Позволив себе улыбку, кивнула.

Мы провели в пути почти три недели, в конце концов, пересев на лошадей. Хоть и жалко было скотину, но я опаздывала. И за все эти дни, мне не удалось застать врасплох Кристиана, ни разу. Даже во сне, он стал теперь осторожным и быстрым.

Новоявленный клан уже разбегался, когда мы прибыли на место. Затейник переворота всё же оказался не из пугливых и встретил самолично. Чем-то мне его замок напомнил место, где я забрала Кристиана и потеряла старика Рея. Само воспоминание уже не приносило прежней боли, но настроение подпортило очень сильно.

— Миледи, мы не нарушали закон. — Гордо и с ноткой превосходства заявил немолодой вампир, стоило нам подойти ближе.

На Кристиана он бросил мимолётный взгляд, но сдержал своё удивление, превратившись для меня в любопытный объект. Очень немногие вампиры знают меня в лицо, а этот знал. И более того, был хорошо осведомлён о моих "странных" отношениях с людьми.

— Закария, ты выгнал серых волков с этих земель. Почему? — спросила я, оставив на потом неприятные размышления.

— Они зарвались, миледи.

— Князь так не считает. Совет так не считает. Альфа серых оборотней тоже так не считает. Вы освободите земли да завтрашнего восхода солнца. — Постановила я спокойно.

— Это мой дом! — натурально прорычал вампир.

— В таком случае, нужно было сначала думать, а потом делать. — Ответила невозмутимо, чувствуя, как ко мне приближаются со спины.

— Миледи, я прошу о снисхождении! — Взмолился Закария и я готова была по аплодировать, весьма натурально играл безвинно обиженного.

Вампир покаянно опустил голову, но я лишь покачала головой.

— А с волчицами и волчатами ты проявил снисхождение?

Заметив непонимающий взгляд нола, я к своему удивлению, пояснила для него:

— Закария решил уничтожить клан серых оборотней, живущий в соседнем лесу. Но волки за своё дерутся отчаянно, особенно за женщин и потомство. Поэтому он просто пригласил врагов этого клана на свою территорию, а самих оборотней отвлёк, позволив соперникам увести женщин и перебить волчат — мальчиков, забрав только девочек. — Я потерла лоб, в который раз поражаясь глупым желаниям вечноживущих. — При этом он отравил женщин, чтобы они не сопротивлялись. Чуть больше половины не дошли до нового дома, кстати. — Добавила и посмотрела на уже мертвого, но еще не понимающего этого, сородича.

— Нет доказательств! Я всего лишь принимал гостей и это не запрещено.

— А на требования серых волков впустить их в замок, начал отстреливать серебром?

— Это мой дом! Я имею право! Они не смели подходить без разрешения! — Пафосно возмущался вампир, и у меня мелькнула смутная мысль, что это всё игра. Но для чего?

— Довольно! — чуть повысила я голос, и лицо вампира скривилось в страхе. — Хороший ход, Закария. Если бы альфа серых оборотней не оказался таким сильным и не смог отозвать своих воинов, то ты бы победил. Никто не стал бы разбираться, когда увели женщин из павшего клана: до или после их нападения на твой замок. Но альфа смог и даже поступил умнее тебя, обратившись к нашему владыке. Князь лично принял и выслушал остатки клана, срочный совет вынес решение в пользу волков.

— И что теперь? — чуть растерянно спросил бывший хозяин этих земель, одновременно отставляя ногу назад для хорошего упора.

— Твои владения переходят в пользу серых волков. Ты примешь поединок от их альфы или умрёшь от моей руки.

— Мои вампиры…

— Уйдут под власть князя, — перебила я Закарию.

Лицо старого вампира превратилось в маску ярости, и он оскалился, готовясь к нападению. Со спины атаковали четверо и ещё двое остались дожидаться своей очереди. Я уже хотела отмахнуться от них, как увидела полную картину. Одно мгновение и моя жизнь перевернулась. Подставившись под удар, я вытолкнула нола с траектории атаки Закарии. Только ради этого момента старый вампир играл свою роль.

Чувствуя небывалую ранее ярость, я просто разрывала на куски своих же соплеменников, посмевших покуситься на МОЁ. Остановилась лишь через несколько минут, прекратив терзать кроваво-грязные остатки.

