— Какой выбор сделает Кристиан? Что ему важнее: я или месть?

Волк встал, пытаясь приказать старому и больному телу перевернуться в человека. Госпожа вдруг с силой схватила его за холку и придавила к земле.

— Я не буду это проверять, старик! Не буду!

Оборотень завыл, но быстро замолк, когда маленькая узкая рука перехватила его шею и сдавила подобно стали.

— Ты знаешь где все бумаги. Теперь он господин этих мест. — Слышал волк шептание в ухо, уже затухающим сознанием. — Будь с ним, Ким.

Трепыхание лап прекратилось и волк обмяк в её руках. Проверив дыхание оборотня, Марика с облегчением выдохнула. Аккуратно взяв на руки огромного волка, женщина быстро отправилась к замку.

Кима вампирша уложила в его кособоком домике, потрепав на прощание старого оборотня по холке. Вскарабкавшись по стене в свою спальню, она попала в теплые объятия Кристиана. Странное тепло расползлось по всему телу Марики и она прижалась к нолу.

Клыки проткнули кожу, позволив вкусной крови наполнить рот. Кристиан стоял расслабленно, позволяя древней вампиирше испивать его, наслаждаясь тем, как худенькое тело прижимается к нему. Нол провёл ладонью по спине, между острых лопаток и ощутил, как Марика вздрогнула.

Ликование пришло вместе с головокружением, но сразу Кристиан не сообразил. Сердце забилось медленнее, человека затошнило, и он попытался отойти, но железная хватка тонких рук не позволила.

В глазах у него потемнело, а плохое предчувствие наполнило вместе с пониманием, что она специально забирает его силы. Мысли мелькали яркими вспышками, будто искупая слабость тела.

Приход князя… Укус Марики… Она уходит…

Есть лишь единственное место, которое никогда не упоминалось между ними, и Кристиан понял. Сознание погасло, хоть и пытался он сохранить его изо всех сил.

Укрыв мальчишку, Марика болезненно скривилась, отчего-то чувствуя вину. Впервые в жизни у неё пришла мысль отбросить свои обязательства, снять с себя ношу судьи и палача.

Ветер трепал короткие волосы, когда вампирша бежала по лесу, на север. Ким тяжело приходил в себя, пытаясь поднять тяжёлое волчье тело. Кристиан беспробудно спал в постели своей госпожи, практически обескровленный. Арман брёл в сторону своего замка, пытаясь убедить себя, что принял правильное решение. И лишь Себастьян ликующе хохотал на бегу, опережая графиню на несколько часов.

Марика

Дорога не заняла много времени, со мной же не было старика Рея и опостылевшей кареты. Я будто вернулась в те дни, когда ещё не знала нола и не была с ним связана. Ощущения очень не понравились. Мне хотелось быть с ним рядом, хотелось видеть постоянно и слышать его голос, а ещё, слушать мелодию его флейты. Я больше не боялась перемен, которые несли его молчаливые признания. И стоило ощутить предательство и самой предать, чтобы понять это.

Серые камни, ставшие черными от дождя, появились на горизонте вместе с чувством глубокого сожаления. Нужно было повернуть назад. Нужно было, но я не могла.

Замок Грегори был пуст. Еще недавно здесь явно шел пир, но в этот момент я видела только остатки людской пищи и кубки с… кровью. Меня не ждали. Вернее, не ждали до какого-то момента, а потом пришло предупреждение. В груди поселилось чувство глубокого сожаления. Армана я знала давно и питала к нему тёплые чувства. Одно дело подозревать предательство и совершенно другое — знать, что меня точно предали. Князь отправил к Грегори нарочно и предупредил того о моём приходе.

— Какая же мерзость, Грегори. — Громко проговорила я, касаясь носком обуви опрокинутого кубка. — Переводить столь ценный продукт.

— Скоро, я буду пить столько — сколько захочу. Люди займут своё место, а вампиры своё. — Раздался голос позади меня.

— Столь страстное желание и настолько же глупое! — протянула я, глядя как меня окружают молоденькие вампиры с серебряной сетью.

Их руки были одеты в толстые перчатки, но даже они не могли поберечь кожу, судя по их перекосившимся лицам.

