— Простите, миледи. Можно я…, - он чуть замялся и оглянулся на зеркало.

Злость почему-то растворилась без следа, и я чуть улыбнулась. Как можно на него злиться?! Кивнула, ожидающему ответа, парню. Нол сбросил вещи, но оставил кулёк с булочками и помчался к источнику света.

Помниться, я сама вбивала толстые штыри, на которые граф Штефан крепил эти зеркала. Антуан был исследователем, его пытливый ум не мог смириться с участью прозябания безмолвного раба. Я никогда не кусала его и даже не знаю, кем мы приходились друг другу. Но приняла его титул и дом, когда он это попросил. Наверное, его можно было назвать другом.

Подхватив вещи, я пошла на выход, поднимаясь наверх. Раз уж нол заинтересовался давно забытым изобретением, то пусть разбирается сам и полностью.

Снаружи было прохладно. Стоило отойти от пещеры, дышащей влажным теплом, как одежда начинала холодить тело. Осень начинала подходить, смещая солнечные деньки и принося с собой тучи полные дождя.

Отчего-то вспомнились жрецы, что читали молитвы богам, выполняя ритуалы. Ответом на их просьбы могло стать множество благ, а могли прийти беды. И я сейчас, как и те жрецы, не могла понять, что же будет дальше? Что принесет мне нол? Или не мне?

Кристиан появился почти через четыре часа. Весь мокрый не только от влажности, царящей в этой пещере, но от пота. Подъемы там действительно крутые, много насыпей из мелких камней, так и желающих выкатиться из-под ног и отправить в глубокие расщелины. Я уже не говорю про острые сталактиты, свисающие с потолка. Но я была уверена в том, что он справится — поднимется, ничего себе не сломав.

Вот к чему я не была готова, так к тому, что он вынесет раскисшие булочки из пещеры. Всё так же, в кульке из своей рубашки, мальчишка прижимал эту кашу к груди, словно какую-то драгоценность. Недоуменно покачав головой, я медленно пошла в сторону леса. Темп Кристиан выдержит, а одежда высохнет и на нём. Неприятно конечно, но не смертельно.

Я иногда косилась на его довольное лицо, силясь понять поведение парня. Но оставила эти попытки, в конце концов. А нол, закинув свои сумки на плечо, принялся есть из своего кулька со странным удовольствием. В этот самый миг, я впервые с момента, как стала вампиром — запнулась. Хорошо, что Кристиан не догадался комментировать этот инцидент, а может и не заметил, уплетая кашу из сдобы.

Весь путь он проделал в хорошем настроение, то мурча себе что-то под нос, то доставая флейту и наигрывая незатейливые мелодии. И моё настроение выравнивалось вслед за ним. К замку я подходила даже довольная: окружением, походом, и всем вместе.

Ровно до тех пор, пока не учуяла чужого. Мгновенно ускорившись, я примчалась домой, ощущая лишь желание уничтожить нарушителя моих границ. Но… Посланник от князя склонился в поклоне, передавая письмо, и даже не вёл носом в сторону жителей маленького замка.

А вот Кристиан, примчавшийся следом, когда я уже прочитала письмо и думала, что же делать, — удостоился опасливого взгляда вампиреныша. Нол тут же приосанился, горделиво распрямляя плечи и грудь. Именно это стало толчком к моему решению.

Чувствуя внутреннее противоречие и даже легкую толику вины, я приказала мальчишке собираться в дорогу.

Марика

Трудно было не улыбнуться, глядя с каким очумелым видом нол плелся позади меня. Мне в последнее время вообще было тяжело удержаться от ярких эмоций. Такое состояние немного пугало, наполняя мою душу неведомыми до этого дня чувствами и красками.

Несколько сот лет назад потеряв своего единственного друга, я зареклась пускать в свою жизнь краски. Есть законы, за нарушение которых полагается смерть и я за это ответственна. Вот моё положение в жизни, вот моя судьба. Но Кристиан всё изменил, и мне хотелось хоть немного минимизировать последствия этих изменений.