Кристиан не успел уследить за развитием событий и стоял посреди грязи, ошарашенно оглядываясь. Это привело меня в ещё большую ярость. Ведь его могли убить, а нол даже не пытается пользоваться тем, что даёт наша связь.

Сделав рывок, я ударила парочку вампиров, которые уже хотели бежать, но банально не успели. И сейчас они мне очень хорошо послужат.

Кристиан.

Противная липкая дрожь сотрясала тело, пока я смотрел, как госпожа тащит двух оставшихся вампиров. На кровавые останки я пытался не оглядываться, опасаясь, что меня тут же вырвет. Чувство беспомощности никак хотело оставлять, заставляя презирать самого себя.

Одно дело, когда тайком выводишь людей из-под гнёта вампира-хозяина, и совершенно другое, когда столкновение происходит впрямую. Я считал себя сильным и храбрым, но на деле оказался трусливым мальчишкой. Стоило понять, что удар идёт в мою сторону и застыл, будто каменная статуя. Всё понимал, но ничего не смог сделать… Противно от самого себя!

Аккуратно ступая, я направился к Марике, когда услышал мольбы оставшихся двоих. Оба вампиреныша по виду были не старше меня. Два паренька, которые могли развлекаться так же, как Максим. Я не забыл тот случай в лесу, когда меня пришпилили к дереву ради забавы, ради смеха. И сейчас, их мольбы были полны лицемерия. Они валялись около ног моей графини и просили пощады, хотя недавно пытались убить.

Зная свою госпожу, я прекрасно понимал, что им не светит уйти отсюда живыми и видят Боги, желал их мучительной смерти.

Точное движение Марики и я увидел, как один из них завыл, хватаясь за сломанное плечо. У второго была разбита и сломана нога, сквозь ткань штанов белел осколок кости. Не успел позлорадствовать, как словил странный и пугающий взгляд госпожи.

— Хочешь жить? — перебила она вампира, стонущего около её ног, и тот жадно закивал, хватаясь за её ноги.

Отпихнув от себя вампира носком сапога, Марика присела рядом с ним на корточки и, глядя на меня, чётко произнесла:

— Убей человека!

В первую секунду, мне показалось, что я ослышался. А во вторую, уже изворачивался, чтобы не попасть под удар. У вампиреныша было сломано плечо и это тормозило его, но ещё больше он хотел жить, поэтому атаковал снова и снова. В какой-то момент, мне показалось, что всё кончено: удар достиг цели. Я лишь немного отступил, тем самым не дав врагу разорвать мне горло и рана оказалась не смертельной. Спасибо тренировкам, которые спасли мне жизнь на короткое время.

Кровь порадовала вампира настолько, что он перестал стремиться убить сразу, а начал играть со мной. Вместо хаотичных ударов, начали сыпаться чёткие и это помогло мне вспомнить то, чему учила меня госпожа. Изворачиваясь, я постепенно приближался всё ближе, пока не оказался совсем рядом. Рывок, удар и вампир неверяще смотрит на свою грудину, из которой торчит остро заточенная тонкая спица.

Марика сделала заказ у мужа Селесты на несколько десятков таких спиц, и все они были со мной. Рассованы по карманам и пристёгнуты к куртке так, чтобы можно было в любой момент их достать. С интересными наконечниками, способными расходиться, когда оказываются в плоти противника.

Вампир рухнул около моих ног, и я опустился на колени рядом с ним. Руки дрожали, рот увлажнился, и меня вырвало желчью.

«Убил, убил, убил…» — стучала в голове мысль, пока я вытирал рот.

— Хочешь жить? — раздался позади голос, и я повернулся, в шоке уставившись на госпожу.

Марика спокойно, даже равнодушно смотрела на меня. Лишь голубые глаза с маленькой чёрной точкой зрачка, подсказывали, что с ней что-то не так. Может — она злилась, может — голодна, может — есть другая причина, но что бы это ни было — я оказался в смертельной опасности!

Со своими размышлениями пропустил удар, и моё нутро вновь оказалось пробито. Второй оказался намного быстрее своего собрата, хоть и со сломанной ногой. Кровь пошла изо рта, вспениваясь при попытке вздохнуть. Из последних сил я сумел воткнуть спицу в глазницу вампира, но, к моему сожалению, это не убило его. Оружие вошло не так глубоко, причинив лишь сильную боль. Пытаясь отползти от орущего вампира, я всё равно пытался поймать взгляд Марики. Будто её глаза могли мне что-то сказать!