(конец интерлюдии)

– Ты, я смотрю, даром время не терял, – Вестник задумчиво потёр лоб. Жест, которого как‑то не ожидаешь от подобного существа. – Жаль, что времени недостаточно, чтобы выслушать всё произошедшее с тобой за последнюю неделю. Впрочем, это не настолько важно. По всей видимости, ты желаешь получить боевую форму, которой тебя соблазняла та жрица. Я правильно понял?

– Э‑э… – я замялся, – не уверен, что она меня именно соблазняла…

Ангел засмеялся.

– Не в том смысле. Хотя, как знать? Так ты хочешь получить ту боевую форму?

– Да, но не обязательно ту самую. Просто не хочу выглядеть великаном каким‑нибудь.

– Думаешь о будущем, это хорошо. Я согласен тебе помочь.

Сделав мне жест подождать, собеседник на несколько минут провалился в размышления. Возможно, в эту самую минуту он пытался найти искомое в Хранилище Знаний. Всё‑таки у Ангела возможностей гораздо больше, чем у простого смертного.

– Нашёл. Извини, но с тебя десять баллов репутации с Гавриилом за помощь в этом вопросе. Возникла некоторая сложность, которую пришлось решать. Тебе не солгали, этот вариант действительно непросто отыскать. Активируй выбор боевой формы и смотри третий вариант. Если он тебя не устроит, то можешь смело выбирать любой из двух других, которые предложит Система. Потраченные баллы к тебе не вернутся в любом случае. Действуй!

Предоставлен привилегированный доступ к Хранилищу Знаний

Быстро разворачиваю соответствующую закладку в меню персонажа и активирую процедуру выбора. Мельком пробегаю глазами описание двух боевых форм, предлагаемых Системой по умолчанию: стандартная, усиливающая все основные параметры (кроме удачи) на единицу, с возможностью развития и усиления, и какая‑то разновидность водного облика, напоминающая мифического Тритона*, предназначенная для перемещения в воде.

* Тритон – в древнегреческой мифологии вестник глубин, сын Посейдона и нереиды (одной из дочерей морского бога Нерея) Амфитриты. Отец тритонов. Согласно одной из легенд, во время всемирного потопа, по приказу Посейдона он затрубил в свой рог, и волны отступили. Впрочем, к исходному состоянию мир не вернулся, в частности, на месте затопленной водой суши возникло Средиземное море.

(примечание автора)

А вот и третий вариант.

Специализированная условно‑боевая форма «Вечная молодость»

Ранг : Е

Уровень : 1/1

Описание : этот облик не даёт особых преимуществ в бою, но позволяет избежать некоторых бытовых неудобств, связанных с личным возвышением. Не дарует молодость, а фиксирует и сохраняет параметры персонажа в процессе первичной настройки.

Предупреждения :

– фиксируется текущая внешность персонажа. Не рекомендуется для приобретения пожилым особям.

– юным данная условно‑боевая форма не даст особых преимуществ, а до зрелости надо суметь дожить. Не лучше ли выбрать вторым обликом тот, который обеспечит преимущество в бою?

Вкрадчивый шёпот: смерть в любом облике остаётся смертью.

Свойства :

– первичная настройка: в некоторых пределах позволяет настроить внешний облик оболочки.

– вечная молодость: в этом облике на параметры персонажа не действуют штрафы от старости и некоторые негативные эффекты, сопутствующие повышению параметров.

– истинная сила: вне зависимости от выбора, совершённого при первичной настройке, ваши истинные параметры продолжают действовать. Предупреждение: при большой разнице между истинными и мнимыми параметрами эффект от ваших действий может порождать диссонанс у внешних наблюдателей.

– в случае уничтожения или смены оболочки, её надо создавать заново. Стоимость создания: 20 ОС. Не требует энергозатрат на поддержание.

– привязанное свойство – «Стойкость»: повышает шанс на сохранение души. Рекомендуется сущностям, для которых наличие физического тела не является обязательным для продолжения существования.

