— Докладывай.

Мрачный смех отразился от каменных стен и застыл тягучей патокой вокруг собравшихся вампиров.

— Кучка стариков! Не способных занять своё законное место! — Громко известил Арман, презрительно оглядывая всех членов Совета, сидящих на каменных ступенях. — Вы посмешище! Черви, пытающиеся своим копошением что-то изменить.

— Арман! — предупреждающе зашипел Язгарт, обеспокоенно глядя на своих собратьев.

Вампиры поднялись с своих мест, напрягаясь и принимая устойчивое положение для нападения. Бледные лица исказились, а в черных от ненависти глазах, поселилось предвкушение.

— Я сам! — громко прошипел Саймон, спрыгивая в центр зала и торжествующе улыбаясь.

Даже графиня не сможет отрицать, Арман сам решил свою судьбу. Глава Совета плавно двигался к цели, уже представляя, как вынет сердце врага из грудины и раздавит его в кулаке.

Князь стоял с полубезумной улыбкой и даже не пытался что-либо сделать. Смутное беспокойство не успело сформироваться, когда в спину Саймона пронзило острое копьё. Вампир посмотрел на свой живот и даже успел подумать, что наконечник посеребрённый, поэтому внутренности так жжет. А в следующий миг, его голова оторвалась от плеч, одним мощным ударом князя.

— Арман! — в бешенстве закричал Язгарт, спрыгивая в центр зала и останавливаясь около тело бывшего главы.

— Саймон обвинялся в предательстве и понёс заслуженное наказание. — Спокойно ответил Арман, небрежно отбрасывая голову в сторону и брезгливо вытирая руки о штаны.

— Ты знаешь законы! — Рявкнул Язгарт и хотел подойти, но тихий шелест привлёк его внимание.

Мудрый вампир огляделся, осознавая масштабы катастрофы. В зал Совета входил молодняк, преданный князю. По углам стояли алебарды, заряженные посеребренными копьями.

Тридцать один вампир, старейшие в своём роде, помимо Марики, смогли бы справится, но… Это полномасштабная война и смерть. Не здесь и не сейчас, но смерть. Миледи не разбирается кто прав, а кто виноват, она просто придёт убить.

— Арман! — уже тише прошипел Язгард и князь усмехнулся.

— Я так и думал. — Спокойно сказал он в тишине. — Члены Совета, с этого момента вы будете исполнять мою волю! Вы будете отчитываться передо мной, а не наоборот! Мои приказы исполняются беспрекословно!

Развернувшись, Арман пошёл на выход, даже не слушая тихих голосов вампиров, в мгновение лишившихся власти и положивших голову на плаху. Он чувствовал в своей руке призрачную рукоятку топора, способного уничтожить пережиток прошлого в виде мёртвых стариков.

Напряжение отпустило лишь в кабинете, и князь смог вдохнуть полной грудью.

— Господин, — обратился Себастьян.

В голосе слуги слышалось удовлетворение и улыбка.

Арман вдруг засмеялся, вспоминая лицо Саймона. Глава Совета совсем не ожидал такого исхода.

— Хорошее изобретение, — произнёс он, просмеявшись.

— Господин, с таким изобретением, даже люди могут представлять угрозу. — Мрачно предрёк Себастьян, переставая улыбаться.

Арман вдруг резко подошёл к слуге и обхватил его лицо ладонями.

— Они займут своё место! Скоро, совсем скоро! — прошептал он, глядя в глаза Себастьяна. — Как и она!

Отступив, вампир склонился в поклоне перед господином и улыбнулся. Злоба поднимала голову, ядом отравляя его сознание. Любая отражающая поверхность напоминала о человеке. Щека изредка дергалась болью, регенерация не могла полностью справиться с раной, и тогда, вампир почти выл от ненависти.

"Скоро, скоро, скоро….", — набатом звучало в его голове.

Себастьян умел ждать, его терпение было почти безгранично.

— Подготовь посланца и пришли ко мне, когда будешь готов! — Отдал распоряжение Арман, присаживаясь за свой стол и распрямляя бумагу для письма. — Ты не в коем случае не должен пересечься с миледи.

