— Да объясни ты по-человечески! — рявкнул управляющий, и я остановился, чтобы не привлекать к себе внимание.

— Не умею по человечьи, в силу расовой особенности! — съязвил Ким. — На четырёх лапах бегаю.

— Ким, — укоризненно протянул Грумель и всплеснул руками, точь в точь как его жена.

- Не знаю я! — Ответил оборотень. В его голосе явно слышалось сильное беспокойство, граничащее с отчаяньем.

— У неё глаза уже совсем светлые, а на охоту не идёт. — Посетовал мужчина и я понял, что речь идет о миледи. — То ли ждет чего, то ли произошло что-то. — Предположил волк и пожаловался, — Не могу же я спросить у неё!

— Не можешь, — согласился Грумель. — А делать что? — тут же с беспокойством спросил управляющий, почесывая лысину.

— Приведу кого-нибудь! — решительно ответил Ким и Грумель слабо улыбнулся.

— Денег нужно? — спросил он и смущенно пояснил на скептический взгляд друга, — За деньги сам придёт, притаскивать не придется. А то госпожа может расстроиться.

О чём они еще говорили — я не знаю, больше подслушивать не стал и ушёл в сад. Но из рук все валились, и желание работать пропало совершенно. Голову заняла единственная мысль, миледи давно не ела и очень голодна, а Ким собирается привести ей какого-нибудь человека. Почему-то меня безумно злила мысль, что Марика будет кусать незнакомца. Да еще того, кому возможно заплатили за кровь.

Из сада я ушёл в библиотеку и провел там время до ужина. А спустившись к столу, узнал, что всё семейство обсуждает завтрашнюю поездку в деревню. Лишь Ким оставался и я понял, что уже все решено: он собирается привести человека для вампирши. На предложение Грумеля поехать с ними я вдруг весьма грубо ответил ему, что остаюсь. За что, получил весьма странные взгляды со стороны женской половины, удивленный от управляющего и веселую усмешку от старого оборотня.

Извинившись и не став доедать, я вернулся в библиотеку. Читать не мог, как и сосредоточиться на учебе, которую сам себе придумал. Все мысли были только об одном. И когда луна заглянула в окно, я с громкими ругательствами потушил лампы. Сердце выскакивало из груди, а инстинкт самосохранения вопил об опасности и глупости задуманного, но я упорно шел к тяжелой двери в комнату миледи.

Не дав себе ни секунды на лишние раздумья, я решительно постучал в дверь, чтобы спустя мгновение, услышать приглушённое дверью:

— Уходи.

Столько отчаянных раздумий, смелости, чтобы прийти, а меня даже видеть не хотят. Злость, охватившая меня, затмила весь страх.

— Вы спасли мне жизнь, я просто хотел отплатить вам, — ответил я как можно равнодушнее и пренебрежительнее.

Марика

Слова, слова… Бывает их так много, а смысла нет. А бывает как сейчас, всего несколько предложений и они перевернули мою жизнь с ног на голову.

— ….. я просто хотел отплатить вам! — донеслось до меня из-за закрытой двери, и волна злости поднялась из глубины души.

Отплатить мне, будто я какой-то торгаш с базара. Резким движением открыла дверь так, что она чуть не слетела с петель. Чуть прищурившись, смотрела, как нол проходит в мою комнату, напряженно, но с любопытством оглядывая незнакомую обстановку. В моих личных покоях было соединено несколько эпох, которые остро показывали прожитое мной время. Много интересных побрякушек лежало на всех горизонтальных поверхностях. Я никак не могла избавиться от привычки привозить что-нибудь из своих редких поездок.

"В этот раз я даже переборщила с сувениром", — мрачно подумала, глядя как парень решительно поворачивается в мою сторону.

— Моё имя Марика, — зачем-то представилась, и мгновенно переместившись к мальчишке, взяла за чуть дрогнувшее предплечье.

Я уже практически не соображала от предвкушения, но все равно старалась сдержаться. Каждую секунду напоминала себе, что он пришел добровольно. Одной рукой я зарылась в его шевелюру, и аккуратно потянув за основание волос, заставила наклонить голову на бок. Второй рукой протянула к себе, обняв за талию и положив ладонь туда, где ощущалось быстрое биение его сердца. Хорошо. Чем быстрее бьется сердце, тем быстрее кровь будет выталкиваться из поврежденного сосуда.

