— Здравствуй, Антуан.

Её голос был спокоен, но глаза стали голубыми, словно лёд. Марика чуть наклонила голову, присматриваясь к тому, кто стал для неё когда-то очень близок. К тому, кто бросил и предал её.

Я не знал этого ещё многие годы, после объединения с демоном. Пока однажды, не вернулся в замок моей графини. Он был там и вёл себя как хозяин. Мне нужно было догадаться раньше, ещё в момент когда вампир показал тайный схрон.

— Марика, — вампир чуть наклонил голову, напряжённо замерев и не опуская глаз.

— Госпожа, — обозначила вампирша своё отношение и Язгарт, с человеческим именем Антуан, скривился.

— Я всё понимаю. Но ты не можешь меня винить, Марика. Не зная, не можешь винить…

Скорость была такой, что даже я с трудом уследил за ней. Язгарт очнулся лишь за окном, стекло которого разбил собственным телом. Марика держала его за шею на высоте: сильный ветер трепал одежду и волосы вампира, пока он хватался за её руку.

В следующий миг, демон резко вынырнул из глубины и атаковал. Кора отлетела в противоположную сторону, с противным звуком впечатавшись в стену, а из её руки выпал красивый кинжал. Лезвие явно было из серебра самой высшей пробы. Для чего вампирше оружие, которое может причинить вред и ей?

Я остановился на миллиметр от сонной артерии. И не сам. Прохладная ладонь держала за плечо крепче самой стали. Аим покорно уходил внутрь, сам сдерживая свой голод. Если мне и нужны были доказательства, то я их получил. Марика ему дорога ничуть не меньше, чем мне. И он послушен ей даже больше, чем мне.

Сердце неприятно сдавило, когда я встретился взглядом с Корой. Вампирша смотрела на меня с болью и разочарованием в багровых глазах. Я чуть не убил её. И не жалел.

— Кора, — женщина вздрогнула, опуская взгляд.

Язгарт неловко протиснулся мимо меня и принялся помогать ей подняться.

— Всё бы простил тебе, но не это. — Проговорил я, когда они встали, отворачиваясь и прижимая к себе Марику.

Нас с Корой связывали не простые отношения. Я был благодарен ей за помощь и защиту до обретения сил демона. Но как только вампирша окончательно убедилась, что я не буду с ней, начала претендовать на власть и положение главы. Конечно после меня, но всё же. Мне не нужна была королева. И я не хотел статуса господина всех ночных тварей, на меня возложили эту тяжесть против воли. А вот Кора…

Тяжёлый вздох вырвался, как только закрылась дверь за парой вампиров и МакКейном, который сжимал в ярости кулаки. Верный друг очень переживал каждый промах. А мне тяжело было терять соратников. Хорошо хоть Корин был далеко от сестры, вовремя отступив. В последний раз весть от него была с другого континента.

Едва уловимое прикосновение к лицу вывело меня из задумчивости. Марика кончиками пальцев водила по коже, внимательно глядя на свои же движения. Синие глаза странно блестели, будто женщина выпила алкоголя.

— Я хочу попробовать. — Тихо произнесла она, прежде чем податься вперёд и прикоснуться к моим губам в поцелуе.

Горячая волна пронеслась по всему телу, и непроизвольно я притянул Марику к себе, углубляя поцелуй. Демон внутри дрожал от восторга, купаясь в моём удовольствие. Это было впервые. Обычно, мои хорошие эмоции не устраивали его, выбивая из колеи и заставляя страдать.

Марика прервала поцелуй, попытавшись отступить. И с трудом, но я смог заставить себя разжать хватку, отпуская женщину из своих объятий.

"Моя!" — пробежалась мысль, толкающая схватить вампиршу в охапку и никогда не отпускать. Но явное сомнение и непониманием на бледном лице остановили. Не стоит торопить события и пугать её.

Перед глазами вдруг мелькнула картинка когда я чуть не убил миледи, и Аим мгновенно сжался от ужаса и боли. Нам явно нужно было поговорить.

"Согласен!" — прошелестел смутно знакомый голос в моей голове.

— Мне нужен лес! — твёрдо проговорила Марика, отступая ещё на несколько шагов от меня.

