Проскользнув мимо странных железных штук, пахнущих слишком резко и неприятно, я вошла в помещение. Много людей, одетых в основном в чёрную одежду. Начала с самых крайних, на щепетильность не оставалось времени, голод пробивался в виде серой кожи, а это было плохо — я помнила.

Кровь была со странным вкусом, горчила и отдавала то ли тухлятиной, то ли серой, но выбирать не приходилось. Когда в живых осталось лишь пара человек и избитая девчонка, мне стало легче. Воспоминания приходили как прилив, медленно, но верно. Боль в сердце не стала неожиданностью, как и дорогое мне лицо, вставшее перед глазами. Он наверняка уже умер и я больше не смогу увидеть синие глаза с сиреневой окаемкой.

"Кристиан", — прошелестело в голове, и я скривилась.

Глаза странно запекло, будто я не вымыла из них остатки земли и грязи водой из озера.

Нужно было двигаться дальше, боль я переживу потом, когда окрепну. Отодвинув мысли про нола подальше, я с тупой болью в сердце начала решать насущные проблемы. Первым делом сняла одежду более или менее подходящую по размеру. А потом отправилась изучать местность вокруг.

Новый мир поразил меня. Я не могла посчитать точно, но около двухсот лет прошло точно. Так надолго я ещё не засыпала никогда. Рука метнулась по привычке ощупать шею и пальцы левой руки — родовых артефактов не было. И если кулон я самолично отдала нолу, то кольцо активировала, чтобы меня не нашли. Слишком боялась, что Кристиан сможет обнаружить высшего вампира, страдающего от неконтролируемой жажды. Может, дело было в этом, а может в крови оборотней, в которой меня искупали с лихвой. Кто сейчас узнает?!

Жила в лесу, осторожно исследуя округу и питаясь отрепьем, восстанавливая силы. Удивительно, но вампиры стали сказками у людей, магии практически не осталось. Странные повозки появились на улицах больших городов. Городов из множества домов, крыши которых упирались в облака. Деревни были оборудованы какими-то системами, трубами из металла и тем же странным покрытием на земле. Мне было так трудно разобраться во всем этом, что я отложила всё на потом, просто стараясь прийти в себя.

Днём я переваривала то, что съедала ночью, прячась в норе, которую вырыла для этого в лесу. Солнечный свет пока причинял неудобства, оставляя на коже волдыри. А ночью ходила питаться в город, истребляя отвратительных на вкус людей. Как и в самый первый мой ужин после долгого сна, кровь у них отдавала тухлятиной. Вскоре я поняла, что это связано с белым или серым порошком, который они употребляли. Можно было поесть и нормальной пищи, чистой и вкусной крови, но проснувшаяся вместе со мной совесть — не позволяла.

Почти три недели каждодневной охоты мне понадобилось, чтобы более или менее напитать тело и перестать представлять большую угрозу. Если бы не гипертрофированное чувство ответственности, то я бы предпочла остаться в виде высшего вампира или вновь заснуть. Раньше, тоска меня так не доставала, вернее не была столь острой и болезненной. А сейчас у меня было чувство, что я мучительно умираю.

Дом вспоминался смутно, как и люди, живущие там время от времени, а вот нол… Лицо Кристиана стояло у меня перед глазами постоянно, я словно чувствовала его запах около своего временного проживания. Меня ломало, и не его кровь была причиной, я бы отказалась от неё, если бы только он был жив. Впервые в жизни я отдала бы всё на свете и поступилась бы своими принципами и жизненными правилами, только бы увидеть его, просто быть рядом. Запоздалое понимание совершённой ошибки сжимало тисками сердце или правильнее сказать, остатки от него. Я жила по инерции и даже изменившийся мир не интересовал меня. Может именно поэтому и оставалась на одном месте, не хотелось ничего менять, не хотелось двигаться дальше, не хотелось устраивать себя в мире, где нет его.

Моё инертное состояние прервали гости. Они появились с разных сторон леса, окружили, но не приближались. Едва живое любопытство шевельнулось и тут же умерло. Гостями были вампиры и я просто осталась ждать на своём месте. Но мелькнувшая вдруг мысль заставила вскипеть мою холодную кровь. Вампирами управляли, и до сна я знала лишь одного князя. Если это появился Арман, то жить дальше ему не светило. Мести за свою так называемую смерть я не желала, а вот за потерю единственного близкого и как оказалось, очень дорогого мне существа — хотелось убить. И отказывать себе в этом я не собиралась.