Как только солнце скрылось, оставляя лес в густых сумерках, пришлось сделать остановку. Нолу ничего не нужно было говорить, он тут же принялся собирать хворост и устраиваться на ночь. Пробежавшись по округе и убедившись, что никаких проблем не будет, вернулась к месту на ночлег. Мальчишка уже развёл костёр и что-то жарил на прутиках. Запах был приятный, мясной, но совершенно не вызывал аппетита. А вот биение его крови под тонкой кожей заставляло рот увлажняться.

Я села возле костра, наблюдая за огненными всполохами, когда Кристиан наелся и, убрав остатки пищи, принялся готовить ночлег. Наблюдая за ним сквозь огонь, я лениво размышляла о будущем, намечая для себя действия. Боюсь, что Кристиан очень удивиться тому, что я для него приготовила.

— Миледи? — раздался вопрос и синие глаза с широкой сиреневой окаемкой чуть вспыхнули, когда я посмотрела в них.

От кожи нола приятно пахло. Его запах мне так нравился, что иногда мне хотелось просто зарыться носом в его шею и глубоко дышать, наполняя легкие только им. В этот раз, к его запаху прибавился лёгкий аромат соли и хвои. Прежде чем укусить, я позволила себе вольность и провела языком по солоноватой коже. Кристиан вздрогнул и придвинулся ко мне поближе.

Горячая кровь хлынула в рот, едва проткнула кожу клыками, словно её было слишком много в теле мальчишки, и она хотела выбраться. С удовольствием освобождая сосуды нола, я в который раз сдерживала стон наслаждения. Безумно приятное сочетание аромата и вкуса, заставляло замирать в экстазе и желать большего. Но чего большего, я не понимала.

Другие мои жертвы резко стали безвкусными. После нола, они казались пресными или того хуже, будто гнилые. Он стал своего рода единственным для меня: способным утолить мою жажду, угомонить зверя и дать мне спокойствие. Конечно, стоит связи оборваться, и я вновь научусь чувствовать и наслаждаться другой кровью.

Вот только глубоко в душе меня уже терзало смутное понимание, что как раньше никогда не будет. И если нол уйдет от меня, если оставит, то не смогу жить как жила, буду терзаться не только голодом, но и тоской.

Отпустить его тоже было нелегко, но я справилась, как и все эти года. Иногда мне хотелось спросить Кристиана, понимает ли, в какой он опасности каждое моё кормление? Связь связью, но насытить вампира практически не возможно. Мы как безумцы в своём голоде — всегда мало! Всегда хочется большего! А такое сочетание, какое представляет собой нол для меня — настоящая амброзия, и её хочется вкушать безостановочно.

— Миледи?

Тихий вопрос вывел меня из задумчивости. Мы сидели совсем рядом, моя рука по-прежнему перебирала длинные тёмные волосы, а Кристиан всё это время наблюдал за мной.

— Ложись, — приказала мальчишке.

Улыбнувшись краешком губ, он разложил одеяло и улёгся спать. А мне сон не требовался, вернее, я спала лишь при крайних обстоятельствах.

Темноту рассеял серый свет и послышалась одиночная трель первой птицы, когда я скользящим движением приблизилась к спящему нолу. Мальчишке спал на спине, чуть откинув голову и словно специально выставляя на обозрение свою шею с пухлой голубой веной, которая билась в такт его сердцу. Этот момент за всё время обучения был для меня самым тонким и самым опасным. Зверь просыпался во мне вместе с инстинктом охотника. Приятно, когда жертва бежит, но ещё приятнее подкрасться незаметно и впиться клыками в тонкую кожу. Ощутить, как вместе с кровью выпиваешь жизнь, которая сонной ниточкой обрывается из-за тебя.

Я действовала жёстко, как и всегда. Резкий рывок, но вместо податливой плоти, подо мной земля, усеянная хвойными иголками. Очень медленно я поднялась и повернулась к нолу. Кристиан стоял в оборонительной позе и смотрел на меня расширившимися глазами.

— Хорошо, — похвалила я и мальчишка вздрогнул.

На мгновение мне показалось, что он сожалел о своём достижении, а ведь он смог почувствовать нападение во сне. В том, что нол спал, я была полностью уверена.

— Можно собираться, госпожа? — спросил Кристиан, мотая головой, будто пытаясь отойти от дурмана.