Согласно кивнув, я всё же упрямо приблизился к ней. Смятение на прекрасном лице мне не нравилось, как и глаза, ставшие голубыми. Аим вынырнул на поверхность, ощущая панику. Демон совершенно серьёзно считал, что это он причина беспокойства нашей миледи.

— Марика, если хочешь в лес, то нужно будет проехать на машине. — Мягко проговорил я, одновременно успокаивая демона.

Самое настоящее безумие, но оно происходило. Кровожадная тварь сходила с ума от отчаянья. Аим боялся напугать её и хотел прикоснуться. Его сомнения уже не нравились мне, поднималась ревность. Да и Марика вдруг начала вести себя странно.

— Хорошо. — Согласилась вампирша, стремительно проходя мимо меня на выход.

Пока мы спускались вниз, садились в машину и ехали к ближайшему лесу, где меньше всего людей, — Марика не произнесла ни слова. Более того, женщина сторонилась меня, пытаясь не коснуться лишний раз. И с демоном мы оказались заодно, настороженно ожидая "взрыва". Вот только не знали, с чьей стороны он придёт: с нашей или от Марики.

Аим не терял времени, транслируя все свои размышления с помощью эмоций и чувств. Так я узнал, что он не против объединения. Вернуться домой ему не светило, да и не желал он покидать Марику. Я был прав в своих предположениях, демон пропитался не только моей ненавистью к вампирам, но и чувствами к женщине.

Стоило машине затормозить, как миледи выскочила из неё, отправившись в лес. Нас с демоном снедало огромное беспокойство, что же с ней происходит?!

Марика

Лесная прохлада овеяла разгоряченное лицо, но не принесла желанного облегчения. Такого смятения я не испытывала никогда в своей долгой жизни. Хотя… Нет, нужно быть с собой правдивой. Испытывала, когда Кристиан показал своё желание быть со мной. Ещё будучи слабым, по человечески хрупким, он сделал откровенный шаг навстречу. И покорил…

Память подкинула недавнюю встречу. Антуан, обращённый в вампира: жив и благоденствует, бросив и предав меня много лет назад. Я не испытала боли, когда поняла, что старый друг предал. Скорее была задета моя гордость.

Атака Кристиана, и на кого? На Кору. Отчего-то мысли о девушке были неприятны. Как и воспоминание, поддернутое дымкой сна, их поцелуй. А ведь она пробыла с ним столько времени рядом.

Всё смешалось, превратившись в горючий коктейль чувств. И как всегда, когда мне нужно было выпустить пар, я пришла в лес. Убеждая себя, что сейчас будет все в порядке, я кинулась в чащу, попутно ломая деревья.

Кристиан следовал за мной тенью, не отступая и не отставая. Было лёгкое раздражение от того, что кто-то сильный преследует меня, но я подавляла это чувство.

Прибежав на не большую полянку, я сбросила туфли. Упершись ногами во влажную землю, с силой оттолкнулась и принялась кружить по спирали, ломая и выдирая тонкие былинки, которыми были для меня деревья.

Невнятные крики вырвались из груди, пока я выплескивала всё: радость от обретения нола, страх за него, обиду за предательство, смятение от собственных чувств и эмоций.

Я хотела быть с ним. Но должна быть готова к тому, что рано или поздно, Кристиан узнает какое я чудовище! И тогда… Тогда мне придётся его оставить. Ничего такого ещё не произошло, а я уже испытывала боль. Будто он не принадлежит мне и никогда не будет принадлежать!

Тяжело дыша, я застыла среди обломков веток и корней с дерном. Прикосновение ошарашило и развернувшись, я неожиданно для себя, ударила. На краю сознания прекрасно осознавала, что кроме Кристиана здесь никого нет, но всё равно атаковала.

Смутное раздражение превратилось в весьма конкретную злость, будто нол был виноват во всех чувствах, что я испытывала. Возможно, это так и было, но ведь он не специально?

Отбив удар, Кристиан вдруг улыбнулся. Несколько долгих мгновений мы стояли друг против друга. Улыбка с лица мужчины медленно сползла, а глаза потемнели. Взгляд нола постоянно соскальзывал по моему телу вниз, где одежда была порвана в лохмотья. От этого пришло смущение, и оно окончательно взбесило меня.