— Это он сделал? — вдруг спросил Арман и я молча кивнула.

— Красиво, — усмехнулся мужчина со злостью. — Всё живое и настоящее, как он. И так же легко может погибнуть.

Князю не нужно было договаривать "как он", это и так было понято. Чуть вздохнув, я сцепила руки за спиной и молча посмотрела на старого друга. Наверное, я могу его так назвать, ведь Арман из кожи вон лезет, чтобы вытащить меня из замка. Вампир считает, что моё место рядом с ним, на троне. Что моё предназначение править всеми вампирами и возможно, людьми. Он так отчаянно желал этого, что порой, мне казалось: его желание превратилось в манию. А я не могла понять глубоких чувств, не умея испытывать сильных эмоций. Лишилась их очень много лет назад, когда впервые уснула. Лишь с нолом я немного начала оттаивать, и признаться честно, мне это не нравилось.

— Я приехал, чтобы вновь предложить быть рядом со мной. Но вижу, что это бесполезно. — Начал вампир, не дождавшись моего ответа.

— Для меня есть поручения? — Спросила я, предпочитая не отвечать на вопросительный тон сказанного Арманом.

— Нет, — покачал головой князь. — Я просто хотел увидеть тебя.

Нахмурившись, я посмотрела на вампира, совершенно не понимая его логики.

— Мы виделись лет семь назад, — напомнила я. — Ничего не изменилось.

— Тринадцать, — поправил меня Арман. — И я жалею, что не пришёл раньше. Что ж, — сам себя перебил мужчина и принялся рассказывать последние новости.

Я анализировала его рассказы и делала предположения, на основе которых Арман будет действовать. Долгие года жизни и опыт позволял мне весьма неплохо справляется с ролью советника. А сила, которая была дополнением к прожитым годам, обязывала выступать в роли палача собственных соплеменников.

Лишь когда над верхушками деревьев озолотился рассвет, мы закончили обсуждения и просто гуляли, думая каждый о своём.

Я так глубоко задумалась, что для меня неожиданностью стали крепкие объятия князя.

— Пойдем со мной, Марика. — Попросил Арман, касаясь моего лица и пристально вглядываясь в глаза. — Будь рядом со мной.

Я удивленно смотрела на мужчину, не понимая его порыва. Давным-давно я сделала выбор и ничуть не жалела о нём. Желания присоединяться к высшему обществу вампиров не появлялось. Я вообще считала, что нам нет места в этом мире, мы лишь ошибка, досадная случайность, которая должна исчезнуть листа истории.

Князь ждал моего ответа, с надеждой вглядываясь в лицо, и я вдруг почувствовала себя не уютно. Мне показалось, что я чего-то не понимаю.

— Нет, Арман. — Кратко ответила и вампир отпрянул.

Его лицо скривилось, и мужчина вдруг поднял взгляд вверх. Я уже знала, что нол стоит в проеме окна, поэтому молча начала забираться по стене. Арман пошел следом за мной.

Марика

Кристиан с ненавистью смотрел на вампира, шатаясь и кутаясь в одеяло, но отступив от окна.

— Твой зверёныш не прирученный, — едко прокомментировал взгляд нола Арман, пока я молча укладывала мальчишку обратно в постель.

— Звери твои кровососы, а я человек! — Хрипло проговорил Кристиан и я осуждающе покачала головой.

Вот ведь неугомонный, лежит с дыркой в пузе, а всё туда же, спорит из-за пустых слов.

— Человек?! — усмехнулся князь и обратился ко мне, — Ты убила моего потомка из-за него. Максим был последним отпрыском по прямой линии. Мальчишка в твоей постели и ты перевязывать его раны. Так кто же он тебе, Марика? — Задал вопрос вампир и чуть прищурив глаза, начал перечислять, пристально следя за моей реакцией:

— Раб? — я спокойно поправила одеяло, закрывая наготу нола.

— Любимый питомец? — чуть издеваясь, предположил князь и я повернулась к окну.

— Друг? — я поправила манжет на рукаве рубашки и сцепила руки в замок за спиной.

— Любовник? — посмотрела на князя в упор и промолчала, лишь бровь дернулась в намеке на изумление.

— Так кто же он, Марика? Ты сумела заинтересовать меня так, что я готов умолять об ответе. — Усевшись на кресло, с иронией сказал вампир.

— Вы закончили? — спросила я в ответ, и князь изменился в лице.

