу прочности портала  я уже не смотрел, и его разрушение застало меня врасплох.

Дополнительное задание на устранение источника Прорыва выполнено!

Вы уничтожили могущественное существо

Ваши руки обагрились древней кровью

О выполнении миссии не было сказано ни слова, но это означало лишь то, что кому‑то из врагов удалось выжить, продержавшись до этого момента. Возможно, тому самому – сбежавшему. Впрочем, он себя ничем до сих пор не проявил. Не удивлюсь, если он просто спрыгнул с крыши. Но пока мне не до него.

Возможно получение дополнительной награды

Принять  / Отказаться

Принять, конечно. В следующий миг меня скрутило спазмом наслаждения и боли, а мысль о том, что вариант отказа от награды был предложен не зря – запоздала.

Доступ подтверждён

Соединение с Хранилищем Знаний по основному каналу…

В меня потоком вливалась через левую руку чужая жизненная сила, как будто уничтоженный портал был живым существом. Обдумать эту мысль не удалось.

Уровень навыка «Смертельное касание» повышен!

F, 2/5

…

F, 5/5

Навык преобразован в «Касание Хель» (Е, 1/5)

Но и на этом сообщения не остановились.

Уровень навыка «Касание Хель» повышен!

E, 2/5

Левая рука, через которую протекала энергия, онемела, словно отсиженная. Но ничего ещё не закончилось.

Уровень повышен! (12)

Уровень повышен! (13)

Уровень повышен! (14)

Текущий уровень: 14 (171/280 ОС)

Получено 6 свободных очков характеристик

Вы совершили Подвиг!

Внимание! Заблокировано враждебное воздействие!

Получено входящее сообщение

Неизвестный бог/демон: я отомщу

Братство Грааля: получены очки Славы!

Интерлюдия. Корпус дальней разведки. Трибунал

– Обвиняемый, встать!

Гурл,Туур вскочил, вытягиваясь и не без трепета внимая бесстрастному голосу.

– Вердикт трибунала – невиновен.

От облегчения ноги чуть не подогнулись, а сердечный клапан пропустил удар. Почувствовав его эмоциональное состояние, ИскИн сделал паузу, а спустя секунду, не выражая раздражения вынужденной заминкой, продолжил.

– Подлежит немедленному освобождению и выплате положенных наград и компенсаций. Дело закрыто. Если вам что‑то в вынесенном решении непонятно, вы имеете право просить разъяснения, или задать иные вопросы, если они находятся в ведении трибунала.

– Что с другими… – голос предательски дрогнул. – Или выжил только я?

ИскИн выдержал паузу. Возможно, для создания у собеседника нужного уровня эмоциональной напряжённости, может, подчёркивая торжественность момента, но вполне возможен и иной вариант – реального обдумывания заданного вопроса и взвешивания стоит ли на него отвечать вообще. Ведь право задать вопрос не эквивалентно праву получить ответ.

– Кроме вас смогли вернуться четверо, использовав личные карты Возврата. Трое из них сейчас находятся в госпитале. Их состояние тяжёлое, но уже стабилизировано, а лечение будет проходить в соответствии со стандартными условиями, оговоренными в их контракте. Все они тоже оправданы. Командиру отделения посмертно объявлен выговор. Есть ещё вопросы?

– Если я имею право знать, – что вообще случилось?

В этот раз пауза длилась дольше.

– Трибунал счёл, что вы имеете такое право. Более того, вы обязаны это знать.

Дальше зазвучал ровный, но уже человеческий голос координатора.

– Мы пришли к выводу, что нас переиграли. Выпавшая вам миссия была не стандартной «свободной охотой», организованной Системой, а маскирующейся под неё ловушкой, организованной богом или богами тамошнего мира. Враг оказался коварен и опытен. Вместо того чтобы немедленно атаковать призванную «жертву», выдав тем самым свои намерения, он установил зону миссии у богатого месторождения природных ископаемых, а для гарантии ещё и подвёл к вам низших представителей своего общества, не прошедших инициации, заранее списав их в потери. Этими действиями он закрепил у вас ложное впечатление стандартной миссии, которая проходит удачно, и иллюзию того, что вы владеете ситуацией. Ретроспективный анализ показал, что шансов установить подвох на этом этапе у вас не было.

К сожалению, стандартный протокол действий в подобных случаях достаточно предсказуем, и враг сумел этим воспользоваться. Он дождался прибытия подкреплений, но не атаковал, как можно было ожидать, а подвёл к вам новое «пушечное мясо», поддерживая иллюзию успеха. На этом этапе шансов заметить подвох у вас также не было, поскольку свои основные силы противник сосредоточил на расстоянии, не позволяющем провести их идентификацию.