— Совет, господин. — Пожал плечами Себастьян. — Они требуют вас к себе.

— Требуют? — лениво переспросил Арман, запуская пальцы в волосы девушки и зажимая в кулаке.

Молоденькая человечка тихо всхлипнула и забилась в его руках. На лице главного вампира проступила странное выражение, смесь желания, брезгливости и восторга. Багрового цвета глаза заблестели от удовольствия, а узкие губы раздвинулись, показывая тонкие длинные клыки.

— Тшшшш, — прошептал Арман и девушка замерла, дрожа всем телом.

Всматриваясь в лицо своей жертвы, князь будто пытался что-то представить, и это видение приносило ему огромное наслаждение.

— Ты знаешь, чем меня увлечь. — Одобрительно проговорил вампир своему преданному слуге.

Себастьян поклонился, довольно улыбаясь и смотря на то, как его господин впивается клыками в хрупкую шею человечки. А всего то и нужно, коротко подстричь и обрядить в мужской костюм некрасивую девчонку. Князь счастлив и дарит свою благость всем преданным соратникам.

Опустошённое тело со стуком упало на пол и Арман достал платок, чтобы отереть губы.

— Убери! — велел он человеческому слуге и тот склонился в поклоне, послушно подходя к телу.

Вампиры вышли, а слуга облегчённо вздохнул: ещё один день прожит и дай Боги, он проживёт ещё. Молодую девушку было жаль, но себя и свою семью жальче. Поэтому, он тащил тело и радовался, что это не его сейчас тащат по тёмным коридорам.

Арман резким шагом вошёл в зал Совета, думая о том, что пора бы совсем убрать этих чокнутых стариков.

— Сколько можно ждать?! — зашипел глава Совета, стоило Арману появится.

Саймон хоть и был стар, но выглядел моложавым мужчиной лет тридцати. Его кожа была серой, будто припорошенной пылью. Сила, чувствующаяся в его тщедушном теле, заставляла склонять голову всех, с кем говорил вампир. Всех, но не Армана.

— Я не прибегаю по первому зову! — Спокойно ответил князь и усмехнулся. — Прихожу лишь из-за уважения к старейшим в нашем роду.

Тонкий намёк на Марику заставил Совет зашуметь.

— Мальчишка…

— Нет! — зло перебил князь. — Давно нет! И вам пора смириться с этим!

— Арман, до нас дошли слухи, что ты предложил договор оборотням. — Раздался спокойный голос в хаосе раздраженных перешептываний.

— Да, Язгарт. Я предложил союз собакам. — Пожал плечами князь.

— Почему? — задумчиво спросил вампир.

Пожалуй, он был единственным, с кем Арман считался, не смотря на то, что старый вампир поддерживал совет.

— Люди плодятся, собаки плодятся. Раньше, нам не хватало крови, сейчас её много, но по численности, чаши весов начали склоняться не в нашу сторону.

— А причём здесь собаки?! — взвизгнул глава Совета. — Им не нужны люди! Лишь земли и леса!

— Человеческие самки дают неплохое потомство собакам. Сейчас, их головы затуманены гордостью, и они презирают полукровок. Но вскоре поймут, что рядом прекрасный материал для разведения, а полукровки — это сила. Это воины, способные убить вампира.

— Марика в курсе твоих планов на человечество? — спросил Язгарт и Совет замер.

Вампиры, помнившие время, когда многие из их рода умирали от голода, застыли в ожидании ответа. В то время, крови не хватало по вине Совета. Они совершили ошибку, позволив расплодиться неуправляемым и голодным вампирам. Можно сказать, что людской род тогда спасла именно Марика. Она стала палачом собственных собратьев, вернув чаши весов на место. Никого так не боялись вампиры, как худощавую женщину, обладавшую сумасшедшей силой и живучестью.

— Я не уничтожаю людей. — Медленно ответил Арман. — Они на своём месте.

— Совет не пустышка! Ты не можешь принимать столь важные решения без нашего ведома! — Снова завизжал Саймон, начиная трястись в бессильной злобе.

Как ему хотелось свернуть шею князю, вырвать сердце и выкинуть за стены, как кусок мяса! Стереть его имя из памяти и жить так, как они жили до его прихода. Но… Марика. Одно это имя уже заставляет склоняться в страхе всех, кто находился в Совете.

— Правила соблюдаются, люди живут и плодятся, давая нам столько крови, сколько нужно для жизни. — Отрезал князь. — Если у вас появились вопросы, то в следующий раз я жду приглашения, а не требования явиться немедленно.