Внимательное изучение «привязанного свойства» позволило несколько прояснить суть на первый взгляд притягательного преимущества. Оказалось, что оно помогает душе уцелеть после смерти лишь в том случае, если она не была притянута священным Граалем. Причём этот шанс зависит от конкретных обстоятельств смерти и плавает в широких пределах. Так себе преимущество, если честно, но и вреда от него никакого.

Несмотря на грозные предупреждения, выбираю именно этот вариант, и проваливаюсь во тьму, в которой нет ни тела, ни зрения, ни звуков…

– Позволь помочь тебе с первичной настройкой?

Посторонняя мысль, всплывшая в голове, не была похожа на голос. Но каким‑то образом я понял, что это ко мне обращается ангел‑хранитель и даже догадался как ему ответить. Надо просто пожелать.

– Подожди немного, я внесу кое‑какие исправления, для которых тебе не хватит знаний и опыта. Внешность я оставлю без изменений, но кое‑что подправлю внутри, в пределах дозволенного Правилами.

На какое‑то время я как будто потерял сознание, а когда очнулся, то опять увидел сидящего напротив улыбающегося Вестника.

– Ну вот, совсем другое дело. Хотел тебе второе сердце справа вложить, но не получилось. Пришлось ограничиться косметическими изменениями. Как ты себя чувствуешь?

– Вроде бы как обычно.

Я вытянул руку, сжал и разжал пальцы. В голове прояснилось и я замер.

– Да, первая активация боевой формы бесплатна. Но не советую развеивать её сейчас или без нужды. Оденься.

Я торопливо подскочил, собирая раскиданную по каменному полу одежду. Надо же было так растеряться? Ведь совершенно очевидно, что смена облика не подразумевает переноса надетых предметов.

– Не переживай, ты не стал оборотнем или кем‑то подобным. Ангел Божий может предстать перед верующими в разных обличьях, хотя мы обычно придерживаемся одного выбранного облика. Ты же просто получил кусочек наших возможностей, став на капельку могущественнее. На одну маленькую ступеньку, но ведущую в Небо, по лестнице, которой не видно конца.

Недрогнувшей рукой я вбросил два (из семи) свободных очка параметров в Живучесть, доведя её до предела возможного для рода людского, и выбрал в качестве «бонуса» бесплатную способность «Жизнестойкость» (E, 1/1), незначительно повышающую устойчивость организма к физическим повреждениям. Да, можно было бы выбрать что‑нибудь узкой направленности, например, «Зарастание ран», которое позволяет за считанные дни свести с тела шрам, за месяц отрастить выбитый зуб, а за год – отрезанный палец. Но в условиях боя это всё равно недопустимо долгий срок, а вариант «Долголетия» мне не выпал.

За достижение максимального значения параметра Выносливость (ещё минус два очка) выбрал особенность «Двужильный» (Е, 1/1). Она незначительно снижает утомляемость и сокращает время, необходимое для сна.

У меня осталось три очка и два параметра, куда я хотел бы их вложить – сила и ловкость. Оба – 8/10, так что поднять до максимума получится только один. Я заколебался, выбирая, и в душу червяком закралось сомнение. Не совершаю ли я ошибки?

– Могу ли я просить снять ограничения с тех параметров, которые развил сейчас до максимума? За баллы репутации.

– Можешь, – голос Ангела‑хранителя прозвучал спокойно и ровно. В нём не было ни радости, ни раздражения. Он несколько мгновений молчал, как будто давая мне возможность передумать, а потом чуть шевельнул крылом.

Одно за другим пришло два уведомления об успехе и израсходовании ста баллов репутации на преодоление первого предела по Живучести (10/15) и Выносливости (10/15). Я немедленно, боясь передумать, вложил в каждый параметр по одному очку. И ничего не произошло. Нет, параметры увеличились, но никаких уведомлений о получении уникальных наград за первенство я не получил. Я замер осознавая, переживая и принимая этот провал.

– Не жалеешь, что потратил свободные очки параметров так, как потратил? – полюбопытствовал Ангел.

– Жалею. Но не сказать, чтобы сильно.

– Не сожалей. Никто на свете не знал, какой выбор был бы лучше. Ты рискнул – и прогадал. Но мы получили новое знание и стали сильнее, а уплаченная тобой цена не непомерна.