Сзади послышалось тяжёлое дыхание, треск веток и ветер донес из леса запах прелой осенней земли перемешанный с ароматом Кристиана. Шёл за мной?! Силён!

Разозлившись на свои мысли и реакцию, резко вцепилась зубами в шею резчика. Меня хватило ровно на четыре глотка. Руки самостоятельно оттолкнули грузное тело человека и я скривилась от отвращения. Кровь была вкусной — я уверена, но мне было противно. Резчик накрыл рукой укус и смотрел мне за спину, даже не замечая, что пятиться на четвереньках.

Носа вновь коснулся аромат крови, вот только теперь он прошибал тело, заставляя отдаваться инстинктам. Я повернулась, шумно вдыхая и сжимая кулаки. Странная смесь ярости, голода и…смутного желания, наполнила меня до краёв.

Кристиан стоял возле кромки леса, немного шатаясь. По шее бежала тоненькая струйка крови, пропитывая рубашку на плече и груди. Нол двинулся ко мне, стоило повернуться в его сторону.

А я должна была сделать очередной выбор, вот прямо сейчас. Оглянулась на человека, медленно уползавшего в сторону дома, будто стены могли спасти его от меня. И вновь на моё личное наказание, в виде мальчишки, который проткнул себе шею и подходил, откровенно предлагая капитуляцию.

— Госпожа. — Заговорил Кристиан, подойдя вплотную. Его голос чуть вибрировал от напряжения. — Лучше убей…те.

Уверенность, с которой он это произнёс — добила меня. С глухим всхлипом я прижалась к нему, чтобы провести языком по шее, слизывая изумительные капли крови, а потом погрузить клыки в кожу и пить.

Руки нола обнимали меня, и я не могла дать оценку тому, что чувствовала. Лишь понимала, что ощущаю себя правильно. Я могла убить Кристиана одним движением…. Может двумя, учитывая чему научила его. Но именно себя я ощущала слабой в его объятиях. Смутное подозрение не успело сформироваться полностью, потому как мальчишка обмяк в моих руках, выпуская из своих теплых оков и упал мне под ноги.

Испуг сменился облегчением, когда я увидела его лёгкую улыбку. Подхватив парня на руки, отчего он начал тихо фыркать, я прошла в дом резчика. Семейная пара принимала нас в течение пары дней. Вампирша хорошо поистрепала Кристиана, да и мой укус сказался.

И хотела бы я сказать, что вернувшись в замок, наша жизнь вошла в старую колею, но нет. Лёгкие, практически неуловимые изменения, пропитывали мою древнюю душу, преображая.

Кристиан забросил своё снаряжение и больше не уходил на охоту, оставаясь со мной. Не знаю, что он сказал Коре, но после этих слов, девчонка даже не смела смотреть в его сторону. Меня раздражало её присутствие, но по старой привычке я считала близнецов под своей защитой, а значит и не трогала.

Что-то происходило и с Кристианом, не только со мной. Он стал часто оставаться в спальне, засыпая в моей кровати. Не озвучивая просьбы, а просто вторгаясь на мою территорию. И его присутствие гармонично вписывалось в моё привычное одиночество, не вызывая даже малейшего противоречия.

Флейта нола теперь часто пела по вечерам, заставляя моё сердце изредка сбиваться с ритма. Музыка пробиралась под кожу, заставляя кровь в венах становиться горячее. А частые прикосновения Кристиана смущали мои мысли, но не порождали протеста.

Я сама не знаю чего — ждала. И глаза нола, с широкой сиреневой окаемкой, постоянно следящие за мной — лишь добавляли остроты этому ожиданию.

Всё было готово! Арман знал это, но никак не мог отдать приказ. Справедливые опасения терзали князя, заставляя того медлить. Себастьян исходил сладким ядом, щедрой рукой отсыпая едкого вещества на открытые раны господина.

— Ослабленная, она будет искать помощи у вас! И вы докажите, что достойны самой сильной и древней ваипирши. Ваша королева, мой князь, займет законное место рядом со своим королём. И вы будете править миром. Вместе!

Но главный вампир тянул время, сдерживаемый чем-то, чему и сам не мог дать названия.