Кристиан еще ниже наклонился, резко, с какой-то отчаянной безысходностью. Дыхание его вырывалось часто и с легким свистом, казалось, что он стиснул изо всех сил зубы, стараясь сдержать… Что? Страх? Или быть может сожаление о своем предложении?

Я чувствовала бившуюся венку на его шее, всем своим существом. Рот увлажнился, а клыки уже неприятно царапали нижнюю губу. Высунув язык, я провела по чуть солоноватой коже, которая поднималась в такт пульсу. Сердце под моей ладонью застучало еще чаще, а дыхание наоборот сбилось, затерявшись на мгновение. Жестко зафиксировав его голову, я быстро проткнула клыками кожу и не сдержала стона.

Густая, горячая, необыкновенно вкусная кровь, полилась в рот быстрым потоком. Не обращая внимания на небольшую дрожь, что сотрясла нола, я пила и пила, наслаждаясь поистине великолепным вкусом. Когда сердце под моей ладонью начало биться медленнее, я оторвалась от шеи, вынув клыки и зализав ранки напоследок.

Чувство было такое, будто я выпила вина. Этот напиток я пила очень и очень давно, так давно, что не могу вспомнить конкретный год. Но вот ощущения, те самые ощущения, которые подарило вино, помню очень хорошо. Вот и сейчас, в голове шумело, а по телу разливалась истома, настроение поднималось и мне становилось весело и приятно. Все проблемы и размышления, не отпускавшие меня ни на минуту моей долгой жизни, отошли куда-то далеко, став совершенно не важными.

Кристиан пошатнулся, и я его поддержала, а эйфория начала падать в бездну.

— Иди на кухню и выпей горячего, крепкого, а самое главное сладкого чая. — Глухо приказала я и убрала свою руку, убедившись, что он стоит и может идти самостоятельно.

— И Кристиан, — окликнула я его, когда нол уже был на пороге. — Не смей больше предлагать подобное, не зная последствий.

Кажется, он не понял моих слов, по крайней мере, судя по очумелому виду, парень сейчас не в этом мире. Дверь захлопнулась чуть громче, чем следовало, и я осталась одна.

Выпрыгнув с разбегу в окно, я помчалась в противоположную от дороги сторону. Там была чаща, заросшая бурьяном и старыми крючковатыми деревьями. Не останавливаясь, я пробежала мимо Кима в волчьей ипостаси, он лишь посмотрел мне вслед, но догонять не стал. Уже через десять минут я была за несколько десятков миль от дома. С невнятным криком, я начала вырывать деревья и кустарники, поднимая огромные комья слежавшейся земли.

Кровь, добровольно подаренная нолом, будила во мне смутные желания и страсти, которые даже через столько лет я не могла понять. Зато через несколько часов, в этой части леса было свободно около гектара земли. Пошлю сюда Кима и он приведет сюда деревенских, пополнят сарайки дровами на зиму.

Вернулась я домой покрытая грязью с ног до головы. Роза, которая почему-то не спала, лишь всплеснула руками на мой потрепанный вид. Приказав приготовить ванну, я поднялась к себе. Мне казалось, что в воздухе до сих пор висит пряный аромат его крови. Избавившись от лохмотьев, в которые превратилась моя одежда, я прошла в купальню, где уже подогревалась вода. Мне собственно она горячей и не нужна была, поэтому погрузившись в едва теплую воду, я быстро помылась и вернулась в свою спальню. Прекрасно знаю, что купальню уберут утром.

— Господин, — обратился Себастьян к своему хозяину, отвлекая того от молоденькой девушки.

— Я занят! — ответил князь всех вампиров.

Спальня, залитая солнечным светом, отчего-то подчеркивала мрачность обстановки. А человеческая девушка, в обрывках одежды и смиренно стоящая на коленях перед вампиром лишь усиливала это впечатление.

Арман занял своё место через множество смертей и кровь, которая разливалась полноводными реками от его ног. Кто знает, как бы повернулась судьба и смог бы он достичь власти, которую возжелал, если бы не поддержка. Совет мудрых, а на самом деле живущих пережитками прошлого — вампиров, боялся только одного. Вампиршу, предел силы которой — им был не известен. И Арман до сих пор гордился именно этим достижением: он смог получить поддержку Марики, графини Штефан.