Марика

Он приближался с востока, примерно оттуда, где я убила свою первую жертву — лесную зверюшку. Вампиры быстрые, но не настолько. Скорость врага, а то что это враг — не вызывало сомнения, просто поражала. Я приготовилась к нападению и всё равно пропустила его. Большая чёрная тень откинула меня метров на двадцать. Могло быть и больше, но тело встретилось с деревом. Боль нехотя расползлась по организму, напоминая мне, что резерв не вечен.

Несмотря на то, что я очень хорошо выспалась и весьма неплохо подкрепилась, пришло отчётливое понимание — одолеть его сил не хватит. По крайней мере, не обращаясь в серое чудовище. Неожиданный враг был сильнее меня в несколько раз. Мозг быстро рассчитал возможности, и я ударила в ответ. Не сильно, а так, чтобы разозлить. Это был отличный способ попробовать уйти достойно и правильно.

Если я смогу сдержать обращение в высшего вампира, то незнакомец возможно победит. От этой мысли стало приятно. Вечность надоедает, а без нола, мне больше не хотелось нести груз ответственности за мой род. Пусть справляются и дальше без меня, или уходят совсем в небытие.

Несколько атак я пропустила, но напоследок всё же ударила в ответ, вырвав болезненный рёв у врага. Я чувствовала, как кожа сереет, как пытается меняться челюсть, но сдерживала трансформацию изо всех сил. Почти в экстазе я принимала наше столкновение, захлебываясь собственной кровью. Откинув голову, лёжа на влажной земле, я ждала последнего удара, который возможно сможет оборвать мою жизнь, но он никак не наступал.

Незнакомая тварь смотрела в моё лицо горящими красными глазами и пыталась сдержать свою первобытную ярость. Я видела жажду крови на его морде, чувствовала желание убить меня, разорвать на мелкие куски, но… отчего-то, он медлил.

— МАККЕЙН!!! — зарычало нечто, и моё сердце отчего-то всколыхнулось в груди.

Тварь рыхлила землю острыми когтями рядом с моим лицом и отворачивала от меня зубастую морду, будто борясь сама с собой. Откинув мешающие волосы, я более внимательно всмотрелась в огромное тело. Раз в шесть больше меня в объеме и в два в высоту, тварюшка состояла из одних мышц, бугрящихся под красноватой кожей. Короткий ёжик чёрных волос на голове у монстра, подсказал мне, что это трансформация. Его запястья и щиколотки обвивали стальные полосы непонятного мне назначения. Впрочем, через секунду я уже знала, что к ним каким-то неведомым образом подцепляется толстая цепь.

С десяток вампиров высыпало на поляну и, не обращая на меня никакого внимания, принялись пеленать тварь в стальную клеть, таща её на цепях. Что-то держало меня рядом, хотя можно было уйти. Понимание никак не приходило, лишь сердце по-прежнему неприятно ныло в груди.

К чудовищу подскочил рыжий вампир, больше похожий на ребёнка, чем на взрослого. А может он и был ребенком, я ранее не встречала такого вида вампиров. У нас было запрещено обращать детей, слишком у них не стабильная психика. Рыжий мальчишка начал быстро стрелять из странного на вид оружия. Я слышала лишь тихий свист стрел и рёв безумной твари, который постепенно начал стихать.

— МакКейн. — Снова позвал монстр, по-видимому, именно маленького вампира, и я развернулась уходить, но меня остановил голос. Его голос!

— Марика!

В ту же секунду я кинулась в атаку, раскидывая вампиров, чтобы освободить… Кристиана. Что бы с ним не случилось, этим монстром был нол. Мой нол! При новой опасности в виде шокированной и яростной меня, команда вампиров очень быстро сгруппировалась. Не успели мы схлестнуться всерьёз, как рыжий кинулся между нами. Проехав на коленях по земле, он очутился возле моих ног и, скомандовав своим "стоять", вдруг обхватил мои бёдра руками.