На холодном каменном полу извивались несколько голых человеческих пар, пытаясь сношаться на утеху молодому вампиру. Белоголовый наследник с садистской улыбкой ходил между ними, комментируя происходящее и одаривая особого медленных — ударами хлыста. Ноздри вампира жадно трепыхались, когда кровяная роса проступала на коже у людей от его метких ударов.

— Господин? — раздался удивленный голос Себастьяна.

Вампир склонился перед князем, не отрывая взгляда от происходящего в зале.

— Привёз? — не отвечая на молчаливый вопрос слуги, спросил Арман.

— Отказали. — Мрачно ответил мужчина.

Рука главы всех вампиров сжалась на волосах девчонки и та вскрикнула от боли. Раздражённо оттолкнув её от себя, Арман с досадой проговорил:

— Я слишком много времени потратил на шавок.

— Только прикажите, господин! — Вкрадчиво прошептал Себастьян.

Качнув головой, князь отмахнулся от его слов.

— Это будет крайняя мера, — хмуро сказал мужчина, поднимаясь с кресла. — Если собаки распознают нечестную игру, то вместо альянса будет война.

Вампиры задумались над ситуацией, глядя на отвратительное представление, устроенное наследником.

— Максим, довольно! — Приказал князь и молодой вампиреныш мгновенно подчинился, разгоняя раненых и униженных людей.

В зале установилась тишина, которая разбавлялась лишь треском огня в камине. Себастьян не смел нарушить молчание господина, пока Арман сам не спросил:

— Когда пришло последнее письмо от миледи?

— Года три назад, господин. — Пожав плечами, ответил вампир.

— Я соскучился, — улыбнулся вдруг князь и слуга тихонько вздохнул.

Походы в замок графини повторялись каждые лет десять пятнадцать. И откровенно говоря, Себастьян не любил гостить у вампирши. Слишком боялся непредсказуемости женщины, её жёсткости и даже жестокости. Марика никогда не объясняла свои мотивы, убивая и наказывая своих же сородичей. "Чистому" вампиру рядом с ней было не по себе, что уж говорить о том, кому есть в чём повиниться?!

— Я увижу миледи? — раздался звонкий голос и молодой вампир склонился перед князем. — Прошу, господин!

Улыбнувшись, Арман слегка кивнул головой. Максим счастливо рассмеялся и поблагодарил своего благодетеля, склоняясь в поклоне ещё ниже. На свою беду, девушка в этот момент пошевелилась и привлекла к себе его внимание. Раздвинув губы в похотливой улыбке и демонстративно облизнув клыки, Максим этим довёл девчонку до истерики, чему изрядно порадовался.

Поморщившись от звуков, издаваемыми бедняжкой, Арман рявкнул наследнику:

— Забирай и вон отсюда!

С громким улюлюканьем, молодой вампиреныш подхватил кричащую человечку и умчался из зала.

— Он слишком не сдержан. — Заметил Себастьян, неодобрительно качая головой.

— Ты тоже любишь человеческих девок. — Отмахнулся князь, обдумывая кого оставить за себя.

— Максим…, - слуга замялся, но все же закончил, — Слишком увлекается.

— Некоторые его идеи весьма недурны. — Откликнулся Арман, вновь усаживаясь в кресло и кивая на соседнее.

— Господин, он же молодой глупец! Какие идеи? — закатил глаза Себастьян, принимая предложение и занимая предложенное сиденье.

— Он предложил контролировать рождаемость людей.

— Как?

— Разводить их, как они разводят скот. — Пожал плечами князь.

— Господин…, - аккуратно начал Себастьян, но вампир нетерпеливо его перебил:

— Я знаю! Марика не позволит. Но я попробую её уговорить.

В зал стремительным шагом вошёл старый вампир, представитель Совета, и вампиры напряглись.

— Язгарт, чем обязан? — прохладно поприветствовал гостя Арман.

— Мне доложили, что договор не подписали. Твой прихлебатель не справился с серьезным заданием, ведь годен лишь для ударов со спины?!

Себастьян вскочил с кресла и зашипел, но одно движение князя и оскорбленный вампир уселся обратно в кресло, с ненавистью глядя на представителя Совета.