— Мне нужно, чтобы ты выполнила последнее поручение как можно скорее. — Официальным тоном заговорил Арман и встал с кресла. — Нам в одну сторону, так что отправимся сейчас.

— Позже, — ответила я, и вампир посмотрел на нола.

— Я могу переговорить с ним наедине? — спросил вдруг князь и я растерялась.

— Конечно. — Подал голос Кристиан и демонстративно усмехнулся.

Рука мальчишки легла поверх одеяла, крепко сжимая в кулаке кулон. Развернувшись, я вышла за дверь, с трудом удерживаясь от желания отшлепать великовозрастного ребёнка. Спустилась на кухню и увидела, что Кора уже поставила вариться куски мяса и готовила ужин, начищая овощи. Заметив меня, девушка неловко поклонилась и с улыбкой спросила, чем может служить.

— Собери разной снеди, больше мяса и хлеба. — Велела я и принялась ждать, пока девушка быстро поставила разнос на стол и начала его наполнять.

Нолу нужны очень сытные продукты, в отличие от тех же людей, оправляющихся после ран бульонами и кашами.

Свежий хлеб в небольшой корзинке, Кора накрыла белоснежной салфеткой. Рядом умостился горшочек с отварным картофелем, сдобренный маслом и посыпанный зеленью. Сбегав на улицу, девушка крикнула Корину, спуститься в подвал и принести сидра. В еще один горшочек отправилось мясо с овощами, только с очага. Девушка задумчиво постучала пальцем по губам, и видимо придумав что-то, бросилась к небольшому шкафу. Из его недр, она достала маленькую баночку с ягодами. Как только девушка открыла крышку, по кухне разнесся сладкий дурманящий аромат. Аккуратно выложив ягоды в глубокую пиалу, она добавила её на разнос и собрала приборы. Как раз пришёл Корин и принёс запотевший кувшин, который Кора наспех вытерла и поставила на разнос. Увидев меня, брат Коры поклонился и едва видно улыбнулся.

— Готово, миледи. — С поклоном проговорила девушка и предложила, — Позвольте, я отнесу?

Молча покачав головой, я сама взяла разнос и уже выходила из кухни, когда меня настиг вопрос Коры:

— Миледи, а господин Кристиан поправится?

Я даже обернулась посмотреть на девушку. Пусть я не испытываю глубоких чувств, но часть их различить могу. Девушка стояла глядя на меня с беспокойством, её руки сминали передник, а зубы прикусывали нижнюю губу. Но больше мне сказал взгляд Корина на сестру. Беспокойство, сочувствие и боль за родную кровь, смешались в этом взгляде.

И опять молча кивнув головой, я просто ушла. Мысли о правильности своего поступка начали преследовать меня. Я поддалась искушению и запустила объединение с нолом, разрешила этой связи образоваться. Имела ли я на это право? Ведь он перенимал от меня не только ускоренную регенерацию, быстроту и длительность жизни. Кристиан начинал чувствовать моё отношение к миру, мои эмоции перемешивать с его, создавая крепкий канал между нами. Его частые загулы в деревнях, которые постепенно сходили на нет, были тому прямым доказательством. Он меньше стал говорить, предпочитая одиночество или молчаливое соседство со мной. Сомнительно, что теперь парень сможет создать семью и прожить жизнь обыкновенного человека. Новые чувства и совершенно не свойственные мне поступки тоже настораживали, создавая проблему. По всему, выходило, что и во мне притерпелись изменения. А ведь такие вампиры, как я, весьма ограниченные существа в области эмоций.

Тяжело вздохнув, остановилась на лестнице. Должна ли я отпустить мальчишку? Мысль принесла с собой неведомую мне раньше тоску. Я поднялась в башню, так и не придя к определённому выводу и тем более, не приняв никакого решения. Открыв двери, я не сдержался тихое шипение, а верхние клыки царапнули нижнюю губу. Арман отпрянул от постели и в изумлении уставился на меня. Что было в глазах у нола, я не смотрела, полностью шокированная своей реакцией. Вся моя суть была готова драться и убивать, потому что на моё хотели покуситься. Не то чтобы я раньше спускала кому-то попытки убийства своих людей, но впервые во мне заговорила вампирская суть не ради пропитания. Раньше, мои поступки по отношению к людям, были скорее продиктованы логикой и толикой сочувствия, но сейчас… Я мысленно покачала головой, изумляясь своему поведению.