— Мы поняли, Арман. Но и ты не забывай, Совет, как и ты, управляет вампирским родом с разрешения нашей госпожи. Мы должны решать вопросы вместе.

Оба вампира скривились от этих слов, одновременно зло усмехаясь. Действительно, Марика была единственным сдерживающим фактором в полномасштабной войне, где наверняка будет очень много жертв. Ни слова больше не говоря, Арман вышел из зала Совета.

— Господин? — позвал Себастьян, дождавшись пока князь, опустошит двух слуг в своём кабинете и успокоиться.

— Да, Себастьян. — Откликнулся Арман, ритмично толкая носком сапога голову мёртвого человека.

— Вы будете отвечать на их вопиющую наглость?

— Почему она так дорожит ими?! — Словно не слыша вопроса слуги, спросил вампир. — Почему, она ставит их на одну ступень с нами? Разве они достойны этого?!

— Мне не понять миледи. — Осторожно ответил Себастьян.

— Мне тоже. — Эхом откликнулся князь.

Он подошёл к окну и сложил руки за спиной, вглядываясь вдаль.

— Напомни моей госпоже, что все смертны. Не оставляй следов! — отдал приказ Арман, не поворачиваясь.

— Кто-то конкретно, господин?

— На твоё усмотрение, — отмахнулся князь.

— А Совет? — аккуратно спросил Себастьян.

— Тридцать два старейших вампира. Я не могу противостоять им. Один на один, уничтожил бы, а так…

Арман замолчал, продолжая задумчиво изучать окрестности.

— Они будут у ваших ног, господин! — Убеждённо проговорил слуга, кланяясь и удаляясь из кабинета, ему предстояло исполнить приказ князя и быть при этом очень и очень аккуратным. Графиня не прощает убийство своих людей.

— А я хочу быть у её ног, — тихо проговорил Арман, когда остался один. Вампир вспоминал глубокий синий цвет её глаз и лёгкую улыбку, которая была настолько редкой, что казалась выдумкой.

Марика

На следующий день, я ожидала увидеть сверкающие пятки нола, направленные в сторону поселения. Но я его вообще не видела. Были смутные подозрения, что выпила слишком много крови и нанесла сильный вред, но еще через день они рассеялись. Я вдруг почувствовала такое облегчение, когда увидела мощную фигуру парня, который принялся за работу в саду. Не сбежал? Почему?

Шею он перевязал какой-то тканью, которая лишь подчеркнула причину его временной болезни, белея на коже. Думаю, что все домашние, теперь были в курсе произошедшего. Меня накрыло волной… стыда?! Неужели я стыдилась своей сути?! Сколько вопросов, а сколько хаоса, внес мальчишка в мою жизнь. В любом случае, мой взгляд уже не искал желтую от пыли дорогу тракта, а все время норовил соскользнуть вниз. На сад, что возрождался под его умелыми руками и упорным трудом. И не важно, сколько было времени, я сначала искала его макушку с темными волосами, которые он перевязывал какой-нибудь бечевкой, и лишь потом разглядывала сам сад.

Несколько раз ловила себя на том, что строю мысленный диалог с нолом. Придумывала вопросы и сама же на них отвечала. Через несколько таких моментов, я уже начинала злиться и нервничать, не понимая собственных стремлений.

А еще мне доставлял проблем голод. Прошла всего неделя, а я уже хотела вновь испить крови. И если бы дело было в простом питании, то я давно бы сходила на охоту. Но мой внутренний зверь желал иного, а именно повторения той ночи. Вкус крови Кристиана я могла вспомнить, будто на самом деле ощущала её на языке. Его аромат преследовал меня повсюду. Свежий, настоящий, желанный…

Я стала приходить по ночам в сад, облагороженный нолом до неузнаваемости. Теперь здесь можно было ходить по дорожкам, аккуратно вымощенным речным камнем. Вокруг цвели кустарники со всевозможными ягодами. Я даже слышала, как радовалась Роза тому, что на варит вкусного джема на зиму с хорошего осеннего урожая. Клумбы с цветами располагались несколько хаотично, но это лишь на первый взгляд. Оказалось, что дорожки и клумбы сделаны по какой-то схеме, которая не давала повторяться пейзажу на такой маленькой площади. Я сама проверяла это по ночам, без устали гуляя по тропинкам и наслаждаясь ароматами цветов. Впрочем, мне не зачем обманывать саму себя, больше в ароматах я искала его запах.