— Собаки думают. Ответа "нет" — не было.

— Тебе было сказано ещё десятилетие назад, что это бесполезная трата ресурсов и времени. — Раздраженно бросил старый вампир, складывая руки на груди.

— Моё время никого не касается. А ресурсов вполне хватит на меня и моих прихлебателей. — Лениво ответил Арман, откидываясь на спинку кресла.

— Если наследник продолжит так себя вести — не хватит!

— Так вот в чём дело?! Вам не нравится поведение Максима.

— Арман! Обуздай мальчишку! Иначе будет беда! — тихо проговорил старый вампир.

— Ты угрожаешь мне? — очень спокойно спросил князь, медленно поднимаясь с кресла.

— Глупец! — Фыркнул вампир. — Я предупреждаю, потому как единственный хочу твоей простой смерти, а не через череду мучений и боли.

— Я прогуляю Максима и познакомлю с госпожой. — Нехотя ответил Арман, косвенно признавая правоту старого врага.

— Благодаря стараниям твоего наследника, некоторым вампирам пришлось охотиться на чужих территориях. Возникли конфликты.

— Я услышал! — резко ответил мужчина.

— Хорошо, — согласился Язгарт и, не прощаясь, ушёл.

— Немного терпения, — словно для себя проговорил Арман и Себастьян кивнул, обдумывая возможную месть наглому выскочке Совета.

Кристиан

Дни складывались в недели, недели в месяца, а месяцы в года. Жизнь в маленьком замке текла сонно, неторопливо, без больших происшествий, но все же неизменно двигалась вперёд. Я уже давно из мальчишки превратился в мужчину, но сильных изменений во внешности не было. Может чуть более острые черты лица, а так, я был таким же как и двенадцать лет назад. Оборотень не обманул, чем больше я отдавал своей крови добровольно, тем сильнее становился и моя жизнь продлевалась.

Сам Ким остался хромым на одну лапу и стал более угрюмым, чем был. А после того, как Грумель с Розой переехали к своей названной дочке, так и вообще предпочитал волчью шкуру человеческому облику. Замок опустел ненадолго и вместо супружеской пары появились брат с сестрой. Марика привела их неизменно молча и оставила у себя. Я уже видел несколько таких случаев за эти года, поэтому в этот раз даже не стал ничего объяснять. Пришло время, и они сами всё поняли. Эти решили остаться. Не знаю, может на пару лет, а может насовсем, время покажет.

Корин и Кора были рождены в один день. Видимо в утробе они слиплись и прикипели друг к другу, потому что врач вытащил их обоих и разделил пополам. Так мне рассказывала Кора, которая осталась перекошенной после манипуляций врача и хромой. А Корин говорил редко, ему тяжело давалось произношение звуков из-за того, что был отнят кусок горла. Он именно этим местом был прижат к лицу Коры. Так что, когда врач их разъединил, то превратил Кору в уродину на половину лица, а Корина практически лишил возможности говорить.

Мать детей умерла в тот же день, и их остался воспитывать отец. Жизнь была явно не сахар, но эти ребята умудрились не растерять веру в добро и совершенно никому не желали зла. Я мог лишь удивляться их везучести, что в детстве, что сейчас. Миледи забрала их из-под камней, которыми забивали сирот "добрые" соседи. Отец их благополучно скончался от какой-то болезни и наградил ей часть села, в которой жил. Так вот люди и решили отомстить, если не ему, так детям.

Семнадцатилетние брат с сестрой живо обустроились в замке, и он вновь наполнился живыми голосами. Мы с госпожой предпочитали молчать по большей части и понимали друг друга без слов, по едва видным жестам. Я чувствовал, когда ей нужно побыть одной, а когда нужна компания. Когда можно было почитать книгу вслух, а когда лучше тихонько поиграть на флейте. Музыкальным инструментом я увлекся лет пять назад, поистине наслаждаясь волшебным звучанием флейты. Отчего-то я был уверен, что и Марика любила мою музыку.

Сама госпожа продолжала скрываться от мира в недрах леса в своём доме. Я знал, что ей приносят послания от князя и миледи выполняет добровольные обязанности, но этого вампира не видел ни разу. Марика предпочитала исчезать и возвращаться без предупреждения.