Когда солнце лишь показало свой край над горизонтом, Арман выскользнул из своего замка, подобно тихому убийце. Сила и скорость были приятным бонусом к жажде крови, и вампир пользовался ими в полной мере.

Уже в сумерках князь вошёл в густой лес, пытаясь уловить среди осенней прелости знакомый сладкий аромат. В груди поселилось вязкое неприятное чувство, будто Арман мог предсказывать будущее и знал ЧТО его ждёт возле стен маленького замка.

Они стояли в саду, который вырастил мальчишка. Боль вампира стала размываться яростью, пока он тихо стоял в тени деревьев и наблюдал. Наблюдал за тем, как человеческой выродок гладит нежную кожу щеки Марики, спускаясь к тонкой шее. Как она опускает глаза, но не отводит его руку, не наказывает за прикосновение. Арман видел, как сияют глаза нола, сколько в них чувств и знал, что Марика тоже это видит. Видит и не отказывается.

Во рту появился вкус крови, и князь шумно выдохнул, убирая клыки. Развернувшись, он помчался через лес, подальше от места, где его сердце было вырвано из груди. Вампир не замечал преследования, пока мелодичный голос не окликнул его.

— Арман!

Будто налетев на невидимую стену, князь остановился. Тяжело дыша, он боялся повернуться к той, кого ставил выше себя и которую ему хотелось сейчас убить.

— Для меня есть поручения? — спросила графиня, и Арман дернулся от того, как близко прозвучал вопрос.

И лишь спустя несколько секунд до него дошел смысл слов. Словно придавленный огромной гранитной плитой, вампир никак не мог вдохнуть. Обернувшись, он всмотрелся в бледное лицо женщины, с трудом пропихивая кислород в лёгкие.

— Да! — Будто со стороны услышал он свой хриплый голос.

Марика чуть приподняла бровь, в намёке на интерес и князь со злостью повторил:

— Да!

— Ты пришёл дать поручение лично? — медленно спросила вампирша, склоняя голову на бок.

Такой простой жест женщины вонзился острым кинжалом в сердце, которое казалось бы, давно перестало чувствовать подобное. Не с ним она ожила, не с ним почувствовала вкус жизни. Арман хотел разбудить это каменное тело, встревожить спящую душу, хотел стать для неё смыслом, но… Поздно!

Человечек! Мальчишка! Всё сделал он!

— Ты была там. На севере. — Заговорил князь, голос звучал ровно и спокойно. — Грегори, кажется. Провинился вновь.

Лицо Марики дрогнуло, заставив вампира сжать зубы. Эмоции, проявленные женщиной, убивали его. Заставляли корчиться от боли, но горел Арман внутри.

— Грегори. — Повторила графиня и нахмурилась, кидая неуверенный взгляд в сторону замка.

— Да. Грегори.

— Я разберусь. — Пообещала Марика, выпрямляясь и становясь такой, какой привык её видеть князь всех вампиров.

— Марика. Я всегда помогу тебе. Ты знаешь! — ответил Арман и протянул руку к лицу вампирши.

Синие глаза опасно посветлели и чуть прищурились, предупреждая. Так и не коснувшись, Арман убрал руку.

— Поспеши, — кинул он на прощание и исчез за стволами деревьев, больше не преследуемый своей госпожой.

Женщина стояла, слушая звуки леса и стихающие вдалеке шаги князя.

— Ким. — Проговорила она неожиданно и со стороны бурьяна послышался шумный вздох, а потом треск веток.

Волчье серое тело грузно вывалилось из кустарника. Оборотень тихонько ворчал, усаживаясь на холодную землю и предчувствуя нагоняй за попытку подслушать. Но к его огромному удивлению, Марика вдруг опустилась рядом с ним.

— Ты знаешь, почему ушёл Антуан? — спросила она, поднимая голову к небу.

Ветер качал верхушки деревьев, которые чёрными кляксами переплетались на фоне звёзд. Волк тихонько фыркнул и хотел встать, чтобы измениться и ответить, но Марика продолжила говорить.

— Он не мог сделать выбор. Не мог решить, что ему важнее: я или свобода. Так он называл свою жизнь. Смертную жизнь. И он ушёл.

Ким немного привстал, чувствуя неладное. Вампирша медленно повернулась к нему, её глаза горели голубым огнём, а на губах застыла болезненная улыбка.