— Ты! — вдруг с ненавистью заорал сумасшедший, и я приподняла бровь в удивлении. — Могла привести свой народ к нормальной жизни, а выбрала жалкое существование! Ты встала на сторону людей!

— Грегори, — устало ответила я и начала объяснять прописные истины. — Мы ошибка. Этот мир создан для людей, а мы можем лишь сосуществовать вместе, приспособиться к ним.

— Чушь! — перебил вампир, и мне окончательно стало ясно, что он помешан. — Я бы первый склонился перед тобой, займи ты своё законное место!

К глубокому сожалению добавилась горечь, я чётко слышала слова Армана в устах Грегори и небольшие сомнения рассыпались под гнётом фактов. Мой князь предал меня!

— Сколько тебе лет, Марика? Тысяча или две, сколько на самом деле? — вдруг заговорил вампир спокойно. — Я так долго собирал о тебе сведения, но возраст определить так и не смог.

— Это твое предсмертное желание: узнать, сколько мне лет? — спросила я, осматривая ряды молодых вампиров.

Грегори создал не просто много приспешников, он приготовил против меня целую армию. Обращение стольких вампиров не могло пройти мимо князя, он знал. Понимание, что мне уже не выбраться с минимальными потерями пришло слишком поздно, и во мне шевельнулся страх. О, нет! Я не боялась молодняка или самого хозяина замка. Я боялась того, что произойдет, когда они решат будто выиграли — это будет страшно!

Грегори вдруг громко усмехнулся и, усаживаясь в кресло, всё же соизволил мне ответить.

— Нет. Я собираюсь жить долго, очень долго. Как минимум с твою жизнь. А года выбью на каменной плите и положу в месте твоего захоронения. Пусть будет мне приятным напоминанием. Взять её! — приказал он, и вампиры накинули на меня сеть.

Я спокойно разорвала её руками и скинула с себя, а молодые глупыши через три минуты уже лежали мёртвыми. Посмотрев на Грегори, я прошла к нему напролом и совершила ошибку. Надо было понять, что он не просто так выбрал свой замок местом битвы.

На меня накинулись четыре вампира, и не успела я посмеяться такой глупости, как пол подо мной провалился, и я грузно упала на деревянные колья. Вампиры сделали своё дело, не дав мне миновать ловушку. Колья прошили мне обе ноги и грудь, не дав даже закричать, лишь хрип с кровавыми пузырями вырывался из моего рта.

Приподнявшись на руках, сняла себя со струганого дерева, отпихивая тела глупых и уже мертвых собратьев. Но не успела выпрыгнуть, меня начали поливать кровью, еще горячей, будто ее носителей убили несколько секунд назад. Кожу начало выедать, словно кислотой и от боли помутнело в глазах. Сколько же оборотней они убили?!

Часа через два агонии, мне все-таки удалось выползти из ямы. Грегори сидел на троне, его глаза со странным предвкушением следили за моими движениями. На его месте, я бы уже дополнила способы убийства, но он с маниакальным упорством ждал, пока я вылезу из ямы полной крови. Ко мне подскочили несколько его подручных и лишились жизни.

— Сильна! — с восторгом признал вампир.

— Подожди, — прохрипела я, падая на пол. — Сейчас и до тебя доберусь!

Не успела я договорить, как по углам появились вампиры с алебардами наперевес. Наконечники стрел явно были посеребренными, но не это поражало, а размеры. Стрелы были словно хорошие копья. Не сговариваясь, они тут же выпустили в меня их. От трех я смогла увернуться, а четвертый прошил меня насквозь, в районе живота.

Раздался хриплый смех и Грегори захлопал в ладоши. Пока я вытаскивала из себя эту дрянь, он просто смотрел. Но стоило мне, шатаясь — выпрямиться, заговорил:

— Ты же не думаешь, что это все? Для тебя приготовлено множество развлечений, ведь я очень гостеприимный хозяин.

"Не знала, что вампир может быть настолько помешанным!" — мелькнула дурная мысль.

В глазах троилось, а на губах запеклась собственная кровь. Пора было заканчивать, но сил совсем не осталось и впервые меня это пугало до жути. Пока я пыталась привести себя в достойное состояние, с дверей начали прибывать новые вампиры. Множество молодых вампиров. Кто-то смотрел с яростью, кто-то с ужасом и испугом, но большинство решительно были настроены убить меня.