Впрочем, последнее наставление господина было излишнем. Себастьян безумно боялся графини, особенно после последнего визита. Максим стал протеже князя, наследник и весьма перспективный вампир, но ей всё равно. Просто убила. Себастьян до сих пор чувствовал тонкие женские пальцы на своей шее. Голубые глаза скрывали нечто ужасное и были абсолютно равнодушны. Преданный вампир был уверен, так выглядит смерть.

— Я могу отправляться? — спросил господина Себастьян, отстраняясь от воспоминаний.

— Иди, — отпустил Арман. — Убеди Закарию быть послушным.

На губах князя за змеилась улыбка, а в глазах появилось предвкушение.

Марика

Спрыгнув с камня, нырнула в озеро: горячая вода обняла тело и заложила уши. Опустившись почти на дно, я повернула назад и вынырнула, вновь обретая способность слышать окружающие звуки. Подплыть к скале, забраться и вновь спрыгнуть. Я делала так с момента, как отключила нола, но всё равно не могла успокоиться.

Забравшись на скалу в очередной раз, я вместо того чтобы уйти под воду, прыгнула на стену пещеры, вцепляясь в камень. Несколько быстрых движений и я на самом верху, в небольшой нише. Сюда практически не достаёт свет и ослаблен аромат Кристиана. Хотя… Мне кажется, что пещера пропиталась им — большой минус замкнуто пространства.

Как и с моим домом, где я чувствую аромат нола постоянно. Этот запах въелся даже в стены, и я так привыкла у нему, что скучала, когда приходилось на время уходить.

Отчего я так среагировала? Почему… злюсь! Да, правильное слово. Злость. Но не разрушающая, как я привыкла, и даже не холодная, а… Понимание пришло мгновенно, будто просто ждало этого мысленного вопроса. Я застыла в нише, наблюдая за спящим нолом. И не двигалась до тех пор, пока он не начал просыпаться.

Едва слышно хмыкнув, я прижалась к скале и будто слилась с ней. Обида заставляла меня злиться, обида же и подстрекала оставаться на месте, немного напугать и наказать мальчишку.

Мне подумалось, что я зря пытаюсь вести себя с ним, как человек. И зачем только покупала эти булочки? Зачем накрывала этот "стол"? Зачем пытаюсь скрыть свою сущность? Ответ я знала, конечно, но признавать это — очень не хотелось. Просто на просто боялась, что нол решит уйти. Странное скребущее чувство возникло в районе солнечного сплетения, и я тихо выдохнула.

Кристиан поднялся, потягиваясь и растягивая, разминая усталые мышцы. Это же надо, какой упертый?! Пока не устоял, упорно поднимался на камень. И ведь умный, на самом деле, умный парень. Он применял разные техники, меняя свои действия, чтобы добиться успеха. Я чуть улыбнулась, позволяя себе чуть погордиться таким учеником.

Ученик… Я лишь хотела научить его защищаться, чтобы он смог сохранить свою жизнь. Но видела, что его цель иная. Как относиться к тому, что создала убийцу своих сородичей?

Кристиан оглядывался, пытаясь найти меня. Прислушивался, застывая на несколько минут. А я злорадствовала, и признаться, получала удовольствие от этого далеко не графского занятия. Затолкала своё воспитание подальше и ехидничала, как обычный человек. Не убивают они, как же!

Я действительно восхищалась людьми, ведь сама уже и забыла каково это быть — живой. Восхищалась их волей к жизни, приспособляемости, ярким чувствам и эмоциям. Их любви. Как же они умели любить! Отдаваясь без остатка, забывая о гордости, растворяясь в любимом. Грудь невыносимо сдавило, и я громко зашипела. Что со мной такое?!

Нол подхватился и для чего-то быстро поднял камень. Вернув себе нейтральное выражение лица, и оставив размышления на потом, я спрыгнула вниз.

— Сомневаюсь, что тебе это поможет. — Произнесла, остановившись рядом с ним.

— Госпожа. — Выдохнул Кристиан и я почувствовала угрызения совести.

— Собирайся. — Вышло чуть жёстче, но я злилась. Действительно очень злилась.

Нол собрал вещи, оделся и зачем-то аккуратно сложил раз мокнувшую сдобу в кулёк из запасной рубашки. Я лишь могла изумляться его непонятному и совершенно не логичному поведению.

Подойдя к нему, я уже хотела взять на руки и подниматься на поверхность, но мальчишка отскочил. На его лице застыла досада напополам с сомнением.